LA FOKMATION DES GRANDS LACS

Le Saint-Laurent est un estuaire ou golfe depuis G-aspé jusqu^à Québec, où finit l'océan. De Québec à Montréal, c'est un fleuve proprement dit, sauf que révasement du lac Saint- Pierre indique qu'il n'est pas sorti de la période de sa formation. Le savant géographe Elisée Redus nous disait qu'il faudra des milliers et des milliers d'années pour voir disparaître les grands lacs et supprimer les chutes, les cascades, de façon à faire remonter le fleuve jusqu^à Duluth. Nous avons le temps de nous y préparer.

Avant donc que les rivages des lacs 'canadiens empiètent aussi copieusement sur les eaux qui les baignent, nous aurons le loisir de les peupler, tels qu'ils sont, et d'y créer des républiques, des royaumes, des empires, à côté desquels les pays d'Europe ne sont que de simples duchés. Il n'y a pas un continent qui puisse nous montrer cette merveille d'une navigation océanique pénétrant en plein dans son centre, et le moment n'est pas éloigné où les canaux supprimeront tous les obstacles qui s'opposent au passage des plus grands navires de Chicago et Duluth jusqu'à ^Atlantique.

Le bassin des grands lacs n'est autre chose que le Saint- Laurent, ligne de division entre les Etats-Unis et le Canada. La sortie, 'le canal d'écoulement qui va à la mer, est à la fois une chaîne de lacs, de cascades, un bout de fleuve et un estuaire, celui-ci décoré du nom de golfe. L'affluent que l'on considère comme la source du système, parce qu'il se trouve dans l'axe géographique du bassin, c'est la rivière Saint-Louis, qui coule dans le Minnesota. Une partie des rivages du lac Supérieur et son île principale, sont territoires minnesotiens. Tout le lac Michigan et le double versant des terres qui l'encerclent appartiennent aux Etats-Unis. La. moitié des lacs Huron, Sainte- Claire, Erié, Ontario sont également propriété des Etats-Unis. La ligne de partage

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politique se continue en descendant le coûts des eaux jusqu'à Saint-Régis où les deux côtés du Saiint-Laurent sont attribués au Canada; cependant, un tributaire considérable, la rivière Richelieu, vient du lac Champlain en territoire new-yorkais. Le bassin du Saint-Laurent étant de près de 400,000 lieues carrées, le Canada en possède un peu moins que la moitié et cela dans la portion d^avad principalement, tandis que les Etats-Unis ont leur plus grande étendue dans la partie d'amont.

Le projet de canaliser l'OttaTv^ est aussi ancien que la découverte du pays, seulement, il fallait attendre que la colonisation eût marché. Nous pouvons même aller en arrière bien plus loin que tout cela, puisque autrefois, le lac Huron se déchargeaàt moitié par TOttawa, moitié par le Détroit comme aujourd'hui. Le mot ^'autrefois" signifie à peu près trente mille ans. La région du Nipissing ayant subi un jour la secousse du feu central, les terres se sont un peu soulevées^ de sorte que l'ancien niveau a été changé au détriment de l'Ottawa qui n'a plus charroyé les eaux da lac Huron (3).

En attendant que nous allions de nouveau dérober à "la mer douce des Hurons-" un volume d'eau suffisant pour faire flotter des transatlantiques sous les murs de la capitale du Caoïad'a, il ne serait pas hors de propos de consulter notre histoire et de remettre au jour ce qu'elle nous enseigne sur les premiers temps de l'apparition des Français dans le Haut- Canada.

Dès l'époque de Champlain, 1615-1630, "les pays d'en haut" formaient une colonie distincte pour les fins des missions; c'était la ba4.?e d'opération des découvertes lointai-

3. T^e projet du canal de la baie Georg-ienne consiste donc à rétablir l'ancien état des choses. iSnr l'Ottawa il y a un étranglement, et c'est l'endroit où sont les viries de Hull et Ottawa..