ÉDUCATION MOYENNE

Ce genre d'éducation se donne dans des écoles dites modèles, académiques, commerciales.

Les élèves y sont divisés en un plus ou moins grand nombre de classes. Les classes inférieures sont composées d'enfants qui apprennent à lire et à écrire ; les classes supérieures, de jeunes gens qui étudient la grammaire, l’arithmétique, la géographie, l’histoire, etc.

Le programme de ces écoles me paraît assez bon, moins quelques lacunes regrettables sur lesquelles je reviendrai, Mais, les méthodes employées pour infuser ces connaissances diverses dans l'esprit des jeunes gens ne sort, à mon avis, nullement satisfaisantes.

En premier lieu, un grand nombre des abrégés et des manuels qui sont entre les mains des enfants, sont mal faits ; plusieurs, même, sont détestables.

Pour ne rien citer qu'un exemple, je signalerai un petit ouvrage qui contient, à la fois, des abrégés de l'Histoire

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sainte, de l'Histoire du Canade et de l'Histoire de France.

Ce manuel est très répandu.

C’est un recueil de dates inutiles à retenir, un répertoire de faits insignifiants présentés sous la forme la plus insipide : un salmigondis de divisions, de subdivisions fastidieuses qui ne peuvent que fatiguer la mémoire des

enfants, les ennuyer énormément, et, en définitive, ne

leur apprendre qu’une chose : le dégoût de l'étude.

Comme exemple, je donne, au hasard, quelques-unes des questions et des réponses que je trouve dans cet opuscule, (page IT).

20. “ Comment peut-on diviser l'histoire de l’ancien testament.”

Réponse. —“ En huit époques PRCIDAIGE savoir : la pre mière, depuis la création jusqu'au déluge ; la seconde, depuis le déluge jusqu’à Abraham ; la te depuis

Abraham jusqu'à Moïse; la us depuis Moïse

jusqu’à l'établissement de la monarchie; la cinquième, depuis l'établissement de la monarchie jusqu’à la division en deux royaumes ; la sixième, depuis la division de la monarchie jusqu’à la captivité; la septième, depuis la captivité jusqu’à la persécution d’Antiochus et le gouvernement des Machabées : et la huitième comprend le gouvernement des Machabées jusqu'à l'avènement de

Teut cela s’apprend par cœur; et l'élève qui peut réciter cette tirade—et nombre d’autres—sans broncher, a le prix d'histoire !

Je le demande, quel adulte pourrait se soumettre, pendant un mois, à un semblable régime, sans se vouer, d'avance, à l’abrutissement ? Et comment veut-on qu'un

pauvre enfant sorte de là sans un commencement d’idio-

tisme ?

À la page 6, on trouve la question et la réponse sui-

vantes :

“ Q. Quels furent les descendants de Seth jusqu'à Noé ?

“ R. Enos, Caïnan, Malaléel, Jared, Enoch, Mathusalem et Lamech, père de Noë.”

Tout commentaire est inutile. Passons à l’histoire de France.

Cette histoire est divisée par siècles ; et chaque siècle renferme à peu près le même nombre de pages. Les Mérovée, les Chilpérie, les Childebert, les Clothaire, ont un espace égal à celui qui est réservé à Louis XIV. Les dates de naissance, d’avènements au trône, de décès, de tous les rois chevelus et non chevelus ; les noms et prénoms de leurs femmes, oncles et tantes, cousins et cousines à trois degrés ; tout est donné dans cet impitoyable manuel, avec une fidélité historique désespérante que je me garderai bien de vérifier.

Grand Dieu ! quand un pauvre enfant a eu la cervelle

bourrée de tous ces noms d’hommes, de femmes, de rois, de reines, de conquérants, de conquis, avec toutes ces dates de naissances, de baptêmes, de mariages, de décès ; et quand tout ce bourrage a été pratiqué sur un ton aussi mortellement ennuyeux, le pauvre enfant est-il beaucoup plus avancé ?

La meilleure méthode à suivre pour la composition de es livres d'écoles, serait, à mon avis, la suivante :

LIVRES" D'HISTOIRE—Pour certaines branches de l’enseignement, il importe que les enfants apprenent par cœur la lettre des abrégés qu'on met en leurs mains. L'histoire, cependant, devrait faire exception. Je ne puis concevoir comment on peut apprendre l’histoire par cœur. Mon

expérience personnelle me dit que toutes les histoires que

Li cote