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Mais ce n'est pas tout de développer le goût et les saines notions de l’agriculture dans les écoles de garçons ; il faut, de plus, que dans nos écoles de filles, dans nos couvents de la campagne, une sage direction soit imprimée de ce côté.

En effet, sur cent jeunes filles nées et élevées dans nos paroisses, 90, au moins, deviendront plus tard Les épouses

‘ de cultivateurs

A ces jeunes filles, on devrait donner une éducation appropriée à leurs besoins futurs ; on devrait leur donner des lecons d’horticulture, d'économie domestique, les premiers éléments de l’art culinaire.

On l'a dit avant moi, et on ne saurait trop le répéter, rien ne contribue à calmer la mauvaise humeur d’un mari ployant sous le faix du. jour et de la fatigue, comme le famet d’un plat aimé ou la vue d’une salade convenablement apprêtée. La connaissance de la couture, du raccommodage, du rapiècetage devrait être le complément de l'éducation de toute jeune canadienne bien née ; et, s’il fallait sacrifier pour cela plusieurs heures de pianotage par semaine, des mois entiers de broderies, je les sacrifierais volontiers.

Revenons au jeune agriculteur,

Au sortir de l’école, il n’a qu’à perfectionner ses études ; et pour cela, son père ne saurait faire trop de sacrifices pour mettre à sa disposition autant de livres et de journaux d'agriculture que possible, :

De plus, il devrait y avoir, dans chaque paroisse, une bibliothèque paroissiale. Le choix des livres devrait être soumis au jugement d’une commission spéciale nommée par le département de l’Instruction Publique.

Mais, dans ce choix, M. le Président, on ne saurait être

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trop scrupuleux ; il n’est rien comme an mauvais livre, un mauvais roman, surtout, pour gâter le cœur et l'esprit d'une jeune personne.

Les rayons d'honneur de ces bibliothèques devraient être ornés de journaux d'agriculture et de petits ouvrages ayant trait à cet art.

Il faudrait aussi que l'excellente idée de l'établissement de cercles agricoles reçût son développement complet. Aux réunions de ces cercles, on lirait des conférences sur l’agriculture ; on y discuterait une foule de questions ayant trait à l'amélioration de nos terres, à celle des chemins, des voies de communication, ete. Avant tout, pas de politique dans ces cercles.

Enfin, parvenu à l’âge de 21 ou de 22 ans, le jeune cultivateur, grâce aux sages économies de son père, de sa mère et de toute la famille, deviendrait le propriétaire d’un bien quelconque ; supposons que ce soit le bien du voisin : lequel voisin se serait ruiné par ignorance, ou par incurie, par luxe et par vanité.

À ce moment il entre dans la vie, et, avant de rien entreprendre,—car toute expérience nouvelle est hasardeuse,—il doit se rendre un compte exact de ce qu'il a à faire, non seulement pour la première année, mais pour dix années à venir.

C'est tout un plan de bataille qu'il lui faut concerter contre des ennemis nombreux, puissants. Voici l'énumération de quelques-uns de ces ennemis: Fossoyage mal fait ; raies, rigoles imperceptibles n’aboutissant pas aux fossés ; planches mal condilionnées, les unes de trois pieds de largeur, les autres de quinze pieds. De la mousse, de la marguerite, de la moutarde, une foule de plantes aquatiques ; au lieu de mil et de trèfle, de l’ivraie partout ; clôtures en désordre, maison, grange délabrées,

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Ah! c’est alors, Messieurs, qu'il faut chez le débutant | du courage, et surtout du jugement et de la science. | Mais s’il a puisé de saines notions d'agriculture à l'école ; | si son jugement a müri par l'étude des livres de la bibliothèque paroissiale ; s’il a suivi avec attention les bons enseignements prônés par nos journaux d'agriculture, sa tâche est bien simplifiée ; car, avec cette science, avec ces connaissances, c’est la tête qui dirige les bras, et non les bras la tête.

mme

La tête qui dirige les bras! voilà ce qui manque au cultivateur canadien. Il travaille au jour le jour, machinalement, sans raisonnement, sans aucune connaissance de son art : on appelle cela, en ce pays, un homme pratique. Et comme conséquence inévitable, le fruit de tant de pénibles labeurs est perdu.

Le printemps arrivé, quand la neige a disparu, quand la terre est ressuyée, réchauffée, le cultivateur laboure, herse, ensemence, en partant derrière la grange, et va ainsi, sans réflexion, jusqu’au haut du clos,

Il sème des pois, des pommes de terre, du froment, de l'orge, de l’avoine, du mil et du trèfle, là où il n’en de- \ vrait pas semer. Pis que cela, en maints endroits du district de Québec, et dans d’autres districts, quoi qu'on dise, il y a des pièces à pois, des pièces à blé, à orge, à avoine, que l’on ensemence avec les mêmes graines depuis un temps immémorial.

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Que si quelqu'un se permet de faire certaines observa- F tions au sujet d’une routine aussi vicieuse, on vous répond : “ Mon père a bien vécu de même!”

C’est triste.

Lorsque le jeune agriculteur s’est bien rendu compte de tous les défauts que présente son bien, il doit compléter cet inventaire par l’énumération des fautes qu’a com-

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mises son prédécesseur, et cette énumération sera comme suit : |

Pas d'engrais, ri de fumiers, ou engrais mal préparés ; ignorance complete des bons effets d’un amendement convenable, de l'usage des engrais verts, (trèfle et sarrazin), de l'emploi du chaulage, des cendres, du plâtre, des composts, des engrais chimiques, de l’'égouttement, etc.

Ignorance de l'espèce de graines de semence qu’il fallait confier à tel ou tel sol.

Ignorance des rotations, des assolements ; mots qui lui étaient inconnus, parce qu'il n'en avait jamais entendu parler, ni à l’école, ni ailleurs.

Alors, qu'il se mette à l’œuvre, et qu'il ait toujours devant les yeux le précepte suivant que j'ai formulé, plusieurs années déjà, dans Les termes suivants :

“ Le cultivateur canadien doit adopter pour système de culture celui de convertir le plus promptement possible, et aussi parfaitement que le temps et ses moyens le lui permettront, la plus grande étendue de sa terre en prairies et en bons paccages. Car, ce système permet de récolter beaucoup de foin ; or, avec beaucoup de foin on peut entretenir un grand nombre d'animaux en bon ordre. Ces animaux donnent beaucoup de produits qui rapportent de grands profits et une grande quantité de fumier. Le fumier est tellement la base de toute bonne agriculture qu’on a dit, et avec raison, que le fumier est le capital du cultivateur.”

Après trois ou quatre années de cette culture conduite avec intelligence, le jeune agriculteur se trouve, comme on dit, M. le Président, au-dessus de ses affaires. Et après ?—Après ? Eh bien ! il doit se marier, ce qui est la chose la plus naturelle du monde. Il n’aura que l’em-

barras du choix, dans sa paroisse, ou dans les paroisses voisines,

Il y a des célibataires jeunes et vieux,—j'en connais, j'en vois même dans cette salle —qui s'imaginent que le mariage est une espèce de révolution dans l'édifice social, une sorte de cataclysme dans le cours de la vie humaine. Erreur fatale! Le mariage est chose toute simple. Une fois qu'on a été marié, on s'imagine qu'on l'a été toujours ! Bientôt, au bout de neuf mois de mariage, de dix au plus, surviennent les soucis bienfaisants de la famille : un rejeton, un héritier a vu le jour. De quinze mois en quinze mois, souvent plus tôt, pareil phénomène se renouvelle dans chaque famille de nos bons cultivateurs canadiens,

C’est là le véritable progrès! Dans les pays constitutionnels, M. le Président, la force, c'est le nombre; et nous, Canadiens-Français, nous avons besoin de recruter nos forces, et de multiplier notre nombre. De cette dernière tâche, nous nous acquittons bien sans l'aide des gouvernements ; mais je me demande si ces gouvernements, le fédéral comme le local, ont toujours fait, font aujourd'hui ce qu'ils auraient dû et devraient faire pour retenir notre nombre chez nous ?

A ce propos, M. le Président, voici quelques lignes que j'écrivais il y a une dizaine d'années.

“ L'émigration de notre population aux Etats-Unis est due à trois causes principales : 1° amour du changement parmi un certain nombre ; 2° misère et pauvreté dues au défaut d'établissements industriels et manufacturiers dans nos villes ; 8° misère et pauvreté occasionnées par un système de culture des plus vicieux dans nos campagnes.

Le seul moyen d'empêcher l'émigration de nos campagnes est d'enseigner à nos cultivateurs comment ils peu-

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vent trouver l'aisance, la richesse chez eux. Pour cela, que faut-il? Leur enseigner à cultiver. De cette manière, l'agriculture prend toutes les proportions d'une question religieuse, et qui mérite l'attention spéciale de notre clergé, celle de nos curés de la campagne particulièrement.”

Quelques mois plus tard je m'exprimais dans les termes suivants au sujet de l'immigration :

On parle beaucoup d'immigration par le temps qui court.

“ On envoie des agents en Europe pour inviter les étrangers à venir partager notre bonheur; on a des agents aux Etats-Unis chargés de prier les nôtres de revenir au milieu de nous.

‘ Tout cela est fort bien.

“# Mais il y a moyen, à mou avis, de simplifier la besogne de ces agents, tout en assurant le succès de leur Wission.

‘“ Développons notre agriculture, et, pour cela, instruisons nos cultivateurs, enseignons-leur des méthodes simples, faciles, peu dispendieuses qui les mettent en état de réaliser de 150 à 200 louis de bénéfice par année, avec la vente de leurs produits, au lieu de ne réaliser que trente ou quarante louis, comme cela a lieu aujourd'hui.

“ Alors, l'étranger voyant les rives du Saint-Laurent bordées de riches villas Aabil£es par des cultivateurs, se dira : “Il fait bon de vivre ici: dressons-y nos tentes.”

‘# Alors les nôtres qui sont aux Etats-Unis se diront : Il fait meilleur chez nous qu'aux Etats-Unis ; retournons chez nous.

“ De cette manière les agents d'immigration seront sûrs