DU SUICIDE VOLONTAIRE CRIMINEL OÙ DU SUICIDE SANS FOLIE

Le suicide volontaire existe-il dans toute l’acception que j'attache à ce mot? Cet acte est-il compatible avec le libre exercice de la raison, avec l'intégrité des facultés intellectuelles ; ou bien, est-il, au contraire, toujours le résultat du dérangement de ces mêmes facultés, et une preuve constarte d’aliénation mentale ?

Cette questicu est des plus graves sous plusieurs rapports. Ni le suicide n’est jamais le fait d’une intelli-

gence saine, d’une volonté libre, s’il est toujours accom-

pagné de quelque trouble de la raison, l'Eglise a donc tort de le ranger parfois dans la catégorie des crimes, et de lui infliger toute la rigueur de ses châtiments; et le testament d’un homme qui met fin à ses jours, quelques moments, quelques heures après avoir mis ordre à ses affaires, devrait donc être radicalement nul, ou du moins inspirer les doutes les plus graves sur sa validité.

M. Esquirol, sans s'arrêter aux conséquences qui découlent de ce principe, et après s'être exprimé, d’abord avec doute, puis avec hésitation, et même avec contradiction, finit néanmoins par l’admettre dans toute son étendue : “ Je crois avoir démontré, dit ce savant, que l’homme n’attente à ses jours que lorsqu'il est dans le délire, et que les suicides sont al'énés.”

it ce au aliénati ent: i condui

Et cette grande cause d’aliénation mentale qui conduit au suicide, M. Esquirol la trouve dans les passions; et non seulement dans ces passions fortes et délirantes, ame-

nées par quelques émotions soudaines et imprévues, mais encore, dans ces passions lentes, sourdes, longtemps et délibérément entretenues, pendant des mois et des années : “Quoique agissant lentement, dit-il, les passions n’en affaiblissent pas moins la raison ; ” Et ailleurs : “ Le suicide, provoqué par l’égarement des passions, est toujours un signe de folie.”

M. Falret admet aussi pleinement cette idée,

Personne ne saurait douter qu’il est de ces passions aussi fortes que subites, de ces émotions aussi puissantes qu'imprévues, qui, par le choc qu'elles amènent dans notre organisme peuvent tout-à-coup détendre les ressorts de l'intelligence humaine, et nous porter à des actes répréhensibles dont nous ne sommes plus à même de juger la portée: alors, ces actes trouvent souvent leur excuse dans la cause même qui les a fait naître, et doivent inspirer plus de pitié que de blâme. Il est très

mu nm

vrai de dire encore que les passions lentes, peuvent quelquefois par leur action incessante et continue, miner sourdement les facultés de notre âme, comme elles peuvent porter une atteinte sérieuse à la santé de notre Corps.

Mais vouloir ériger ces idées en doctrines positives et constantes, n'est-ce pas donner tête baïissée dans un extrême des plus dangereux ? N'est-ce pas vouloir, d’un seul coup, soustraire les criminels à la juste vindicte des lois humaines ?

Si le suicide, provoqué par l'égarement des passions, est toujours un signe de folie, n’est-on pas forcé d'admettre que tous les crimes de quelque nature qu’ils soient, sont aussi le résultat de la folie, puisque ces derniers ont aussi pour cause ordinaire ce même égarement des passions ? La conséquence est parfaitement logique; et, en admettant la première proposition, ne doit-on pas aussi admettre la seconde? MM. Esquirol et Falret ont reculé devant ces conséquences, sur lesquelles ils se taisaient complètement; meis M. Bourdin, dans une brochure qu'il a fait paraître sur ce sujet, il y a quelques années, les admet et les donne dans toute leur étendue.

Mais, même dans les morts volontaires accomplies sous de telles circonstances, on a prétendu découvrir toujours des signes d’aliénation mentale ; et, pour n’en citer qu’un exemple, n’a-t-on pas voulu rejeter sur le compte de la folie, le suicide si remarquable de Caton ?

Voici en peu de mots les détails de cette mort célèbre, telle que racontée par Plutarque.

Dès la veille de sa mort, dit cet historien, Caton veilla avec la plus tendre sollicitude à l’embarquement de ses compagnons d’infortune. Après le souper, on discuta plusieurs points de philosophie, et probablement celui

du suicide; et Caton ‘“’contesta d’une affection merveilleuse, de sorte qu’il n’y eut celuy en la compagnie qui ne cogneust évidemment qu'il estait tout résolu de s'oster des misères de ce monde, en mettant fin à sa vie.”

“ Avant de se retirer en sa chambre, il embrassa son filz, et le caressa avec ses amis plus amiablement qu'il avait appris ; ce qui donna derechef souspecon, de ce qu'il avait en pensée de faire.”

S'étant mis au lit, Caton lut la plus grande partie du dialogue de Platon sur l’immortalité de l’âme, et s’apercut que son épée lui avait été enlevée. Il appela successivement tous ses domestiques, et leur redemanda son épée. Personne n’obéissant à ses ordres, Caton s’emporta “ jusques à donner sur le visage de l’un, un si grand coup de poing qu'il s’ensanglanta toute la main, se courrouçant à bon escient, et criant que son propre filz et ses serviteurs le vouloyent livrer tout vif à son ennemi.” Enfin, l'épée lui fut renvoyée. ‘“ Quand il la teint, il la désguianna et regarda si la pointe en était bien aiguisée, et le fil bien tranchant ;” ce qu'ayant trouvé: ‘“ Alors, dit-il, je suis à moi.” Puis Caton s'endormit profondément. Vers minuit, il envoya un de ses affranchis pour surveiller l'embarquement des troupes. Ce dernier revint au point du jour rendre compte de sa mission, et fut ensuite congédié. Mais à peine eut-il le dos tourné que Caton ‘“ désguianna son épée, et s’en donna un coup audessoubs de l'estomac.” On accourut de tous côtés, un médecin essaya de remettre les boyaux en leur place ; mais Caton le repoussa, “et déchirant ses boyaux avec ses propres mains, ouvrit encore bien plus sa playe, tant que sur l'heure il en rendit l'esprit.”

Est-ce bien là réellement l’acte d'un aliéné? N'y voiton pas plutôt cette âme de fer, qui aime mieux se briser que de ployer sous les coups de la fortune, et qui préfère

la mort à l’opprobre d’une soumission, à la honte, comme dit M. Lisle, d'assister en vaincu au triomphe de son mortel ennemi, César ?

Pourtant, comme je viens de le dire, on n’a pas reculé devant ce fait si clair et si patent ; et on a voulu attribuer à la folie cette mort célèbre. Mais alors, où s’arréterait-on avec de pareils raisonnements ? Ne faudrait-il pas, comme le dit Orfila, convertir les villes entières en hospices d’aliénés, et comme dit M. Lisle, ne serions-nous pas bien-

tôt réduits à prendre à la lettre cette boutade d'un poëte misanthrope :

Le monde est plein de fous, et qui n’en veut point voir, Doit se tenir tout seul, et casser son miroir,

Quelque désolante que soit une pareille proposition pour l'espèce humaine, elle a néanmoins trouvé des avocats.

Le Dictionnaire des Sciences Médicales contient le récit d'un suicide commis sous des circonstances très extraordinaires et bien propres à démontrer encore, que la question de la mort volontaire, avec toute l'intégrité des facultés intellectuelles, ne peut pas être révoquée en doute.

Le malheureux qui fait le sujet de cette histoire, ayant perdu toute sa fortune, résolut de se laisser mourir de faim. Il se creusa une fosse, dans un bois peu fréquenté, et s’y enferma. Son supplice dura dix-huit jours entiers, On retrouva sur lui après sa mort, un /owrnal écrit de sa propre main, jour par jour, et renfermant le récit de ses souffrances, l'expression de ses sentiments, et l'explication de la cause de sa mort.

Le dernier jour, qui était le 29 septembre 1818, il écrivait :

À oméga canne man om que aie made

“ Je n'ai pu changer de place ; il a plu, mes vêtements ne sont pas secs; personne ne croira combien je souffre. Pendant la pluie, il est tombé quelques gouttes d’eau dans ma bouche, ce qui n’a point apaisé ma soif: hier, j'ai vu à dix pas un berger, je l'ai salué, il m'a rendu le salut. C’est avec bien du regret que je meurs, c’est la misère qui m'y a impérieusement forcé. Je prie néanmoins pour que la mort arrive: mon père, pardonnez-lui, car il ne sait ce qu’il fait. La faiblesse, les convulsions m'empêchent d’en dire du vantage, je sens que c’est pour la dernière fois... 29 septembre 1818.”