Richer, trad. Guadet, p

104 R. MERLET

récit de la vie d’Eudes, à quelque légende populaire. C’est d’après cette même source qu’Aimoin, qui n’a pas connu l’œuvre de Richer, aura donné à Robert le Fort une origine saxonne.

Il existait donc dans le centre de la Gaule, à la fin du xr siècle, une sorte de tradition qui faisait Robert fils d’un Saxon, Witichin. Cette tradition, incompatible avec les données historiques (pii font Robert Franc de naissance, doit être rejetée comme légendaire.

Jusqu’à ces derniers temps, l’enthousiasme qu’occasionna la découverte du manuscrit renfermant l’histoire de Richer, fut cause qu’on ne songea guère à critiquer ce chroniqueur. Comme il donnait des renseignements précieux sur les événements de la fin du x° siècle, on lui attribua pareille autorité pour toutes les parties de son œuvre. Aussi M. Kalckstein, voyant que Richer faisait de Robert le Fort le fils d’un Germain, Witichin, n’a pas songé un instant qu’on pût contester cette origine et il l’a admise presque sans discussion. Une confiance aussi grande nous étonne, car l’assertion de Richer sur la naissance de Robert, outre qu'elle était écrite près de deux siècles après l’événement, devait tout d’abord paraître suspecte. Comment admettre, en effet, que le fils d'un étranger ait pu, encore jeune 1, parvenir à occuper en Gaule une des positions les plus élevées du royaume ? Comment admettre surtout que déjà il se fût allié à tant de grandes familles de l’aristocratie franque, comme celles des Aleran. des Alleaume, des Adémar et des Maingaud? Comment supposer que, dans une société aussi jalouse de ses privilèges, le fils d’un saxon, d’un barbare, ait pu contracter en quelques années toutes ces alliances et acquérir tous ces honneurs? Richer lui-même paraît avoir prévu ces objections. Car, au lieu de faire de Robert le Fort l'homme puissant que nous montre l’histoire, il en a fait un

1 . Robert, mourut en 866 clans un âge peu avancé, puisqu’il laissait ses deux fils encore tout jeunes, parvuli, dit Réginon. Du reste l’activité qu’il déployait alors contre les Normands prouve que c’était un homme dans la force de l’âge. Or, une quinzaine d’années auparavant, il était déjà comte de Tours et nussus dominions dans la Touraine et l’Anjou.

R. MERLET

simple chevalier. La gradation était ainsi mieux observée : Witichin, étranger germain, vient s’établir chez les Francs; son tils Robert s’élève au rang de chevalier; Eudes, fils de Robert, se fait place parmi les plus hauts dignitaires de l’état et devient roi. Cette hypothèse, si contraire à la vérité historique, serait du moins plus vraisemblable que celle qui a été adoptée par M. Kalckstein.

Il me paraît donc certain que Robert le Fort, l’un des chefs de l’aristocratie franque au ixc siècle, appartenait par sa naissance à cette aristocratie.

Tel était l’avis de M. Anatole de Barthélemy, lorsqu’il a exposé, en 1S73, les raisons qui lui faisaient regarder Robert le Fort comme fils de Guillaume, comte de Blois sous l’empereur Louis le Pieux. M. de Barthélemy, après avoir successivement rejeté comme inadmissibles les divers systèmes de ses devanciers, s’est arrêté à cette opinion qui lui semblait offrir la certitude désirable.

Avant de me prononcer sur cette question, j’essaierai de découvrir la nature des liens qui attachaient Robert le Fort à l’un de ses contemporains, personnage très puissant, le comte Eudes L

Un fait, qui attire tout d’abord l’attention, est que ces deux dignitaires, Robert et Eudes, furent constamment unis l’un à l’autre dans les événements politiques auxquels ils prirent part sous le règne de Charles le Chauve. C’est de compagnie qu’ils apparaissent pour la première fois dans l’histoire, alors que le roi leur concède divers domaines dans le diocèse de Reims 1 2. — En 852, Eudes, récemment investi du comté d’Anjou, est forcé de se démettre de cette charge pour vaquer à de nouvelles fonctions : Robert le Fort recueille la succession du comté d’Anjou 3. — Peu après, une sédition terrible éclate contre le roi dans l’ouest

1. Je publierai prochainement la biographie de ce personnage qui joua un rôle politique important sous le règne de Charles le Chauve.