LA DOT

Adèle a seize ans ; elle est belle , belle >

<k>rnme comme elle-même, car on ne peut

la comparer à personne.

Adèle est faite comme les Grâces ; et les Grâces semblent diriger jusqu'au moindre de ses mouvemens.

Adèle a de l'esprit ; mais elle n'en a que ce qu'il en faut à une femme pour qu'elle soit sans prétentions.

Adèle est bonne, et la bonté vaut -mieux' que l'esprit.

Elle a de la pudeur, et la pudeur est le fard de la beauté.

Ce petit chef-d'œuvre de la nature ne se doute pas de ce qu'il vaut, et c'est une qualité de plus.

La nature ne fait rien sans vues. Elle commence à faire sentir les siennes à Adèle. Adèle' soupire et ne sait pas pourquoi.

Théodore et Adolphe ? jeunes gens aimables et riches, sont \enus passer quelque temps à •Mélanges. T„ su- ' I

Paris , et ils ont aussi un penchant décidé pour le mariage. Les beautés de leur petite ville ont grandi avec eux , et de tous les objets qu'il voit croître , l'homme ne s'attache qu'à la plante qu'il a cultivée. Théodore et Adolphe viennent chercher à Paris un objet nouveau , séduisant, une épouse et peut-être une dot. L'amour d'abord : il est tout pour l'adolescence. L'or n'est que le second séducteur de l'homme.

Théodore et Adolphe sont inséparables. Admis dans les meilleures sociétés , ils n'ont pas encore éprouvé cette surprise , cette admiration, ce sentiment subit et profond que produit sur un cœur ardent la femme qu'il est destiné à aimer, qu'il aime déjà, qu'il aimera îong-temps , dont il conservera toute sa vie un tendre souvenir. Ils promenoient dans Paris (!ette inquiétude vague , qui semble appeler l'objet qui doit y mettre un terme. Ils entroient partout, pour se distraire pour causer , pour acheter, pour échapper un moment à eux-mêmes.

Us passent devant un superbe magasin de soieries. Pourquoi n'entr croient - ils pas là , comme ailleurs ?

Adèle est au comptoir ; elle est assise auprès de sa mère, Théodore et Adolphe oublient ce qu'ils alloient demander. Us ont vu Adèle ; ils ne peuvent plus s'occuper d'autre chose. Adèle

(3) Baisse les yeux el rougit. Elle rougit davantage , lorsqu'elle regarde furtivement AdolphCc

On ne se dit pas un mot , et cependant on s'entend à merveilles. L'expression d'une physionomie heureuse est le plus vrai , comme le plus touchant des langages.

La mère , clairvoyante , ramène les deux jeunes gens à eux-mêmes et aux convenances, en leur demandant ce qu'ils désirent. Acheter, vst le seul moyen de prolonger la plus douce et la plus dangereuse des jouissances. Ils achètent ,

ils achètent et lorsqu'il faut se retirer, ils

croient avoir besoin de quelque chose encore.

Comment se séparer de cette figure enchanteresse, de ces bras arrondis, de ces doigts effilés, qui tantôt tiennent le mètre, et tantôt jouent avec les plis ondoyans de l'étoffe? Les deux jeunes gens sont ivres d'amour et de plaisir ; mais les bourses sont vides. On ne reste pas chez une marchande , uniquement parce qu'elle est charmante. Il faut s'éloigner d'Adèle. On comptoit acheter quelques bagatelles ; on ne prévoyoit pas avoir un ballot à emporter. Point de voitures de place, point de cro^ cheteurs. Un garçon de magasin offre ses services ; on accepte avec empressement : on pourra du moins parler d'Adèle, si on ne la voit plus.

Adèle est fille unique. On croit M. Laroche

riche de cent mille écus , et on dit qu'il cft donnera le tiers à sa fille , en la manant. Adolphe et Théodore sont incapables de porter le désordre et l'affliction au sein d'une famille honnête. Il faut épouser Adèle, ou y renoncer; y renoncer est impossible. Pour l'épouser, il faut lui plaire , et il n'est pas possible de lui plaire et de l'épouser tous les deux.

Les deux amis se confient tout ce qu'ils pensent. Ils sont rivaux , ils le savent , ils s'en affligent sincèrement. Chacun pense qu'il ne peut exiger que son ami s'immole à sa félicité. Chacun se promet de ne plus revoir Adèle , et F un et l'autre cherchent à l'oublier au sein de là dissipation.

Théodore rencontre dans un cercle une demoiselle , qui n'est pas jolie comme Adèle , qui n'est pas faite comme elle, qui pourtant mérite d'être distinguée , et qui a trente mille livres de rente. Quelques jours d'absence ont modéré l'émotion qu'il croyoit devoir croître sans cesse, et Théodore devient calculateur. « Il faut pente ser; disoit-il à son ami, que des gens comme i( nous , qui se marient , sont obligés à tenir a une grande maison. Si la femme qu'on épouse « ne fournit pas à ce surcroît de dépense , on « est forcé de descendre au-dessous de son état ; « et crois-tu, Adolphe, que les jouissances de « l'amour soient assez vraies et assez durables

(5) <S pour dédommager d'un pareil sacrifice? » Adolphe presse tendrement son ami dans ses bras « Que je suis heureux! lui dit-il. Tu n'as « jamais aimé Adèle , et je peux me livrer à « mes sentimens , sans craindre de faire ton tt malheur. » Et il court chez M. Laroche*

Théodore va chez son notaire , il lui fait part de ses vues , et comme il ne connoît que lui dans la capitale , il le prie de faire les démarches nécessaires. Ce notaire-là ne ressemble pas à ses confrères : il aime les pots de vin ; et une jeune veuve lui en a promis un considérable. Il parle à Théodore de cette dame ? qui n'est pas jolie du tout, mais qui a soixante mille francs de revenu. Il lui fait observer qu'il ne suffit pas que la femme qu'on épouse fournisse à l'accroissement de dépense qu'elle occasionne à son mari; qu'elle doit encore contribuer à l'entretien , à l'éducation J et par suite à l'établissement des enfans qui peuvent naître. Théodore se rend à la solidité de ces raisons. Il sent crue la jeune veuve , qui a soixante mille livres de rente , lui convient beaucoup mieux que la jolie demoiselle , qui n'en a que la moitié. Il se fait présenter chez la jeune veuve.

Il est beau garçon. Les p réliminaires ne .sent pas aussi longs avec une veuve qu'avec une jeune personne , qui a la timidité de l'inexpérience. Théodore est accueilli de manière à ce qu'il

(6; puisse s'expliquer librement.. On s'étoil entendu ce joui -là ; on étoit d'accord le lendemain.

Adolphe avoit couru chez M. Laroche, et il v étoit arrêté à la porte. Il sentoit le besoin d'un prétexte plausible pour remonter au magasin , et l'amant qui aime avec passion ne trouve que son cœur. L'esprit du moment et l'adresse sont pour ceux qui n'ont que des sens.

Il faut monter cependant ou se retirer. Se retirer seroit bien dur; mais que dire quand on sera monté ? Adolphe monte, parce qu'il lui est impossible de s'éloigner.

Madame Laroche n'est pas au comptoir ; Adèle y est seule, et l'embarras d'Adolphe augmente, Il s'approche avec timidité; Adèle rougit comme le premier jour. Il veut lui adresser au moins quelques mots d'excuses, quelques mots d'usage y il ne peut rien articuler. Adèle ne parle pas : que diroit-elle qui exprime ce qu'elle éprouve? Elle voit Adolphe , elle croit l'entendre; elle ose permettre à ses yeux de lui répondre ; elle se repent d'avoir répondu. Elle n'a pas d'idée précise du danger ; mais une voix intérieure lui dit qu'Adolphe est à craindre. Elle écoute cette voix qui ne trompe jamais ; elle tire avec force le cardon de la sonnette; M. Laroche paroît.

Ici la scène change. Adèle se rassure, et Adolphe s'enhardit de la crainte de perdre Adèle. Il se nomme à M. Laroche ; et M. Laroche connoît

(7) sa famille. Il parle de son amour ; Adèle a déjà parlé du sien , parce qu'elle n'a pas un sentiment , une pensée qui sortent de ses habitudes, qu'elle ne les confie à ses parens.

Son cœur palpite d'aise en écoutant Adolphe peindre ce qu'il éprouve ayec ce charme , cette chaleur, cette éloquence entraînante que l'amour donne seul. Forte de la présence de son père , elle rie pense plus à baisser les yeux, Elle les porte alternativement sur lui et sur son amant. Ils disent à Adolphe : Vous peignez ce que je sens ; ils disent à son père : Vous ferez mon bonheur.

Le père entend tout. Il embrasse sa fille , il serre la main d'Adolphe, et Adolphe se retire ivre de joie et d'espérance.

Il revient le jour suivant, et ce n'est plus au magasin qu'on le reçoit; il est admis dans cette chambre reculée où la bonté et la franchise se dépouillent de la réserve austère qu'impose la présence des acheteurs, Il prolonge sa visite ; il revient le lendemain , tous les jours. Chaque jour Adèle aime davantage; chaque jour elle est plus aimée*

« Vous ne parlez point de dot . dit enfin M. « Laroche à Adolphe.— C'est Adèle que je vous « demande. — On me croit riche ; mais j'ai es - <c suyé des pertes. Je ne dois rien; mais j'ai peu « de chose. •— Vous avez Adèle; n'est-ce pas a tout avoir t

« — Adèle , je n'ai plus rien à dire. C'est à «< toi maintenant de répondre. » Adèle laisse tomber sa main dans celle d'Adolphe , et elle cache son trouble dans le sein de sa mère.

Le jour est fixé; il va naître , il paroît. Adolphe se montre brillant de jeunesse, de force et de bonheur. Adèle est parée de ses charmes et de son amour.

Ils sont l'un à l'autre. Une fête modeste célèbre leur union. Ils n'avoient pas besoin de fête; ce sera fête pour eux tous les jours : mais leurs amis communs avoient voulu être témoins de leur bonheur et y applaudir.

u Adèle, dit le lendemain Adolphe, reprends <( cette petite cornette brodée et ce tablier de « taffetas noir qui te vont si bien. Tu les avois « quand je t'ai vue pour la première fois. — « Mon ami, je ne me pare que pour te plaire. <c — Tu crois donc avoir besoin d'art? Tu te « connois bien peu. » Et Adèle a repris la petite cornette et le tablier noir.

« Adèle , yeux-tu yenir habiter ma petite «c ville? Mes parens seront enchantés de t'y « voir $ et nous viendrons visiter les tiens tous « les ans. — Ah! mon ami, un désert et ton « cœur! »

Dédaigner la parure, renoncer aux délices de la capitale, vivre uniquement pour son mari^ n'est-ce pas lui avoir apporté une dot? Qu'en

(9) pensez-rous, messieurs, qai n'avez épousé que de l'argent ? Le bonheur est-il caché au fond d'un sac ?

On dit dans tout Paris : Théodore a fait un excellent mariage ; Adolphe s'est marié comme un sot.

Théodore a pris une femme qu'il n'aime pas, et qui dépense en folies le revenu qu'elle lui a apporté. Capricieuse, acariâtre et jalouse P elle se plaint de ne pas inspirer d'amour en faisant tout pour se faire haïr. Elle a rendu sa présence et sa maison insupportables à son mari; elle l'a forcé de fuir et d'aller cacher , au sein de sa famille , ses chagrins et ses regrets.

Qu'a trouvé Théodore dans sa ville natale ? Adolphe toujours plus heureux, sa jeune épouse toujours simple, modeste, économe, embellie du bonheur qu'elle donne et qu'elle partage.

Toutes les jeunes personnes sans dot ne sont pas des Adèle , je le sais ; je sais aussi qu'il en est qui lui ressemblent et qui ne se marient pa.?,