ARTICLE VIII

DU SUICIDE EPIDEMIQUE

Qui n'a pas remarqué l'influence de l’imitation sur l'esprit humain, influence qui se fait sentir jusque dans les plus petits détails de notre maintien, de notre conduite, et nous force, malgré nous, et à notre insu, à nous assimiler les défauts, comme les bonnes qualités des per-

sonnes avec lesquelles nous sommes journellement en contact |

La puissance de l'exemple ne connaît pas de limites; et l'enfant, soumis dès le plus bas âge à son empire, fait renaître involontairement en lui, non seulement les qualités morales, mais encore les attibuts physiques dont ses parents lui ont légué, bien souvent malgré eux, le triste héritage. N'est-ce pas, en partie, le génie de l’imitation qui frappe d’une même empreinte et tous les membres d'une même famille et tous les individus d’une même nation, et qui fait qu'ordinairement, du premier coup d'œil, on peut leur assigner ou leur origine ou leur localité. L'Européen, transporté dans les forêts de l'Amérique, et adopté par les tribus sauvages, ne tardait pas à perdre les indices de sa nationalité, et à devenir, tant au moral qu'au physique, aussi barbare que l'enfant des hois luimême. J’Anglais, qui a passé une partie de sa vie en France, échange peu-à-peu le phlegme et la roideur britanniques contre la vivacité et l’enjouement du peuple français ; on peut en dire autant du Français, de l’Allemand, et de tous les peuples de l’univers soumis aux mêmes conditions.