FABRIQUES D'ALLUMETTES CHIMIQUES

Le nombre des fabriques d’allumettes de cette ville, tel que donné dans le relevé statistique de la ‘ Sociéte d’en-

couragement ” est de six. Un nouvel établissement a été érigé depuis par M. G. E. Paré, de Saint-Roch ; de sorte que le chiffre total de ces fabriques à Québec et dans les paroisses environnantes est de sept. Le nombre de personnes qu’elles emploient—hommes et femmes—est de 72 environ. Le seul établissement de M. Hall, au Saut-

‘Montmorency, emploie 30 personnes. Dans ce dénom-

brement n’est pas comprise la fabrique importante de M. Fitch, à Etchemin.

Les plus petites fabriques seules—au nombre de quatre ou cinq—complètent le travail des allumettes, c’est-à-dire, pratiquent le soufrage, le chimicage, etc. les autres se contentent de préparer le bois, de le débiter en baguettes ou en tiges qu’elles exportent aux Etats-Unis.

Les variétés suivantes d’allumettes se trouvent chez nos épiciers et sur nos marchés,

1°. Allumettes de Eddy et de Beckett. Les premières sont manufacturées à Hull, les secondes, à Sherbrooke. Elles sont enfermées dans de petites boîtes de papier gris, et ne se distinguezt que par les étiquettes. Les tiges de ces allumettes sont carrées. Le prix de ces deux espèces est le même, trois chelins la grosse de boîtes. Ces allumettes sont excellentes.

2, Allumettes en peignes. (Cette variété n'est pas en vente chez nos épiciers; on ne la trouve guère qu'aux étalages des revendeuses de nos marchés où s'approvisionnent économiquement nos culiivateurs. Les allumettes en peignes ont tous les défauts imaginables. D'abord, les tiges ont été sciées, non fendues. Ensuite, le soufrage et le chimicage ayant été nratiqués très grossièrement, il arrive que toutes les tiges d’un même peigne, de même que les tiges de peignes différents, se trouvent accolées ‘ ensemble. En voulant séparer une tige d’une autre, ou un peigne d’un autre peigne, la friction seule exercée par

cette séparation a pour effet d'enflammer bien souvent tout un paquet,

8°, German Fancy Congreves. Ces allumettes sont fabriquées à Vienne, et sont contenues dans de petites boîtes rondes, de couleur rouge ; 11 matière colorante mêlée à la pâte phosphorée est brune, bleue, rouge, etc. Le soufre, dans ces allumettes, est remplacé par un corps gras. Prix 84, la grosse de boîtes.

4°. The Universal : allurmnettes de sûreté, venant de Boston. Ces allumettes ne s'enflamment qu'autant qu'on les frotte sur une surface particulière ; cette surface est présentée par le dos de la boîte ; j'y reviendrai plus loin.

5°. Allumettes bougies, dans lesquelles la tige est de coton ciré. Elles se vendent peu.

6°. Vesuvians, et Flaming fusces : très appréciées par les fumeurs. Le vent, le plus fort courant d'air ne saurait les éteindre: ce qui me paraît dû à leur imprégnation avec du nitrate ou avec du chlorate de potasse. Elles déflagrent vivement, et les étincelles qui en jaillissent endommagent souvent les vêtements de ceux qui s’en servent, notamment les capots de fourrure, les peaux de carrioles, etc.

De toutes ces variétés d'allumettes, celles qui se vendent le mieux et qui sont les plus recommandables pour les usages ordinaires, sont celles de Hull et de Sherbrooke. Elles ne laissent rian à désirer sous le double rapport de la qualité et du bas prix. Les allumettes en peignes que l'on trouve sur nos marchés sont fabriquées à Québec ; leur prix de vente est inférieur à celui des allumettes de Hull et de Sherbrooke ; mais, en définitive, elle coûtent deux fois plus au consommateur.

Il est donc vrai de dire que, malgré nos sept fabriques, et avec des facilités incomparables pour la manufacture

de ce produit, Québec s'approvisionne d'allumettes sur des marchés étrangers.

Une bonne fabrique d’allumettes établie à Québec pourrait alimenter, non seulement la ville, mais encore tout le district et les provinces maritimes.

Le découpage des tiges d’allumettes se fait de deux manières: 1° sciage du bois; 2° fendage. Les tiges sciées ont plusieurs graves défauts, dont le moindre est celui d’être pluches, c'est-à-dire de présenter des efilandres de bois, une surface raboteuse, etc.

Les tiges fendues sont unies; le fendage ayant lieu suivant le fil du bois, les allumettes ainsi découpées ne se cassent pas aussi facilement durant la friction que celles qui ont été sciées. De plus, le fendage du bois est économique, vu qu'on évite, par là, la perte occasionnée par le passage de la scie.

Les tiges, pour l'exportation aux Etats-Unis, sont de bois de pin exclusivement. L’épinette, ayant un fil très court, se fend mal; de là, des tiges inférieures qui se cassent aisément.

On emploie pour la confection de ces tiges les rognures des madriers de pin. Ces rognures se vendent, à Québec, à raison de $4 les 128 pieds cubes. Les mêmes rognures, mais mieux choisies, coûtent aux Etats-Unis, $40 les 100 pieds cubes. Des rognures d’égale valeur à celles qui se trouvent en vente sur les marchés des Etats-Unis, $40 les 100 pieds cubes. Des rognures d’égale valeur à celles qui se trouvent en vente sur les marchés des Etats-Unis coûteraient, à Québec, $8 les 100 pieds cubes: de sorte que le prix du bois seul pour la confection de ces allumettes est cinq fois plus élevé aux Etats-Unis qu’à Québec.

Le droit imposé par le gouvernement des Etats-Unis sur l'entrée des tiges fabriquées à Québec est de 38 par

sur

cent ! Cela n'empêche pas, pourtant, que les profits réalisés par les fabricants de ces tiges sont de 20 à 25 par cent.

Jusqu'à l’année dernière, les tiges carrées étaient en demande aux Etats-Unis ; aujourd’hui on exporte surtout les tiges rondes. Le prix d’une machine à fendre le bois —pour tiges rondes ou carrées--est de $500.

Les appsreils pour le soufrage sont très perfectionnés, Une machine américaine (—brevet-Bisher--) servie par une seule fille, fait autant de besogne, dans une journée, que l’ancienne machine avec huit filles. Cet appareil coûte $800.

Le prix d'achat de toutes les machines nécessaires à un établissement petit, mais complet—y inclusles machines pour les opérations du soufrage, chimicage, etc.—s'élè. verait à environ $4000. Une fabrique de ce genre sufirait à alimenter le marché de Québec. Dans cette évaluation ne sont pas comprises les dépenses pour bâtisses, etc.

Les allumettes chimiques présentent deux graves inconvénients auxquels on a essayé, à maintes reprises, de remédier; ces inconvenients sont ; le danger des incendies, et celui des empoisonnements. ;

Ce qu'on a trouvé de mieux pour remédier à ces deux inconvénients, c'est de fabriquer des allumettes dont les tiges sont garnies, à une de leurs extrémités, d'une substance inoffensive, susceptible de s’enflammer aw contact seulement d'une substance particulière.

L'extrémité des tiges, dans les allumettes ordinaires, est garnie d’une pâte contenant du phosphore ordinaire. Cette variété de phosphore est très vénéneuse, et s’enflamme à une température très peu élevée, (75° cent.)

Mais il est une autre variété de phosphore connue sous le nom de phosphore rouge, ou amorphe, qui n'est nullement vénéneuse, et qui, ne pouvant s’enflammer qu'à une température élevée, ne peut prendre feu par simple friction, Cependant, lorsque ce phosphore rouge est mis en contact avec du chlorate de potasse, une friction même ordinaire suflit pour l'enflammer.

Partant de là, on a imaginé de fabriquer des allumettes dont les tiges sont garnies, à l’une de leurs extrémités, d'une pâle contenant du chlorate de potasse mélangé à des matières combustibles et à un corps dur pulvérulent ; sur une des surfaces des boîtes qui renferment ces allumettes on dépose un vernis contenant du phosphore rouge disséminé dans une substance fort dure. Ces allumettes ne s’enflamment qu'autant qu'elles sont frictionnées sur cette surface de la boîte, et pas autrement,

La pâte qui recouvre l'extrémité de ces allumettes n’est pas vénéneuse, non plus que le vernis qui recouvre la surface de la boîte. Ces allumettes présentent, en outre, toutes les garanties désirables contre le danger des incendies.

Les allumettes de süreté dites “ Universal” dont j'ai parlé plus haut, sont fabriquées d’après ce principe. Elles n’ont qu'un inconvénient : leur prix est trop élevé,

Dans les fabriques d’allumettes au phosphore ordinaire, il faut avoir soin que la ventilation soit bien régulièrement établie. Les vapeurs de phosphore déterminent, à la longue, une maladie horrible, la nécrose de la mâchoire. J'ai vu, il y a deux ans, une pauvre jeune fille atteinte de cette maladie qu’elle avait contractés dans une fabrique de Beauport ; elle en est morte, il y a quelques mois.