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chantai ie Ut queant Laxis, et puis l’Oraison..……. On tira 5 coups de canon, et on fit deux ou trois fois la décharge de mousquets. Nous nous en retournâmes entre 9 et 10,”
En 1647, 48, 49, 50, même cérémonie.
Dans la Relation de 1650, on lit: ‘“ Le 28 septembre, le feu de la Saint-Jean, duquel je m’excusai, prévoyant qu’on m'y ferait mettre le feu à l'ordinaire, et ne jugeant pas à propos de laisser courir cette coutume, qui n'avait point été pratiquée du temps de M. de Montmagny. Ce fut M. le Gouverneur qui y uit le feu. Le Père Laplace y assista en surplis et en étole avec Saint- Martin pour y chanter le Te Deum.”
À partir de 1650, il n’est plus fait mention ni de feu ni de la fête Saint-Jean, à Québec; cependant, cette fête, mi-religieuse, mi-populaire, s'est perpétuée, jusqu'à une époque très-récente, dans toutes celles de nos paroisses qui sont désignées sous le vocable de Saint- Jean: à Saint-Jean-Port-Joli, à Saint-Jean-Deschaiilons, à Saint-Jean, 1le d'Orléans, etc.
M. de Gaspé nous a laissé dans ses ‘“ Anciens Canadiens” de jolis détails sur la manière dontse célébrait la Saint-Jean, à Saint-Jean-Port-Joli.
“ La Saint Jean-Baptiste, dit M. de Gaspé, ne manquait pas d’aitirer un grand concours de pèlerins, nonseulement des endroits voisins, mais des lieux les plus éloignés... Il se faisait de grands préparatifs dans chaque famille pour cette occasion solennelle. On fai-
sait partout le grand ménage, on blanchissait à la chaux, on lavait les planchers, qu'on recouvrait de branches d’épinette, on tuait le veau gras, et le marchand avait bon débit de ses boissons... Le seigneur
offrait le pain bénit..…. Ce n'éteit pas petite besogne que la confection de ce pain bénit et de ses accessoires de cousins pour la multitude qui se pressait, non-seulement dans l’église, mais en dehors du temple.
“Il était entendu que le seigneur et ses amis dinaient, ce jour-là, au presbytère, et que le curé et les siens soupaient au manoir seigneurial..... De tous côtés s'élevaient des abris, couverts de branches d’érable et de bois résineux où l’on débitait des rafraichissements. Les traiteurs criaient sans cesse, d’une voix monotone, en accentuant fortement le premier et le dernier mot: ‘“ À la bonne bière! Au bon raisin! À la bonne pimprenelle !’—et les papas et les jeunes amoureux, stimulés pour l’occasion, tiraient avec lenteur, du fond de leur gousset, de quoi régaler les enfants et la créature.”
C'était le soir de la veille de la Saïnt-Jean—c'est-àdire le 28 juin—qu'avait lieu le feu de joie. Voici comment cette cérémcnie se passait dans ma paroisse natale, à Saint-Jean, Ile d'Orléans.
Sur l’ordre du seigneur, un des habitants transportait sur la grève, en face de l'église, le bois nécessaire au feu: c'était du bois de cèdre invariablement. Après avoir chanté un salut, le curé, revêtu de l’étole, se rendait au bûcher. 1l le bénissait, et ensuite faisait sortir du feu nouveau, en frappant le caillou avec le briquet. Avec l’amadou ainsi enflammeé, le curé mettait le feu au bücher,et une compagnie de miliciens faisait une décharge de fusils, au milieu des cris de joie de toute la foule. Presque toute la population de l’île se donnait rendez-vous à Saint-Jean, pour cette solennité. La coutume était de s'y rendre à choval, les femmes en croupe, derrière leurs maris.
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La Saint-Jean n'était pas la seule fête qui fût ainsi célébrée dans nos campagnes; chaque paroisse chômait également la fête de son patron; maïs la Saint- Jean paraît l'avoir emporté sur toutes les autres par l'éclat, le brouhaha, etc. À cause des nombreux désordres qui naissaient au milieu de ces grandes réunions, toutes ces fêtes ont été abolies, il y a une cinquantaine d'années, par l’évêque Signaï.
Ce fut en 1834 que quelques citoyens de Montréal organisèrent l'Association ou “la Société Saint-Jean- Baptiste,” et posèrent les bases de cette grande fêtenationale des Canadiens-Français, si populaire aujourd'hui, dont les ramifications s'étendent jusqu'aux Etats-Unis, et partout où il y a un petit noyau de nos
compatriotes. M. Ludger Duvernay en fut le fondateur.
L: fête inaugurale de cette Association eut lieu le 24 juin 1845, et consista en un banquet qui se donna dans le jardin de M. John McDonnell—irlandais d’origine
—sous la présidence de M. Jacques Viger, alors maire de Montréal.
Au nombre des foasts présentés à ce banquet, on remarque le suivant: “A Ludger Duvernay, qui a donné l’idée de cette fête, et en a surveillé les préparatifs!” Le même foasf se répéta aux banquets qui eurent lieu les deux années suivantes.
La célébration de cette fête fut interrompue, à Montréal, par l'insurrection de 1837.
Dès 1836, la Saint-Jean-Baptiste fut célébrée dans plusieurs paroisses du district de Montréal, notamment à Saint-Denis, à Saint-Benoît, à Boucherville, à Saint-Ours. Dans cette dernière paroisse, la Saint-Jean-
Baptiste fut célébrée par une grand’messe. Ce fut la première fois, très-probablement, qu'une grand’'messe fut chantée à cette occasion : car le clergé, pendant longtemps, éprouva de la répugnance à donner trop d'éclat à la Saint-Jean-Baptiste, lorsque personne n’avait raison de se plaindre de Saint-Joseph, qui, jusquelà, avait été reconnu comme le premier Patron du Pays. Ce ne fut, paraît-il, qu'en 1843 ou 1844 que l’usage prévalut, enfin, de commencer la célébration du 24 juin par une grand’messe et un sermon.
Dans ses commencements, l'Association avait une couleur politique bien marquée; et, dans un discours prononcé à un des premiers banquets, un des orateurs la félicite d’avoir fait choix, pour patron, “du zrand Saint-Jean-Baptiste, qui, il y a 19 siècles, est venu préparer la voie à la réforme morale!”
Ainsi que je l'ai dit plus haut, la célébration de la Naint-Jean-Baptiste fut interrompue à Montréal par l'insurrection de 1837; et le fondateur de l’A’sociation, M. Ludger Duvernay, fut obligé de prendre le chemin de l'exil. Le retour de M. Duvernay eut lieu en 1842, et ce zélé patriote s’occupa aussitôt de réorganiser cette Société.
Une première assemblée générale eut lieu à cet effet, le 9 jnin 1843, sous la présidence de l’hon. D. B. Viger : Sir Greorges Cartier remplissait les fonctions de secrétaire.
Depuis cette époque, la célébration du 24 juin n'a pas été interrompue à Montréal.
Le père et le fondateur de la Société Saint-Jean- Baptiste, à Québec, a été M. N. Aubin. Le 16 juin 1842, huit jours avant la fête (un an avant la réorgani-
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sation de la Société à Montréal), M. Aubin faisait, dans le Fantasque, un chaleureux appel au patriotisme des Canadiens-Français de Québec, leur disant qu’à Montréal, deux jours avaient suffi à M. Ludger Duvernay pour organiser un bançuet somptueux. L'article du Fantasque se terminait par ces mots: “ Ceux qui seraient dispos ‘s à célébrer la Saint-Jean-Baptiste, sont priés de laisser leurs noms à ce bureau, d'ici à samedi prochain. Si, d’ici à ce temps, ie nombre en était suffsant, une assemblée serait convoquée afin de nommer un comité, prendre les souscriptions, et s'occuper des autres arrangements nécessaires.”
Ce chaleureux appel fut entendu, et trois jours plus tard, le 19, une assemblée préliminaire eut lieu à l’hôtel de M. Maheux, rue et faubourg Saint-Roch. A cette assemblée, la Nociété Naint-Jean-Baptiste de Québec fut fondée et organisée.
Le Dr. Bardy fut élu présiden!, M. N. Aubin, viceprésident; MM. J. P. Rhéaume et Huston furent élus secrétaires. Parmi les personnes présentes à cette assemblée, on remarquait MM. Olivier Fiset, Taché, Cauchon, Rowen, F. M. Derome, Levêque, Savard, le docteur Tourangeau, etc. etc.
Le matin du 24 juin, dès six heures, les membres de la Société Saint-Jean-Baptiste, accompagnés d’une foule de citoyens, se réunissaient à l'Hôtel de la Cité. On forma les rangs, et la procession se rendit à l’église à sept heures, ayant en tête la “ Musique Canadienne,” qui joua, durant la marche, des airs du pays. Cette musique était sous la direction de M. Sauvageau.
En tête du cortége, on voyait une magnifique bannière aux trois couleurs, vert, blanc et rouge, sur la-
quelle étaientreprésentés un Saint-Jean-Baptiste et un castor : ces emblèmes étaient dus au pinceau de M. Légaré., Au milieu de la procession figurait une autre bannière, blanche, avec l'inscription: “ Nos Institutions, notre Langue et nos Lois” “Outre ces étendards,—je cite le Fantasque—on remarquait six drapeaux des milices canadiennes qui ont figuré dans les dernières guerres.”
La messe fut célébrée par M. l'abbé Baillairgeon, curé de Québec, et un sermon éloquent, sur la Tempérance, fut dit par l'abbé Chiniquy.
Cette messe ne fut pas une messe de la Saint-Jean- Baptiste, mais une messe dite de Tempéranre. Il répugnait toujours au clergé de laisser détrôner Saint- Joseph.
Après la messe, la procession se reforma de nouveau, parcourut un grand nombre des rues de la ville, et les membres de l'Association se séparèrent aux cris de :
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“ Vive la Reine! Vive Jean-Baptiste !”
Le soir, il y eut, à l'hôtel de la Cité, un banquet de deux cents personnes. Au nombre des convives se trouvaient trois invités : l’hon. R. E. Caron, maire de Québec, l’hon. John Nelson et M. Aylwin.
Durant le banquet, la “ Musique Canadienne” fit entendre ses airs les plus brillants et les plus patriotiques, et des toasts innombrables furent proposés et bus avec tous les honneurs. Ii y eut une véritable avalanche de discours; parmi les plus chaleureux, on remarque ceux du président, du maire, de MM. Cauchon, Belleau, Chauveau, Aylwin, Etienne Parent, Auguste Soulard, et Derome.
On sortit de table à 114 h.
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Il y a lieu de s'étonner aujourd’hui de voir un banquet se terminer à pareille heure, mais cela s’explique. En premier lieu, le 24 juin de l’année 1842 était un vendredi, et le repas fut rigoureusement servi en maigre. Ensuite, malgré le nomore prodigieux de toasts qui furent proposés et bus, chacun s’en retourna chez soi à jeûn, ne ressentant, au dedans de lui-même, d'autre chaleur que celle qui pouvait être occasionnée par l’ardeur du plus brûlant patriotisme. En effet, on ne but autre chose, à ce banquet mémorable, que de l’eau froide, des limonades, de la bière de gingembre et de la sapinette! Toutes ces liqueurs étaient connues, à cette époque de zèle et d’abnégation, sous le nom de liqueurs de tempérance.
En rendant compte de ce fait phénoménal, le Canadien s'écriait : “et l’on s’est amusé aussi bien, mieux peut-être, que si le vin eût ruisselé sur la table !!”
Le lendemain de cette solennité, la Société Saint- Jean-Baptiste prenait rang, avec les autres sociétés nationales de la ville, dans le cortége qui alla à la réception de Sir Charles Bagot.
Cependant la célébration de la Saïnt-Jean-Baptiste n'avait pas été du goût de tout le monde. La Gazelle de Québec, fort méticuleuse alors, trouva à redire aux couleurs qu'avait cru devoir choisir la Nociété : vert, blanc etrouge. C’est un drapeau tricolore, disait la Gazette, un insigne révolutionnaire. Le Canadien, dans un article très-modéré et d’une prudence extrême, répliqua que le pavillon tricolore français était bleu, blanc et rouge, et que dans le tricolore de la Société Saint-Jean-Baptiste, il y avait absence complète du bleu. Il ajoutait que la signification de ces trois couleurs réunies était : Foi, Espérance et Charité.
