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suicide, deux actes fameux, un crime horrible et un beau sacrifice, ont valu à sa mémoire autant d'éloges que de censures.”?

Chez les chrétiens, il faut arriver jusqu'à Montaigne, pour voir le jhilosophie, en contradiction av ec elle-même, nous faire l'apologie du suicide. Mais les écrits de Montaigne, heureusement, ne purent pas avoir une grande influence sur les masses de son temps : et on peut dire que le suicide volontaire fut extrêmement rare chez les peuples chrétiens, depuis l'établissement de l'Eglise jusqu’à la fin du siècle dernier.

Mais c’est alors qu'on vit surgir cette cohorte de philosophes et de libres penseurs, qui préludèrent, les uns, à leur insu, les autres, à dessein, à cette grande catastrophe des temps modernes, la Révolution Francaise.

C’est alors que Voltaire, J. J. Rousseau, et une foule d’autres, parmi lesquels on ne cite toujours qu'à regret le nom de Montesquieu, livrèrent à la foule curieuse et avide, ces pages brülantes et passionnées, qui en apprenant au peuple à secouer le joug des lois d'vines et humaines, sapaient jusque dans les fondements, les bases de la société.

Tous ces auteurs se sont fait les apologistes du suicide, et l'influence de leurs doctrines, dépassant les limites de la France, eut bieriot envahi l’univers entier.

Depuis la fin du siècle dernier, le chiffre des suicides a toujours été en augmentant, avec une progression effrayante, dans presque tous les pays civilisés. En France, 52,126 personne , ainsi que le constate le relevé de M. Lisle, ont mis fin à leurs jours dans l’espace de 17 années, depuis 1836 à 1852.

Et aujourd’hui encore, comme autrefois, les relevés statistiques que fournit chaque pays, nous montrent la

au même liaison intime entre l'esprit religieux dominant de et le nombre des suicides. Là où la religion défend le. suicide, et là où les principes religieux et philosophiques de, ne sont pas à l’état de lettre morte, le suicide est très 1e, rare, Les pays soumis à une influence contraire donnent n- des résultats contraires.

de En Russie, où l'esprit religieux est poussé jusqu'au fa- Te natisme, on comptait, en 1827, un suicide sur 49,182 habiles tants. Je n'ai pu mettre la main sur aucun relevé fait 18° dans les Etats Italiens ; mais tous les auteurs s'accordent à mentionner le suicide comme une bien rare exception hi- dans ces pays. En Espagne, où les principes religieux 18, sont tout aussi vivaces qu’en Italie, le suicide est à peine LS: connu, paraît-il. En Belgique on comptait, en 1838, d’après M. Brierre de Boismont, 1 suicide sur 27,488 habitants. La France, en 1839, fournissait un suicide sur ile 12,489 ; l'Angleterre, à la même époque, un sur 15,900 ; Le ce qui annule complètement cette idée entretenue par un et grand nombre de personnes, que l'Angleterre est toujours (ue | la terre classique du suicide. Mais de tous les pays civi- Li | lisés connus, c’est à la Prusse, aux Etats-Unis et au Danedd mark, qu’appartient le triste honneur de fournir le contingent le plus élevé.

€, le ARTICLE IV >s a- DU SUICIDE VOLONTAIRE EXCUSABLE ET DU e, SUICIDE INVOLONTAIRE OÙ ACCIDENTEL 8, Ni le suicide volontaire crimiael existe dans toute sa laideur, et avec tout le poids de sa responsabilité, je suis loin de M" croire, néanmoins, que la volonté libre et indépendante pré-

side le plus ordinairement à cette funeste détermination.

Je pense, au contraire, que dans les pays civilisés, ce crime écheoit en partage, presqu'exclusivement, aux grendes villes, réceptacles obligés de toutes les misères physiques et morales, et aux pays en proie à l’impiété ou à l'indifférentisme ; et là aussi se rencontre-t-il très communément. Ailleurs, il ne peut être qu'une rare exception ; et ceux-là seulement peuvent en fournir des exemples, chez qui une fausse éducation, ou le débordement des passions, a fait taire la voix de la religion et de la conscience.

Mais le suicide est de tous les temps et de tous les pays; non seulement l’impie et l’athée ont recours à cet expédient suprême, mais aussi, l’homme sincèrement croyant, et imbu des meilleurs sentiments religieux et philosophiques ; il se commet même au milieu des forêts, où 11 choisit parfois, pour victime, le cénobite, dont toute la vie n’a été qu'une longue suite'de mortifications et de pénitences. |

Le suicide, alors, est dû à cette cause qui exerce une influence si triste sur l'humanité en général, et qui, bien loin de comporter avec elle tout le blâme que j'ai attaché au suicide volontaire criminel, ne peut inspirer que la commisération et la pitié: je veux parler de l’aliénation mentale.

J'ai déjà eu occasion de dire un mot, en passant, sur A | ce funeste égarement de l'intelligence, qui peut, parfois . | survenir tout-à-coup et d’une manière instantanée, quand h l’âme est sous l’étreinte d’une passion violente et soudaine ; mais ce n’est point ici le lieu de discuter ce grand point de médecine légale, non plus que le degré de responsabilité que l’on doit attacher aux actes commis sous de telles circonstances. Disons seulement, que dans cette discussion, à laquelle ont pris part un si grand nombre de savants, le vrai paraît se rencontrer, comme d’oidinaire,

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dans un juste milieu. Les uns ont eu tort certainement, en exagérant cet effet des passions violentes, qui ne tiendrait à rien moins qu’à rejeter la plupart des crimes sur le compte de la folie: et les autres se sont également trompés, en lui refusant toute espèce d'influence. Les travaux et les recherches modernes sont venus démontrer que l’abîme de l'esprit humain est encore plus difficile à sonder qu'on ne se l’imaginait ; et le dernier mot sur cette grande question est bien loin d’avoir été donné. Les opinions les plus erronées et les plus cruelles ont été émises, par certains juristes, au sujet de la folie : ainsi l’un d’enx disait à Marc à propos de la monomanie : “Ki c'est une maladie, il faut, lorsqu'elle porte à des crimes capitaux, la punir en place de grève, v. g. par la guillotine.” Un autre écrivait en 1826 : ‘“ La monomanie est une ressource moderne ; elle serait trop comiaode, tantôt pour arracher les coupables à la juste sévérité des lois, tantôt pour priver un citoyen de sa liberté. Quand on ne pourrait pas dire qu'il est coupable, on dirait : il est fou, et on verrait Charenton remplacer la Bastille.”

Mais si l’on est forcé d'admettre que la folie instantanée peut se développer subitement, sous l'effort du délire des passions; d’un autre côté, il faut avouer que de tels exemples doivent être rares. Ce n’est qu'avec la plus grande prudence qu’on peut parvenir à juger ces différents cas, et la solution du problème sera souvent impossible.

Comme conséquence de l’aliénation mentale chronique le suicide est très fréquent, et c’est bien 1à, sans doute, une de ses causes les plus ordinaires. L’aliéné ne vit que d'illusions, et les hallucinations les plus extraordinaires ont remplacé chez lui la réalité. Son intelligence désordonnée ne peut plus juger des rapports qui existent entre les choses, et ne lui permet pas non plus, de calculer sninement les conséquences de ses déterminations.

Bien souvent l’aliéné se tue, sans même y songer, sans y penser le moins du monde, il y a alors suicide accidentel comme dans les exemples suivants :

“ L'un dit Esquirol, croyant ouvrir la porte de son appartement, ouvre la croisée, et se précipite, ayant voulu descendre par l'escalier. Un autre, calculant mal les distances, se croit de plein pied avec le sol, et se jette par la fenêtre. D’autres croient avoir quelque corps étranger dans le crâne, ils espèrent le faire sortir en s’ouvrant la tête. Un homme, dont la mysticité a dérangé le cerveau, se croit en communication avec Dieu; il entend une voix céleste qui lui dit: “Mon fils, viens t'asseoir auprès de moi.” Il s’élance par la croisée et se casse une jambe : penGant qu'on le relève, 1l exprime un grand étonnement de sa chüte et surtout de s'être blessé. Deux des sujets, enregistrés dans mon relevé statistique, s'étaient préalablement préparés à leur suicide par la confession et par la communion !

On voit d’autres maniaques se tuer, après avoir raisonné leur acte, jusqu’à un certain point, à leur manière, et poussés par un instinct irrésistible ; c’est le suicide volonlaire excusable.

‘ Un monomaniaque entend une voix intérieure qui lui

répète : “ Tue-lei, tue-toi;” il se tue pour obéir à une puissance supérieure, à l’ordre de laquelle il ne peut se soustraire.”

D'autres encore, se croyant poursuivis par des voleurs, ou trahis par leurs amis, par leurs parents, se tuent pour se soustraire à des dangers imaginaires.

Enfin, il est une autre forme de folie, malheureusement beaucoup trop commune dans nos villes can‘diennes, et à laquelle est due un assez grand nombre des suicides enregistrés dans mon tableau : c’est celle qui surv‘ent à

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la suite de l’intempérance et de l'ivrognerie, et connue sous le nom de delirium tremens.