DE TOUT MON COEUR

Il y a deux langues dans ce monde, celle de la franchise > que tout le monde entend ; celle de la dissimulation, que chacun cherche à deviner, et sur laquelle chacun se trompe, après y avoir été pris vingt fois.

On feroit de gros volumes sur l'abus des mots , si on avoit le temps de prendre note des mensonges continuels que l'usage arrache aux plus honnêtes gens > ou si la fausseté du moment ne faisoit oublier celle qui a précédé. Mais, après tout, à quoi bon faire des livres? Ont -ils jamais converti personne ? Le diable n'est-il pas plus persuasif que tous les raisonnemens nés et à naître , et loin de chercher à le combattre , l'homme n'a-t-il pas poussé l'absurdité jusqu'à lui élever des autels? Qu'étoit Plutus ? Le diable. Vénus et monsieur son fils? Le diable. Mars? Le diable le plus diable. Minerve ? Oh y grâce pour celle - là ; d'autant mieux que ses temples n'ont jamais été très-fréquentes. N'affligeons pas la bonne déesse de toutes les manières.

On nous dit > on nous répète que Plutus ,

(63) Venus et Mars sont des dieux ou des diables du paganisme, et que nous devons les avoir en horreur. Hélas , jamais leur culte ne fut plus répandu. Plutus se loge partout où il aperçoit un palais ; il n'est pas de coin dans Paris où ce fripon d'Amour n'ait une petite chapelle j et tous nos jeunes gens veulent avoir le poten-tête et la dague au côté. Oh, païens > infâmes païens que nous sommes !

Mais où vais-je m'égarer à propos de l'abus des mots ? Revenons , revenons bien vite à la place modeste que la nature m'a assignée.

Je ne suis pas intéressé , et puis faime les hommes de tout mon cœur. Mais je tiens à ce qui m'est dû; je dois, et pour que je puisse payer , il faut que l'on me paie.

Je vais chez un ami intime, à qui j'ai prêté de l'argent sur une simple reconnoissance : prend-on des sûretés avec un ami? Il me propose de déjeuner ; j'accepte :1e vin versé par un, ami paroît toujours meilleur. En croquant le martin-sec , arrosé de vieux Chambertin , je parle de mes dix mille francs. « Ah, mon cher « ami, jugez du chagrin que j'éprouve de ne « pouvoir me rendre à vos désirs. Je n'ai pas un « sou en caisse, et je suis forcé de représenter. « J'emprunte tous les jours à des gens que je « n'aime pas du tout , et à qui je suis forcé de « rendre» Mon cher ami ; prêtez-mois dix mille

« autres francs; vous ne pouvez mieux les plaie cer : vous savez que je vous aime de tout mon <c cœur. — Mon cher ami , il faut que j'en paie « douze demain, el je comptais sur vous. » Mon cher ami fronce le sourcil; il fait un signe à 30 n domestique; son domestique lui dit, d'un air gauche et bete, que madame la comtesse a déjà envoyé trois fois. Mon cher ami me dit qu'il ne peut faire attendre madame la comtesse , qui faune de tout son cœur , et mon cher ami est borgne, bossu et boiteux. Il prend son chapeau et sa canne et me laisse avec son valet. Je «ors : c'est ce que j'ai de mieux à faire.

Je rencontre dans la rue l'homme aux douze mille francs. Il m'aborde d'un air franc et ouvert. « Je suis enchanté de vous rencontrer, u uniquement pour le plaisir de vous voir, « car vous n'avez pas oublié que c'est demain « qu'échoit la lettre de change que vous avez « passée à mon ordre. » Je rougis , je pâlis, je balbutie; je lui raconte ce qui vient de se passer chez l'homme qui est obligé de représenter. « Voilà qui est très-malheureux, me dit - iL « Mais j'ai moi-même des engagemens à remit plir. Si vous ne payez pas demain, je ferai k protester , je vous poursuivrai au tribunal « de commerce , et j'en serai au désespoir, car « je vous aime de tout mon cœur. »

Ce misérable a cinquante mille livres de

(65) ]*ente, et n'en dépense pas dix par an. Mais que répondre à quelqu'un qui s'exprime aussi clairement? Je ne me soucie pas de faire un semestre à Ste.-Pélagie; il faut que je m'exécute. Je fais porter au Mont de Piété, quin'a rien de pieux , les bijoux de ma femme et ma vaisselle , et cela parce que l'un ne veut pas me payer , et que l'autre veut l'être, quoique tous deux m'abnent de tout leur cœur.

Il est très-pénible pour un homme qui pense de mettre ses effets en gage. Cependant, j'ai toujours cru que lorsque le malheur nous poursuit ? et que nous ne pouvons plus lui échapper P il ne nous reste qu'un parti à prendre : c'est de nous retourner et de lui rire au nez. Afin de lui échapper , ou de rire , je laisse madame à la maison. Une jeune femme ; qui a des talens^ trouve toujours quelque moyen de dissipation > et je me décide à aller demander à dîner à un jeune homme marié depuis six mois à une demoiselle qui l'idolâtroit J'ai contribué à faire ce mariage ; j'ai été à la noce; j'ai fait l'épithalame ; j'ai pris la jarretière de la mariée ; je suis sûr d'être bien reçu.

On m'accueille comme an vieil ami. La petite dame fait quatre pas au-devant de moi. Elle me présente son menton, parce qu'elle met du rouge , quoiqu'elle n'en ait pas besoin. Je baise ee menton aussi haut qu'il m'est possible; U

( 66) mari me serre la main ; un joli officier me salue d'un air froid ; quelques bons hommes me demandent si l'usage des œufs sera permis ce carême ; on se met à table.

Le bon vin circule; la conversation s'égaie; on oubli les malheurs publics et particuliers. La petite dame m'avoit placé à sa droite; le joli officier étoit à sa gauche. Je ne sais trop ce qui se passoit sous la table ; mais je recevois de temps en temps des coups de genou , dont mon amour-propre étoit tenté de se faire les honneurs. Il y avoit heureusement devant moi une glace , qui a dissipé en un clin d'œil toutes mes illusions. Je me suis rendu justice, et ne pouvant être acteur, je me suis amusé à faire le tacticien. J'ai bientôt remarqué que ces coups de genou , qui d'abord avoient flatté ma vanité, n'étoient que des ricochets qui me ve~ noient de M. le capitaine. S'il frappe partout , medisois-je,, aussi vigoureusement qu'à table... je plains les ennemis.

Au moment où on passe au salon pour prendre le café , on annonce un bijoutier. « Ce « n'est pas le moment , s'écrie l'époux avec a humeur. — Ce l'est toujours, mon ami, de « voir de jolies choses. — Mais , ma femme ! ... « — Mais , monsieur ! — Faites entrer , puish que madame le veut.

« — Oh, mon ami, les jolies boucles d'o-

(67 ) il reilîes! la charmante bague! — Hé, madame/ « vous avez de tout cela à ne savoir qu'en faire. «c — Mon bon ami , mon cher ami , je vous « aime de tout mon cœur; ne me refusez pas ces « bagatelles-là. » Elle embrassoit son mari avec une affection si vraie ! .... Mais elle avoit passé une main derrière elle, et j'ai surpris le capitaine qui la baisoit avec transport : elle a la main fort jolie , cette petite dame-là. Elle s'est aperçue que j'apercevois ce manège , et elle est partie d'un éclat de rire, a Comment trou- « ves-tu M. de St.-Âlbin , qui me baise la main « pendant que tu m'embrasses? — Ah! c'est « très-plaisant , madame. — Revenons , mon « ami, aux boucles d'oreilles et à la bague.—- « Mais quelle enfance, ma chère amie! — Tu « résistes encore! ne t'ai-je pas dit que je t'aime « de tout mon cœur? — Cela est fort bien, ma» « dame; mais.... — Tiens > mon ami, compote sons; je me contente des boucles d'oreilles, » et elle les tire de l'écrin. « M. de St.-Albin « part après-demain pour sa garnison; tu es « son ami ; je veux qu'il emporte un souvenir. » Elle prend la bague, et la passe au doigt de l'officier. Le mari fait la moue; il réfléchit un moment ; il juge sans doute qu'il ne lui conviendroit pas de paroître économe en présence de dix personnes; il paie, et quelques minutes après, sentant peut-être la sottise qu'il a faite;

et voulant l'excuser , il nous dit du ton le plus sentimental : « Gomment refuser quelque chose « à une femme qui m9 aime de (oui son cœur? )> L'officier sourit ; je lève les épaules; les autres ne voient rien, ne pensent à rien, et boivent de toutes les liqueurs. Je sors.

Lorsqu'on a des effets en gage, on ne peut les en retirer que par deux moyens : diminuer sa dépense, ou ajouter à ses revenus. Je ne donnerai plus à dîner; mais je dînerai chez les autres. Je demanderai une place , et je l'obtiendrai : on en donne à tout le monde. D'ailleurs, j'ai été l'ami de cœur d'un pauvre diable redevenu grand seigneur, et très-certainement je n'aurai qu'un mot à lui dire

Je vais chez mon ami le grand seigneur. TJn monsieur, couvert d'or et portant une épauîetté de colonel, me dit que son excellence n'est pas visible. Je demande la permission d'écrire un mot à son excellence. M. le colonel m'invite à entrer chez lui. Je réponds par une profonde inclination; j'entre et je vois que je suis chez le portier de mon ami.

J'écris sur un carré de papier, grand comme une carte à jouer; je tutoie son excellence, et je signe : ton vieil ami. Le portier, qui sait lire, me comble de civilités. Il court, aussi vite que le permet son triplé menton, et un ventre qui tombe sur ses genoux. Il remet mon bille*

a nn domestique , qui le passe a un autre; celui-ci à un troisième. Un quatrième descend l'escalier en deux sauts ; il vient à moi ; monseigneur m'attend.

Je suis introduit. Mon ami vient au-devant de moi. 11 a le sourire sur les lèvres, la satisfaction dans les yeux. Il me prend la main; il me force à m'asscoir; il m'adresse les choses le* plus obligeantes. Il est fâché de ne m'avoir pas prévenu. Mais le fardeau des affaires est si pesant! Il regrette, d'avoir été si long-temps sans me voir. C'est ma faute. Pourquoi ne me suis-je pas présenté plus tôt? Il présume que j'ai quelque chose à lui demander, et je peux compter sur ses services.

Je parle d'une petite place vacante de dix à douze mille francs. Il me permet à peine de finir, « Vous aurez cette place, mon ami, vous Faute rez très -certainement. Qui convient mieux « pour la remplir qu'un homme que j'aime de « tout mon cœur? Passez demain chez le mims^ « tre de ***. »

Voilà un brave homme, pensois-je en me retirant : les honneurs et l'opulence ne lui ont pas ôté la mémoire.

Je cours le lendemain chez le ministre. Monseigneur n'est pas visible. On me conduit de sa part chez un chef de division, qui me renvoie à mn sous-chef ; qui me renvoie à un commis, qui

(70) Rapprend que la place que je sollicite à été donnée hier soir , à la demande de mon ami le grand seigneur, au frère d'une danseuse de l'Opéra.

Je suis outré, furieux. Je retourne chez le colonel-suisse-portier , et je jette feu et flammes. Le portier-suisse-colonel veut me mettre à Ja porte. Je résiste , il fait venir la garde. On me conduit chez le commissaire de police, qui m'apprend qu'il .faut parler bas chez un grand seigneur, h peine d'être mis en prison. Je me le tiens pour dit. Je rentre chez moi , et je répète dans l'amertume de mon âme : ce L'ingrat ! le « fourbe! il me pressoit la main , en me disant ce avec effusion , je vous aime de tout mon cœur. >*

J'évite les hommes; je me borne à la société de ma femme, que j'ai tirée de la médiocrité, qui est boune, sensible, reconnoissante , et qui ni! aime vraiment de tout son cœur. La vie sédentaire ne me vaut rien , dit-elle. Elle me prie f elle me presse de prendre le grand air , de faire un peu d'exercice ; sa santé tient à la conservation de la mienne Je cède à ses instances ; je sors, lorsqu'elle me fait observer que le temps est serein; qu'un soleil bienfaisant me pénétrera de ses rayons.

Je passe un jour au Palais-Royal. J'achète un fort joli pâté , que je me promets de manger avec ma femme, et comme il n'est pas commode

de se promener avec un pâté sous le bras , je rentre aussitôt.

Sur le même carré que moi, loge un assez beau garçon, qui semble épier toutes mes démarches. Je n'aime pas les espions, et je ne yeux pas que celui-ci sache que je vais manger un pâté» Je monte par l'escalier dérobé, dont j'ai toujours une clef dans ma poche, et je trouve... oh, mon Dieu! je trouve le voisin et ma femme.... occupés à m'imprimer un caractère indélébile.

Je fais du bruit, et cela est assez naturel. Ma femme me dit froidement que le soin de ma santé exige que je sorte; qu'elle ne peut, sans ses diamans, se montrer décemment en public, et que pendant mes absences, il faut bien qu'elle passe le temps à quelque chose. Ces raisons ne me paroissent pas convaincantes; je tempête, je menace; ma femme m'atterre, et me ferme la bouche avec ces mots : « Hé, tant <( d'autres le sont qui valent mieux que vous. »

Quelle suite d'événemens et de revers, occasionnés par des gens que faimois, ou qui irfai* moient de tout leur cœur! Cette phrase seroitelle vide de sens? n'est-elle qu'une de ces vaines formules, qu'on prodigue à tort et à travers? Ma foi, j'en ai peur.... mais non, non.