LES USAGES

Monsieur Werdock est depuis quelques semaines à Paris. Vous désirez savoir ce qu'est M. Werdock? M. Werdock est Lapon, et passe dans son pays pour un très-bel homme , parce qu'il a quatre pieds trois pouces, le nez épaté , et un goitre. Il est très-considéré en Laponie , parce qu'il possède cinquante rhènes , ce qui fait qu'il mange du fromage, qu'il boit du laie tous les jours ; qu'il est somptueusement vêtu de peaux de ses animaux , mollement couché sur ses vieux habits , et qu'avec son superflu , il. a le plaisir, tous les dimanches, de boire un litre d'huile de poisson.

Son éducation a été très-soignée. A. la vérité, il ne sait ni lire , ni écrire; mais il a passé ses étés de deux mois dans la belle ville de Whardus,, dont l'étendue est égale au moins à celle du palais royal et de ses dépendances, et. on sait que le ton des grandes villes est ce qui constitue essentiel ieroent l'éducation.

Comme le globe entier est le patrimoine de l'industrie française , M. de Listrac , mauvais cuisinier , mauvais barbier , mauvais écuyer , V est établi à Whardus , après avoir fait naufrage sur les côtes de Norwège, et il a p&6ufc.ck£

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ftux habitans qu'il est excellent musicien , et meilleur danseur. M. de Lis trac est Gascon,

Un grand doit se laisser voler ; Cest un ton qui sent l'opulence.

M. Werdock s'est empressé de se mettre entre les mains de M. de Listrac , qui lui a appris à Sauter comme une pie , et à jouer du violon comme un aveugle ; ce qui a paru admirable dans la ville de Whardus.

Or, comme M. de Listrac ne sait pas le lapon, il est forcé de parler français à ses élèves , et M. de Werdock , qui a de l'esprit , et qui sera même de l'académie de Whardus quand il y en aura une, savoit assez de mauvais français à la fin de l'année, pour ne pas écorcher les oreilles de ceux qui ne mettent pas de différence entre Grébillon et Voltaire.

Et comme un Gascon a un peu d'amour-propre, M. de Listrac a été bien aise de présenter son élève chéri à un savant français, qui a voulu voir la comète de différens points du globe; qui a été fort étonné de ne pas trouver d'observatoire à Whardus , et qui n'en a pas moins écrit un excellent ouvrage, dans lequel il démontre que si on ne sait pas ce qu'est une comète , on ne sait pas non plus ce qu'elle n'est pas.

Et comme on peut savoir tout cela, et n'être pas ua échappé de la tour de Babel; notre as-

tronome, qui ne sait pas un mot de lapon , a proposé à M. Werdock de le suivre en qualité' de secrétaire-interprète.

Et M. Werdock, très - étonné d'apprendre que les frontières de la Laponie ne fussent pas les bornes du monde, et très-aise de voir des terres et des hommes nouveaux, a mis ordre à bes affaires, et a suivi le savant.

Et le savant, qui s'est bien trouvé de la docilité de M. Werdock , lui a proposé de l'accompagner jusqu'à Paris, et lui a promis de le renvoyer en Laponie sans frais; ce qui paroissoit très-facile, puisque les journaux du 3o avril 1812, nous disoient qu'un savant de Tubinge a trouvé le secret de diriger les ballons.

M. Werdock, en arrivant à Paris^ a été un peu étourdi et de ce qu'il voyoit, et des épi— thètes qu'on lui prodiguoit, et surtout de la répugnance qu'il inspiroit aux femmes, lui qui passoit pour le plus aimable liberrin de la ville de Whardus. Il s'est plain à so a ant, qui lui a répondu qu'il avoit un moyen certain de changer les injures en éloges, et le dégoût en marques d'empressement. Il a publié partout qu'il a amené avec lui un habitant de ce point de la terre où Regnard a écrit :

Stetimus hic tandem nobis ubi de fuit or bis . Et le public, toujours engoué des choses nouvelles, a épuisé aussitôt toutes les éditions des

«euvres de Regnard. Chacun vouloit savoir ce que c'est qu'un Lapon, en attendant qu'il pût contempler la face grotesque de M. Werdock, On se le dispute, on se l'arrache; il est du bon ton d'avoir M. Werdock à dîner.

M. Werdock est un homme traitable. Il dîne partout, il mange de tout, et quand on lui donne au dessert un verre d'huile de poisson, il convient franchement qu'on peut s'accoutumer à ia cuisine française.

Beaucoup de nos usages déplaisent à M. Werdock, uniquement parce que ce ne sont pas les siens ; et., à cet égard, M. Werdock juge comme la plupart des hommes, Il ne concevoit pas, entre autres choses, qu'on pût rester trois heures assis, en tenant à la main de petits morceaux de carton rouges et noirs. Son savant , qui sait autre chose que déraisonner sur les comètes, lui a appris que l'origine des cartes est noble 3 très-noble , puisqu'elles ont été imaginées pour amuser un prince , qui perdoit ses états en faisant sa partie. Et comme l'astronome possède son père Daniel, il a prouvé à M. Werdock que le piquet est un jeu symbolique, allégorique, politique, historique; qu'il renferme des maximes très-importantes sur la guerre et le gouvernement, et qu'une foule de gens jouent toujours à ce jeu -là, sans en connoître la profondeur et le mérite.

As est un mot latin , qui signifie une pièùe de 771071/10 ie ; du bien > des richesses. Les as ont la primauté sur les rois, pour marquer que l'argent est le nerf de la guerre.

Le trèfle > herbe si commune , signifie qu'un général ne doit jamais faire camper son armée dans les lieux où le fourrage peut lui manquer.

Les piques et les carreaux désignent les magasins d'armes, qui doivent être toujours bien fournis. Les carreaux étoientde lourdes flèches, qu'on nommoit ainsi parce que le fer en étôit carré.

Les cœurs représentent le courage des chefs et des soldats.

David , Alexandre , César et Cha7~le7nagne sont à la tête des quatre couleurs, pour marquer que quelles que braves que soient les troupes, elles ont besoin de généraux courageux , prudens et expérimentés.

Le titre de varlet étoit autrefois honorable , et les grands seigneurs le portaient jusqu'à ce qu'ils eussent été armés chevaliers. Les quatre varlets y appelés aujourd'hui valets par corruption, Ogier , La7icelot, Lahire et Hector, étoient des capitaines distingués du temps de Charlemagne et de Charles VIL Les valets représentent donc la noblesse, et les basses ©artes désignent les soldats.

Dans tous les temps , les princesses ont visite

( s5 } les camps, et les quatre dames représentent te reine Marie d'Anjou , Agnès Sorel > la puce Ils d'Orléans et Isabeau de Bavière.

Après que l'astronome eut expliqué à M. Werdock ce qu'étoient David, Alexandre., César et Charlemagne , M. Werdock a montré la plus grande envie d'apprendre le piquet; mais lorsqu'il a su que les dames jouent rarement ce jeulà, il s'est décidé pour le boston > parce qu'il aime beaucoup les dames , qui ne le regardent que comme un animal curieux. Mais elles ne sont pas fâchées de plaire , même à l'homme qu'elles ne veulent pas aimer,

M. Werdock a fait enfin son début au boston , dans une maison où on lui a donné un splendide dîner. Il a joué assez passablement, pour un Lapon ; mais il a été fort étonné, quand , à la fin de la partie, on lui a demandé l'argent des cartes. A une table voisine , une dame répétoit à chaque instant : au flambeau. 3VL Werdock demande ce qu'a de commun le flambeau et la partie j on lui répond que mettre au flambeau c'est payer les cartes.

M. Werdock juge , avec beaucoup de sagacité , qu'un maître de maison qui tire quinze à vingt francs de cartes qui coûtent trois livres, est un nécessiteux, qui n'a pas le moyen de donner un dîner de cent écus. En conséquence de ce raisonnement, il se lève ; après avoir payé

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ses cartes, et il va glisser dans la main du maître de la maison ce qui lui reste de la monnoie que son savant lui a mise dans la poche. Le maître de la maison lui demande ce que cela signifie. « Puisque vous vendez des cartes, lui répond «< M. Werdock, à plus forte raison devez-vous « vendre un excellent et cher dîner, et je paie « mon écot.< — Je donne mon dîner, cher Lapon, et « jenevendspasmescarles: ce sont les profits de a mes domestiques. — Vous ne payez donc pas « vos domestiques ? Vous laissez ce soin-là à vos a amis? — Je les paie et très-exactement. -— « Et vous leur permettez de faire chez vous le « commerce de cartes? — C'est l'usage. — Et « ces dames, qui disent : au flambeau , et payez * les cartes , sont donc les dames d'affaires de <c vos domestiques? — On ne les qualifie pas « ainsi. — Oh! la qualification ne fait rien à « la chose. Au reste, vos laquais sont bien heuu reux : voilà deux belles dames , qui , pendant « toute une soirée; ne se sont occupées que n d'eux. — C'est l'usage, — Cet usage-là a « quelque chose d'ignoble.

« Sans doute , l'usage permet aussi à vos do- « mestiques de faire payer à vos amis les longs « hâtons avec lesquels ils poussent ces boules «< blanches , l'huile qu'on use pour les éclairer, u ces petits carrés d'os, tachetés de noir, qu'ils « jettent avec tant de bruit dans cette boîte

V ouverte , et le sperme de baleine, qui brûle , « auprès d'eux? — L'usage, au contraire, dé- « fend cela. — Ilya donc contradiction dan» « vos usages? — Hé! mon cher Werdock, il « n'y a que cela dans le monde. Tel qui prêche u la tempérance le matin, s'enivre le soir. Tel « autre, qui fait profession d'aimer les hommes , « dépouilleroit son voisin, s'il pouvoit le faire « impunément. Celui-ci vante les douceurs de

* la vie privée, et intrigue sourdement pour <c renverser un honnête homme , dont il con- « voite la place. Celui-là exige que ceux qui

* sont sous sa dépendance remplissent leurs « devoirs, et il enfreint tous les siens. Que vous « dirai-je! ces abus-là sont bien plus graves « que celui de faire payer les cartes, et la so-» « ciété n'en va pas moins son train. •— A la <c bonne heure. Mais ces abus-là naissent des « passions, que nous ne sommes pas maîtres de « détruire, et il suffit d'un acte de votre « volonté, pour que vos valets cessent de tenir «c tripot chez vous, et pour que les dames s'oc- « cupent un peu de ceux qui les entourent, et « non de la recette de l'antichambre. »

Assez bien raisonné pour un Lapon* M. Werdock s'instruit tous les jours. Son savant se félicite de l'avoir produit dans le grand monde , et nos dames commencent à croire qu'un Lapon est un être pensant.

Comme une idée en amène toujours d'autres, qui sont relatives à la première, une dame, qui a cultivé sa raison et son esprit, et qui n'en est pas moins modeste , demandoit au savant si un Lapon est de la même race qu'un Parisien, qui descend évidemment d'Adam; si un Caffre est de la race du Lapon; si un Albinos est de la race des Caffres ; si un Nègre est de la race des Albinos. Le savant a répondu qu'un homme , qui a continuellement dans ses mains l'astrolabe et le télescope, ne s'occupe pas de ces puérilités. M. Werdock a souri , et comme le sourire d'un Lapon doit signifier bien des choses , la dame a pressé M. Werdock de s'expliquer.

« Je pense, dit-il, qu'il est plus aisé et plus «c utile d'observer et de connoître ce qu'on te a sous la main, que de se perdre dans l'espace « à considérer ce qui n'est pas fait pour nousj <c et si un cheval n'engendre pas un éléphant, «c un mâtin un roquet , une renne un ours «c blanc, il n'est pas présumable qu'un Pari- <c sien, un Lapon, un Caffre, un Albinos et ec un Nègre descendent du même père. »

Quand un Lapon pense et s'exprime ainsi, la curiosité qu'a inspirée sa figure grotesque, change de nature, et on désire le faire parler. Une autre damé, trop jolie pour s'être occu-* pée d'autre chose que d'elle , demande à

M. Werdock ce qu'il pense des dames françaises. « Madame, celles qui vous ressemblent « sont charmantes. » Dire à une femme qu'elle est charmante , et ne lui dire que cela , c'est déclarer qu'on n'a que cela à lui dire, et là dame a bien voulu prendre la réponse de M. Werdock pour un compliment.

Deux divinités sont l'objet du culte de la plupart de nos jeunes dames; la mode d'abord £ l'amour après. Il étoit bien naturel de demander comment se mettent les Lapones. M. Werdock a répondu qu'elles se mettent toutes d'une manière simple > commode , et absolument uniforme. Qu'ainsi, en Laponie, l'art ne crée pas la beauté ; qu'une jolie femme n'y doit rien qu'à la nature ; qu'elle n'a pas besoin de ruiner son mari pour paroître belle; qu'enfin , le vêtement des Lapones riches consiste en quelques peaux de rennes , dont elles mettent le poil en dedans l'hiver , et en dehors l'été. « Oh, quelle horreur! — Prenez garde, ma- « dame, qu'il n'est pas de mode qui ne gâte « plus ou moins la nature, et que ce qui pa- « roît ridicule au premier coup d'oeil, devient <c charmant par l'habitude. C'est la beauté « qu'on cherche d'abord, et si, avec elle, il se « trouve un cœur sous l'habit le plus bizarre , « celle qui le porte est toujours certaine de « plaire*

« — M. le Lapon se forme avec une rapidité « inconcevable. — Peut-être , madame , metrou- « vera-t-on très -déformé en Laponie, car tout « est relatif, et ce que vous daignez applaudir « ici, pourroit bien n'être à Whardus que du « galimatias. Au surplus, j'avoue que je dois « beaucoup au savant mon ami. 11 m'a procuré « un homme complaisant , qui me conduit parte tout , me montre tout, et m'explique tout. Si u j'osois me permettre d'opposer quelques-unes « de vos modes à celle que vous trouvez horri- « ble, peut-être l'avantage seroit-il en faveur « des Lapones. — Oh, par exemple, voilà qui « est un peu fort. Hé bien , M. le Lapon , voyons « vos contrastes.

(( — Mesdames, mon complaisant m'a conte duit dans une vaste salle., garnie , sur toutes ses « faces, de rayons chargés de gravures faites « depuis l'invention de l'art jusqu'aujourd'hui. « J'ai de la mémoire, et je me rappelle très-bien « qu'aux 12e, i3e et i4e siècles, les jolis hom- « mes portoient une soutane, qui descendoit « jusqu'aux pieds, et se couvroientla tête d'un « capuchon , qui tomboit sur les yeux , qui « étoit garni d'un bourrelet sur le bord et « d'une longue queue par derrière. Vous conte viendrez, mesdames, que ces jolis messieurs- « là n'étoient pas mieux mis que des Lapons f « et on les trouvoit fort bien, parce qu'on étoit - fait à la soutane et au capuchon.

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« Sous votre roi Charles V, on eut des habits « blasonnés. Les dames portoient les armoi- « ries de leurs maris à droite, et les leurs à « gauche. Ces armoiries couvroient toute la jupe « sur sa largeur et sur sa hauteur , et cette « bigarrure attiroitplus ou moins de considéra- « tion, selon que la famille étoit plus ou moins « ancienne. En Laponie , nous ne demandons « pas de qui est fille une jolie femme ; elle « séduit; elle est au premier rang, et à cet égard « encore , je ne crois pas que le désavantage soit t< pour les Lapones.

« Sous Charles VI , on imagina l'habit mi~ « parti, c'est-à-dire, que tout un côté, du haut « en bas , étoit d'une couleur, et l'autre côté « d'une couleur différente. Cette mode n'est pas « éteinte : on la retrouve eneore sur la per- « sonne efflanquée de quelques bedeaux. Je « vous demande, mesdames, quelle est la plus « bizarre d'une femme couverte d'une pelleté - « rie douce et chaude , ou de celle qui est « rouge à droite et noire à gauche ?

« Sous François II, les hommes av oient trouvé « qu'un gros ventre donnoit un air de majesté, « et ils se firent faire des ventres à la polichi- <( nelle. Les dames crurent qu'un derrière voluh ruineux avoit de la grâce, et elles eurent des « derrières postiches. Jamais les Lapons ne se « sont avisés de se faire bossus par devant, ni <c les Lapones par derrière.

« Sous ce même règne, les femmes imagî- « lièrent tout à coup de se couvrir le visage d'un m masque appelé loup. Elles alloient masquées « au bal, à l'église, au spectacle, à la promeut nade. On suivoit la dame masquée , lorsqu'elle « avoit de la taille et de la grâce, et souvent , « lorsqu'elle levoit son masque , on regrettoit i< les pas qu'on avoit faits , et on finissoit par « rire des espérances qu'on avoit conçues. Nos « Lapones ne trompent personnes; elles se monft trent ce qu'elles sont , et je crois qu'ici , m mesdames , F usage du loup n'est pas tout-à- <v fait perdu : un marchand m'a proposé , hier f « pour ma femme, du blanc, du rouge, da « noir et du bleu.

« Sous Louis XIV on portoit des perruques i qui tomboient jusqu'à la ceinture. On trou- « Voit cela très-beau. J'ai vu jouer , il y a deux « jours Zémire et Azov ; Azor a une perruque « précisément à la Louis XIV, et elle contact bue singulièrement à le rendre hideux.

« Ne disputonspas sur les modes ; celle qui est ce en vogue est incontestablement la meilleure. « D'ailleurs, un homme dont l'œil n'est pas « blessé par quelque exagération nouvelle, se- .« pare la jolie femme de ses habits : c'est elle g seule qu'il voit; et souvent, après avoir causé k deux heures avec elle, il lui e6t impossible de « dire comment elle étoit mise.

a — M. le Lapon a raison , mesdames. Ce « n'est pas pour les hommes que nous nous ha- « billons, c'est uniquement pour nous. Quoi « de plus agréable que de critiquer le chapeau « de madame une telle, la robe de madame <c telle autre , lorsque nous sommes à l'abri de <( la critique! Vous n'y êtes jamais, mesdames, « dit un monsieur qui a voit écouté jusque-là. « La critique prend sur tout, parce qu'il n'est « rien qui ne lui donne à prendre. Au besoin « elle convertiroit en sottise la timide naïveté « des grâces. — ■ Vous m'effrayez, monsieur le « comte. Hé! que peut dire de ma mise le cri— « tique le plus rigoureux ? — Que vous n'avez « pas besoin d'art , madame , et que ce luxe nuit « à la nature, qui a tout fait pour vous. — Ré- « pondre par un compliment, c'est ne rien dire « du tout. Au reste, je suis persuadée que la « beauté doit être voilée et non couverte, et « que nos étoffes légères, qui laissent entrevoir <( les formes, sont fort au-dessus des peaux de « rennes, qui empêchent de rien deviner. Soyez « franc , M. le Lapon. — Il me semble , madame, « qu'à force de deviner ici, il ne reste plus rien « à connoître. Mais revenons, s'il vous plaît.

« Vos mamans se souviennent très -bien d'ace voir vu les femmes de distinction ressembler u à des guêpes. Elles se serroientle bas de la « taille de manière à ne pouvoir respirer } et la

a partie inférieure du corps e'toit passe'e dam « des cerceaux de douze pieds d'envergure : ou « appeloit cela un panier. J'ai vu une gravure « représentant une daine dans son carrosse, les a extrémités de son panier sortent parles ouverte tures des glaces, à droite et à gauche. Dans :c une autre gravure, des dames traversent les «< appartenons de Versailles. Elles font jouer « leurs paniers dans tous les sens pour passer « les portes, trop étroites de deux pieds.

« Il y a quelques années, les hommes ont u quitté la perruque; les femmes s'en sont affûte blées, et elles ont poussé la recherche jusqu'à <« vouloir être blondes le matin, et brunes le « soir.

« Il y a cinq ans , vos jeunes gens boutonu noient leur culotte sur le genou, afin de pa* « roître cagneux. En Laponie, on aime à pâte roître droit quand on l'est. Les Lapones ne « conçoivent pas que la beauté puisse gagner h quelque chose à dédruire l'harmonie qui règne « entre la chevelure et le teint, et si une dame « en paniers avoit paru à Whardus, tous les « babitans seroient morts de rire.

« Sans vous en douter, mesdames, vous êtes te Lapones dans les rues: vous portez des pèlent rinesde pelleteries très-garni es et très-chaudes, « et vous avez raison; mais vous avez avec cela * des bas à jours et des souliers de papier ; et « vous avez tort»

( 35 ) « Les Lapones ont de bonnes bottes fourrées. « Je conviens que cette mode-] à ne permet pas « de faire valoir un pied mignon et un bas de « jambe séduisant; mais les maris lapons re~ « trouvent cela Je soir, et mon complaisant, « à qui j'ai fait quelques observations à cet « égard , m'a répondu par deux vers d'un cer~ « tain Molière y qui me paroissent très-imper ti~ « nens :

«,,... Le soin de paroHre belle « 3Ne se prend pas pour un mari,

« Vos mamans faisoient un peu plus que lais- « ser soupçonner leur gorge. Vous voilez la « vôtre; mais vous vous découvrez le dos jus- « qu'au milieu de l'épine vertébrale , et vouf « transformez vos bras en manches de raquette, « Je ne vois pas quel avantage il résulte , pour « vous et pour les autres , de montrer deu^: « omoplates , et la partie la moins arrondie du u bras. — Monsieur , c'est l'usage. — Convenez « au moins , madame , que cet usage-là n'a pas « le sens commun. — Hé , monsieur ; le sens corn- « mun est fait pour les Lapones. — Madame, je « vous remercie pour elles , et je conclus de tout « ceci qu'elles sont aussi -bien mises que vous. »

Il est évident que la dame qui vient de parler est celle qui n'est que jolie ; qui ne sait être,, qui ne veut être que cela. Si nos dames se soumettent à la mode , on sait qu'en général elle*

(36) évitent ce qu'elle a d'exagéré, et que la raisonet la décence président a leur toilette.

« Il est assez particulier , dit la dame raison- « nable et spirituelle , que M. Werdock soit ft Tenu des bords de la mer glaciale, pour nous « apprendre comment se mettoient nos aïeules. a Vous avez beau faire la mine , mesdames, je « suis persuadée 9 et vous aussi peut-être , que « des peaux de rennes ne sont pas plus ridicules « que des ventres à la polichinelle , des der- « rières postiches, des paniers, et des omoplates « découvertes. Je crois encore que les usages « des différent p euples sont aussi opposés que les <( modes, et que tout est beau et bon pour qui .« s'en trouve bien. »

La jolie dame répondoit que le beau est un, qu'il n'admet pas de distinction , et que tout ce qui s'en éloigne est mauvais. Ce qui vouloit dire qu'elle est incomparablement la plus belle, et qu'on est plus ou moins mal , selon qu'on ^'éloigne plus ou moins de la perfection de ses traits.

a Ce que vous dites du beau n'est pas sans « réplique 3 dit la dame raisonnable. Connoisk sez-vous deux individus qui définissent le ■;t beau précisément de la même manière ? Le ce beau, pour chaque être, est ce qui flatte le a plus ses sens , et comme notre organisation H difïère autant que ïim figures, il est impos-

( 3? ; (f sîble qu'à cet égard notre façon de voir ne e< soit pas différente. M. Werdock sourit! Que ce pense M. Werdock?

ce — Qu'il est bien extraordinaire, madame, ce que tout le monde ne se rende pas à un raice sonnement aussi simple et aussi vrai. S'il n'est « pas de mode qui vaille mieux qu'une autre , ce il n'est pas non plus de forme qui mérite de <c préférence. Le reptile peut se croire mieux ce fait que l'élan , et l'ours plus gracieux que ce le chevreuil. — Oui, pour lui, M. Werdock^ ce mais pour les autres? — Pour les autres éga- <c lement, madame. Les autres, pour le reptile ce et l'ours , sont les animaux de son espèce ; ce le reste lui est indifférent. Qui sait encore et si ceTeptile, qui se traîne, ne croit pas avoir « une marche pleine de majesté, et si la souple ce et vigoureuse jument , qui bondit dans la te plaine, ne rit pas d'une femme qui court sur h deux pauvres petites jambes , et qui s'aide « de ses coudes pointus , qu'elle porte alterce nativement en avant et en arrière ? Cepen- « dant, si cetteTemme nous paroît jolie, nous la « préférons à tout.

ce — Et de conséquence en conséquence y te M. Werdock viendra à nous prouver que les ce Lapones sont les plus belles femmes de la ce terre, — Pour un Lapon, madame, cela est « incontestable. — Et en quoi consiste la beauté

(38) ci pour un Lapon? — .En une grosse tête, un « visage large et plat, de petits yeux , un nez, <c épaté, une grande bouche, une taille courte « et ramassée , et si avec cela il se trouve un « goitre , la femme que je viens de dépeindre « est proclamée la plus belle. — Ah, ah, ah! « mon cher monsieur , vos Lapones ne feroient a pas fortune à Paris. — Et vous , madame , qui « êtes si jolie ici , vous ne seriez pas remarquée « à Whardus. — Tant pis pour messieurs les « Lapons. — Hé , non , madame. Le franc moite neau ne s'occupe pas de la linotte , ni le merle « de la fauvette, et ils n'en sont pas plus malt< heureux. Ils font l'amour avec la compagne m que leur désigne la nature , et ils ne désirent « rien au delà. »

La dame raisonnable s'est écriée que M. Werdock avoit raison , et elle a été plus loin que lui. Elle a soutenu que la beauté n'est pas sur la figure de l'objet aimé, mais dans les yeux de celui qui aime. « Cela est si vrai, a-t-elle « ajouté, qu'on ne voit pas de femme tourner m la tête à dix hommes, et que dix hommes ' h peuvent aimer dix femmes différentes , dont « chacune n'ispirera de sensations à personne « qu'à son amant.

« Oh , laissons-la ces raisonnemens abstraits , u aditla jolie dame, et sachons comment on fait « l'amour en Laponie» Ces amans-là doivent

(39) <c avoir une manière d'aimer aussi plaisante que * celle dont ils jugent la beauté'.

<( Ceci, madame, a répondu M. Werdock , « tient exclusivement à P usage; et quoique cette « dame , si raisonnable , ait dit tout à l'heure « que les usages sont aussi opposés que les modes, « on peut trouver, avec un peu de réflexion , cr qu'ils se ressemblent assez partout , et que lors- « qu'ils diffèrent essentiellement, l'avantage « peut être encore pour les Lapon*. — C'est ce u que nous verrons. Mais pas de préambule, s'il ci vous plaît. Comment fait-on l'amour dans « votre pays?

« — Madame, en Laponie on voit une fille , « on l'aime, on la marchande à ses parens, on ?( l'obtient, on la paie, on l'épouse, et on la « conduit chez soi. — On l'épouse sans lui avoir h fait la cour, sans lui avoir marqué cette asa siduité, ces tendres soins , ces douces préve- « nances qui constituent la galanterie! — La w galanterie , madame , est le luxe de l'amour ; « c'est l'occupation de ceux qui n'ont rien à « faire. — Et vous marchandez vos femmes ! — h Mon complaisant m'a dit qu'on les marchande <t également dans ce pays-ci. Nous donnons de « l'argent au beau-père ; il en donne à Paris ; « voilà toute la différence. Des deux côtés, un « mariage est une afFaiie de spéculation. — Et « vous épousez une fille ; sans savoir si vous

a lui plaisez ! —• Mon complaisant m'a dit en* « core ; madame , qu'ici on prend bien quelques « petits soins pour plaire; mais qu'on plaise ou « non, on épouse toujours, si la dot est conve- « nable. Dites-moi, je vous prie, qui aime le « mieux , de celui qui achète sa maîtresse, ou « de celui qui ne se charge de la sienne que « pour de l'argent ?

« — Et ces femmes que vous épousez, sans « presque les connoître j vous sont fidèles ? — « Ma réponse à cette question, madame, tient « à des usages purement locaux, dont la com- « paraison peut tourner à l'avantage de mes h compatriotes. Vous vous déchargez du soin « d'exercer l'hospitalité sur des gens qui se font « payer pour cela, qui se font payer très-cher, « et chez qui souvent on est assez mal. L'é- « tranger qui voyage en Laponie est reçu parie tout, et il est l'ami du Lapon, du moment « où il se présente sur le seuil de sa cabane»

a Tout est à sa disposition et à son usage

à — Jusqu'à la maîtresse de la maison? — « Le maître ne se croiroit pas hospitalier, s'il « se réservoit quelque chose. — - Voilà un « usage infâme! — Madame, dans d'autres « pays , m'a dit mon complaisant, monsieur «< ne prête rien , parce que madame fait les « honneurs de tout Vous ne nierez pas que « l'amant doive de la reconnoissance au La- * pon, tandis qu'ailleurs il ne doit rien au

k mari \ et l'homme qui inspire un sentiment , u ne vaut-il pas celui devant lequel il faut « cacher les siens? En dernière analyse , deux « usages ne peuvent être opposés ; quand le « résultat est le même.

« Permettez-moi, madame, de continuer le « parallèle. Mon amour -propre gagne à la c comparaison, et le vôtre n'y peut rien pérît dre, car je ne vous persuaderai jamais qu'un « Parisien ne vaille pas un Lapon.

« Nous sommes dépourvus de tout ce qui « brille et frappe les yeux, et vous avez des « diamans; mais à quoi nous servent-ils? Ils « rendent la laideur plus remarquable, et leur « éclat nuit à la beauté.

« Vous avez des carrosses, rehaussés d'or, « dans lesquels vous vous bercez mollement , « et qui, peu à peu, vous privent de Pusage a de vos jambes. Nous courons dans de simples « traîneaux, dont la direction exige un exerce cice continuel; et lorsque vos superbes che- « vaux vous font faire à peine dix à douze « lieues , sur des chemins plus unis que le pavé « de nos cabanes, une renne nous emporte à « travers les montagnes , les rochers , les pré- « cipices , et parcourt cinquante lieues dans « la journée. Ici, il y a compensation.

« Le nombre trois est en honneur partout, « et nous avons aussi Thor} Storiimchar , et t Par lutte,

« "Nous avons, comme vous, des églises, et « nous y tenons nos foires pendant l'hiver. « Vous avez des marches à la porte des vôtres, m et vous en faites dans l'intérieur qui ne sonl « pas dans l'esprit du septième sacrement.

« On trouve en Laponie des sorciers qui m prédisent l'avenir , et qui vendent du vent « aux navigateurs. Vous avez des tireuses de « cartes que vous écoutez avec une sorte de ♦< vénération, et dont tout le talent, ainsi que « celui de nos sorciers, consiste à lever un « impôt sur la sottise et la crédulité.

« Vous avez le plaisir de vous occuper de « votre santé pendant toute votre vie. Adhé- <c rentes à votre médecin , comme le lierre « au chêne , vous ne faites rien que par lui et « pour lui. Vous lui devez des infirmités pré- «c coces ; mais à la fin vous avez raisonné , con- « jecturé, combiné ; vous avez échappé à J'en- « nui , et c'est beaucoup pour vous. Nous ne « connoissons rien de tout cela. Toujours ac~ « tifs et laborieux, nous ne pensons pas au « temps qui s'écoule, et nous arrivons sans « maladies à cent vingt ou cent trente ans, « sans savoir qu'il existe dans le monde des « marchands de santé. »

M. Werdock a continué long-temps encore son parallèle , et la dame raisonnable a trouvé que la balance penchoit souvent du côté du

(43) Lapon. Or, comme la raison est toute-puîs&anit à Paris, les dames, après s'être regardées, consultées , ont consulté les messieurs , et le conseil a balancé un grand quart d'heure entre ces deux questions : Sera-t-on lapomanes après avoit été anglomanes , ou laissera-t-on de côté le Lapon dont on se sera amusé comme d'un sapajou ?

Il a été décidé, à la très - grande majorité, qu'une Française ne peut s'empaqueter dans une peau de renne, porter des bottes fourrées,, s'exposer à se casser la tête dans un traîneau , et surtout permettre à son mari de faire les honneurs de sa personne.

En conséquence de cet arrêté, M. Werdock est aussi délaissé aujourd'hui qu'il étoit fêté hier. Etonné de l'oubli dans lequel il est tombé tout à coup, il en a demandé la cause à son complaisant, qui lui a répondu par ces quatre mots : Vous êtes d Paris.

M. W erdock, très-piqué , a cependant pris son parti. Il a demandé à son savant le ballon cfui doit le ramener à Whardus. Le savant lui a répondu que le docteur de Tubinge , qui a annoncé sa découverte, n'a pas encore communiqué son secret au public. M. Werdock ne pouvant s'en retourner par air , s'est décidé à voyager modestement à pied , et il a demandé à son savant de quoi , paj^er l'hospi talité en route*

Les savans ne sont pas riches , quand ils ne deviennent pas cordons rouges et excellences. Celui-ci a renvoyé le Lapon à un financier. Les financiers connoissent le prix de l'argent et ne le donnent pas. Celui-ci a envoyé Werdock à un charlatan. Le charlatan lui a prouvé, qu'après avoir été caressé dans les salons et expulsé d'iceux, il n'y a rien de mieux à faire que d'amuser la canaille. Il l'a fait habiller en Lapon ; il le fait parler lapon , chanter lapon , pirouetter, sauter, grimacer , le tout à deux sols par personne.

M. Werdock se trouve très-mal de cette manière d'être; mais il espère durer autant que le sauvage de l'Aveyron , l'homme qui boit de l'huile bouillante, celui qui se met dans un four chaud, le petit Hercule du Nord, et qu'enfin il pourra, avec ses petites épargnes, retourner au milieu de ses rennes. Alors il écrira sur la porte de sa cabane :

Bien fou qui est heureux chez soi , et qui va couru h monde sur la foi d 'autrui.