CHAPITRE V

Les Gobe - Mouches.

On • appelle gobe - mouches, à Paris, des gens qui s'occupent de tout, excepté de leurs affaires \ qui attachent de l'importance à tout . et qu'une niaiserie arrête pendant une demijournée.

Il y a des gobe - mouches , de toutes les classes et de tous les âges, depuis celui qui regarde filer sur la rivière un train de bois, un chien qui se noie, jusqu'à celui qui va à la messe de la cour, et qui ne pense pendant huit jours qu'à trouver la signification d'un coup d'oeil que, par hasard, le souverain a laissé tomber sur lui.

Je n'avois aucune idée de ces messieurs-là, et j'étois sorti, uniquement pour sortir, pour

marcher, pour regarder quoi? Je n'en sa-

vois rien. J'étois déjà, sans le savoir, un peu gobe-mouche moi-même.

Je m'arrête en face de la grille du Palais de la Justice, près de deux hommes qui parloienl trop haut pour qu'il y eût de l'indiscrétion à écouter, et avec assez de chaleur pour piquer ma curiosité.

« Vous êtes huissier audiencier? — Oui, a monsieur. — Vous devez savoir ce qu'on

( ?6 ) <t fera aujourd'hui au Palais. — ,Oh; aujour- « d'hui toutes les causes sont intéressantes. — « En vérité? — Les meilleurs avocats plaideur ront. — Diable! — Et ils seront courts. — « Tant pis. — Pourquoi tant pis? — C'es-t qu'il « faut nécessairement que je passe trois heures « ici. — Vous êtes donc jurisconsulte? — Non. « — Et que faites-vous à l'audience? — J'é- « coûte. — Et vous comprenez? — Pas toujours. « — Et quand vous n'entendez pas?— Je reste. « J'ai tous les jours trois heures à passer ici. »

Ce monsieur - là porte un habit habillé , fait en 1763; vingt à trente cheveux sont enfermés dans un crapaud ; il a un chapeau à trois cornes,; celle de devant est courte et évasée, et la forme, très-aplatie, s'élève cependant de deux doigts au-dessus des bords. Il porte à la main une longue canne à bec~de-corbin , des gants qui ont été blancs, et sa figure exprime la parfaite impassibilité de son âme.

Ma foi, je vais suivre cet homme-là. Qu'importe que je me promène dans la grande salle ou ailleurs? Mon homme voit passer quelques juges , quelques avocats, quelques avoués. 11 se glisse parmi eux, il entre avec eux 3 il cherche une place sur les banquettes de l'intérieur de l'enceinte; il n'en trouve pas. Il regarde l'huissier de service; l'huissier de service se souvient ie l'avoir vu , il ne sait où. Il le prend pour uat

( 77 ) plaideur; pour un juré , pour un témoin , n'importe pourquoi. Il fait serrer les rangs; mon homme s'assied, et moi aussi,

<c Quelle cause va-t-ou appeler? dit-il à sa ir voisine. — Je ne sais pas, monsieur. — La « chose vous est donc indifférente ? — Oui , u monsieur. — Ah, madame a, comme moi , « trois heures à passer ici ? — Oui , monsieur. »

La plaidoirie commence. Il est question d'un chien, qui a poursuivi un chat; le chat s'est réfugié dans la boutique d'un faïencier; il a sauté sur les rayons; il en a fait tomber des piles d'assiettes, des carafes, des cristaux, et le chien, outré de ne pouvoir joindre le chat, qui va toujours grimpant et cassant , a mordu à la jambe le faïencier, qui vouloit le chasser a coups de bâton.

L'avocat du plaignant prouve que le maître du chien doit payer le chirurgien , et la maîtresse duchat, la faïence et les cristaux. L'avocat adverse prouve qu'un rat sorti de chez la voisine, a provoqué le chat ; que par la force d'un instinct naturel et par conséquent insurmontable, le chien s'est mis aux trousses du chat, qui étoit à celles du rat, et iî conclut à ce que la dame de chez qui le rat s'est échappé, soit condamnée aux frais. L'avocat de la dame prouve que sa parti? n'a rien négligé pour le maintien delà tranquil lité publique , puisqu'elle a pris de la mort aux rats- chez- son apothicaire, et il conclut à ee que

l'apothicaire , qui a vendu une drogue usée, éventée, sans vertu aucune, ainsi qu'il arrive souvent, soit condamne' aux dépens. L'avocat de l'apothicaire prend à partie le droguiste en gros. L'avocat du droguiste interpelle Noé , que rien n'obligeoit à recevoir dans l'arche des rats, des souris , des cousins , des moustiques , des maringouins , etc. , etc. , etc.

Ces avocats, qui, de la boutique d'un faïencier de la place Maubert, étoient remonte's au déluge, m'amusoient singulièrement.... Mon homme tire sa montrera Les trois heures sont « écoulées, dit-il. » Il se lève, et je cède à l'envie de savoir où il va promener son apathie et sa nullité. Je sors après lui.

Il traverse le Pont-au-Change, suit le quai de l'Ecole, prend la colonnade du Louvre, et entre sur la place du Carrousel, u Rangez-vous, ran- « gez-vous, disoit-il. Cette ligne est réservée « aux grenadiers à che val :,f celle-ci à l'artillerie k légère; celle-là aux chasseurs à pied. Hé, (c rangez-vous , vous-même , lui dit un soldat , « qui avoit le fusil sur l'épaule , et qui ne pa- « roissoit pas très-poli. — Monsieur le soldat, je <c suis un habitué aux revues. — Et moi, je suis « factionnaire. — J'aime beaucoup à voir des « évolutions militaires. —-Et moi , à exécuter « ma consigne. Rangez-vous donc , sacrebleu. )>

Mon homme recule de quarante pas. 11 est

(79) ç< bien extraordinaire, me dit-il , qu'on traite <c ainsi un amateur. Qu'en pensez- vous, mon- (c sieur ? — Qu'on ne juge pas du me'rite sur la « mine. — Vous connoissez les hommes et je « vous estime. Venez avec moi ; il n'est que « midi, et j'ai plus de temps qu'il n'en faut, « pour vous convaincre de la considération dont « je jouis ailleurs. »

Nous prenons la rue St.-Nicaise, pour nous tirer de la foule des gobe-mouches nos confrères. « Un moment , un moment , me dit mon « guide. Vous ne voyez donc pas ce qui se passe a là-haut ? »

Encore un chat, car vous saurez que les chats ont le privilège d'occuper les gobemouches '7 un chat étoit placé sur un toit , les griffes et le museau tournés vers une lucarne, d'où le menaçoit un chien aboyant et trépignant de colère. « Voyons , me dit mon homme , ce « que ceci deviendra. — Hé; que vous importe? « — Monsieur, un observateur tire parti de « tout, et je vous dirai dans un moment quel « est l'âge du chien. — Comment cela? — Si « le chien est vieux , il se bornera à des dé- « monstrations antipathiques; s'il est jeune, la « chaleur et la force du sang l'emporteront « sur l'éloignement naturel qu'ont ces animaux « pour les toits. » A peine avoit-il fini de parler qu'un serin s'échappe d'une croisée voisine^

(te)

et Tient se poser entre le chat et le chien. Une femme en grand deuil paroît à la fenêtre 3 elle jette les hauts cris; elle sanglote, elle se désespère; elle est prête à se précipiter. <c Ho, <* l'indigne ! nous dit une fruitière, qui tenoit « sa boutique dans la rue ; il y a huit jours , « elle a enterré son mari , et ne lui a pas donne te une larme. » Mon compagnon commençoit une dissertation sur les raisons que peut avoir une femme de préférer un serin à un mari , lorsque le chat saute sur le serin, et le chien sur la couverture. Le chat, effrayé des mouvemens du chien, fait un bond de côté et retombe à faux; il perd l'équilibre; le chien croit le tenir, et le serin, le chat et le chien roulent Je long du toity et tombent dans la rue. Le chien renverse l'étal de la fruitière, le chat s'accroche aux épaules de mon compagnon } et lui déchire son cou et son crapaud; le serin rentre chez sa maîtresse, qui referme sa croisée avec des mar?» cpies de la joie la plus vive, La fruitière jure et menace; mon camarade rajuste son cou, et me prie d'arranger un peu son crapaud, h Je vous <c assure, me dit-il du ton le plus calme, que u ce chien -là n'a pas plus de trois ans. »

Nous passons avec peine à travers deux cents personnes, qui s'étoient rassemblées en un instant, et nous allions sortir de la rue St.-Nicaise^ quand mon guide fut arrêté par un autre genre

(8i ) ie spectacle, 6'étoît mie femme <jui battoit son mari. Il étoit ivre et vouloit retourner au cabaret. «Remarquez bien, me dit mon compa- « gnon , que même dans l'état d'ivresse cet « homme conserve le sentiment de sa force \ il « rit des taloches que lui applique sa femme. ce Voyez au contraire combien la femme abuse « de ses avantages. Je trouve ici un tableau e» « petit de la société humaine. La véritable « puissance tolère ce qui ne la menace pas trop « directement, et le foibie est presque toujours « cruel , quand il peut l'être avec impunité : « il a à se venger de tant de privations , de marte ques de soumission, d'obéissance passive!... y Pendant ce beau discours notre ivrogne marchoit vers le cabaret . sa femme frappoit, et de manière que le mari , fatigué , exaspéré ; la prend sous son bras , et lui donne quelques tapes sur le derrière des jupons qui se trouve devant lui. Les yeux et les mains de la femme ? qui sont sur le dos du mari 3 agissent en même temps. Elle saisit une paire de ciseaux , peudans à sa ceinture, et coupe celle du pantalon. Le pantalon tombe sur les jarrets du malheureux : Oh ; le vilain ! s'écrient à la fois toutes les femmes ; et en effet le monsieur étoit plus digne de pitié que d'envie. Les huées se dirigent contre lui; pour échapper à ce charivari; il est obligé de lâcher sa femme et de tenir sa culotte

(Sa) à deux mains a cl; la femme , en relevant soft bonnet , tombe dans le ruisseau, disoit avec le genre de dignité qui lui est propre : « On a « raison de dire que ce que femme veut Dieu « le veut. Tu n'iras pas au cabaret aujourd'hui.»

Après bien des efforts , nous parvenons encore à nous tirer de la foule , et nous entrons aux Tuileries. Nous marchons vers un groupe , qui s'étend circulairement dans une contreallée. On nous aperçoit. Un monsieur/ haut comme un échalas, et gros comme un muid , se détache et vient au-devant de nous. Son triple menton joue sur sa poitrine , et ses courtes jambes ploient sous le poids de son corps. « Hé , arrivez - donc ., monsieur Michaud. On « traite ici des questions importantes , surles- « quelles on discute depuis ce matin. Venez rt prononcer. »

M. Michaud se redresse , et s'approche d'un air d'importance. <c Voyons, messieurs, de quoi « s'agit-il? — M. Dupont soutient qu'il fait « chaud, et M. Julien qu'il fait froid. Il ne * fait ni chaud, ni froid , répond M. Michaud» a — Mais cela n'est pas possible. — Comme il ( est vrai que lorsque je me place sur le seuil a d'une porte , je ne suis ni dedans ni dehors* <( — Bravo , bravo , M. Michaud ! que pensezt( vous de cet hiver -ci? Nostradamus assure * n dans sa millième centurie ^ que nous auront

(83) « cette année des cerises au mois d'avril et des « pêches au mois de mai. — Il est au moins « certain, messieurs , que si nous n'en avons « pas alors , nous en aurons plus tard. — Bravo , « bravo, M. Michaud. Depuis une heure il s'est <( élevé un brouillard. — Je le vois bien , mes- <c sieurs. — M. Lamothe croit qu'il pleut ; M. « Jourdain croit qu'il ne pleut pas. Qu'en pensez-? « vous , M. Michaud ? Messieurs , il pleut ou il « ne pleut pas; cette vérité est incontestable* « Il ne pleut pas, donc il pleut. — Bravo , « bravo , M. Michaud. »

M. Michaud me regarde d'un air qui veut dire : Ne suis-je pas un petit Salomon? Je rê<çois le prix de ma sagesse dans les marques de déférence dont vous me voyez comblé.

Nous passons plus loin \ nous rencontrons un autre groupe. Celui-ci est composé de septuagénaires, d'octogénaires, qui n'ont plus de la vie que l'espoir du lendemain , et qui citent à tous propos des centenaires , pour se persuader qu'ils le deviendront à leur tour. Ils voudroient se lever , pour saluer M. Michaud ; ils se bornent à une simple inclination de tête. M. Michaud s'assied au milieu du cercle, a L'espèce « humaine, M. Michaud, a bien dégénéré. -— « Pas tant, messieurs, pas tant- ~ Les jeunes « gens d'aujourd'hui sont loin d'être ce que « nous avons été. — Le croyez- vous, raëssieucs?

« — Et les femmes n'ont plus de sensibilité « — Cela pourroit bien être, car elles répon- « dent à peine aux choses flatteuses que je « leur adresse. — Et nous ne concevons pas « comment on fait encore des enfans à Paris* « A propos de cela, est-il bien constant, M. «c Michaud, que Mathusalem ait vécu neuf c< cents ans? — Oui, messieurs, car cela est « imprimé. Au reste, que vous importe? vous « êtes encore gais et robustes. — Hé, hé, M» « Michaud ! — Et vous irez aussi loin que lui. v — Hé, hé, M. Michaud! — J'en suis sûr. Vous k avez, vous, monsieur, soixante-seize ans, et j> vous faites tous les jours le tour des Tuiw leries. — Oui 3 avec deux bras. — Vous en <c avez, vous, monsieur, soixante -dix- neuf, « et vous lisez sans lunettes. Je ne vois rien g d'étonnant à cela, m'écriai-je. Si ma grand'- « mère vivoit encore, elle auroit cent vingt- * six ans. — En vérité , monsieur !

et Ah, me dit M. Michaud, je vois là-bas le* « cor dons-bl ensiles soutiens, les aigles de l'or- « dre* — De quel ordre , M. Michaud ? — Des « gobe - mouches , monsieur. — Il existe un « ordre des gobe-mouches! — Et j'ai l'honneur j* d'en être le grand -maître. Venez, venez ? i( monsieur ; c'est ici que vous entendrez des a raisonnemens d'une profondeur que vous ad- £ jnirerez > des conceptions d'une force L...,.*

(85) p — Allons, allons, M. Michaud, tous deve# jf à tous vos sujets une portion, égale de vos $ soins et de votre affection. »

Je marche sur les pas de M. Michaud. « Vo yez, £ me dit-il, cet homme, qui trace sur le sable, % avec le bout de sa canne , la situation des % lieux et la marche des armées \ il a un mérite 9 transcendant : c'est lui qui me supplée dans « les grandes occasions. Remarquez la respect « tueuse attention avec laquelle on l'écoute, ft Nous approchons.

L'attention de ces messieurs est en effet si profonde, qu'ils ne s'aperçoivent pas que M. Mi* chaud est auprès d'eux. « Mes amis , leur disoit

# le suppléant, il est évident que le grand Mo-

# gol a déclaré la guerre aux Groè'nlandois. M — Mais la chose n'est pas impossible. — Elle fii est même vraisemblable. — Ilya peut-être, « entre ces puissances , des contestations sur la je pêche de la baleine? — C'est cela, messieurs,

# c'est cela. Les dames de l'empire du Mogol « viennent d'adopter les corps baleinés, et le M grand Mogol veut des baleines. — Et les ju Groenlandois lui en refusent ? — Mais ils « vont être châtiés. Le grand Mogol a déjà émit barque douze cent mille hommes sur trois « cents vaisseaux de transport. — Diable! — La * flotte a passé à dix lieues au large de l'île de v«e Corse ; dont les habitons lui ont paru fort

(8(5) « affables. — On assure qu'il lui faudra trois « semaines pour débouquer du détroit de Le <( Maire. — Tant mieux, tant mieux ; qui va (( piano ^ ya sano. — Et qui va sano , va long-* « tano,

« Messieurs , messieurs, dit M. Michaud , j'ad- « mire votre pénétration et votre sagacité ; mais « je vous invite à lever la séance, et à vous ti répandre dans les cafés. De quoi parlerons-* « nous demain, si nous n'apprenons pas de « nouvelles aujourd'hui ? »

Le grand - maître a ordonné, et le groupe se divise et se disperse; M. Michaud me conduit au café de la Régence. Il s'assied , et appuie ses deux mains surlebec-de-corbin de sa canne; il appuie son menton sur ses deux mains; il se

recueille, il prête l'oreille « Pas de nouvelles !

« s'écrie-t-il avec amertume; pas la moindre «c anecdote ! — M. Michaud , ma correspondance <c est très-étendue, et j'oubliois de vous dire que a j'ai reçu mon courrier ce matin. — À la bonne « heure. Parlez, monsieur , parlez donc. »

Je tire une lettre de ma poche. « Le mont « Vésuve vient de s'élancer dans le mont Etna. <( Cet événement a gonflé la Sicile au point u qu'elle a crevé sur ses flancs, et s'est délayée « dans la mer. — Monsieur ? voilà de quoi oc-* « cuper furieusement les naturalistes. — La % reine de Taïti vient d'épouser le grand Lama»

(87) «V — Monsieur, voilà de quoi occuper furieuse- « ment les politiques. Que ne m'avez-vous dit « cela plus tôt! j'aurois chargé nos messieurs « de colporter ces nouvelles dans tout Paris. «Quel malheur, si nous étions prévenus! Je « vous dois cependant de la reconnoissance, « et je vais vous en donner une marque écla- ?( tante. »

Il tire un papier de sa poche et me le présente. « Qu'est-ce que cela, M. Michaud? — <c C'est un diplôme de gobe - mouche. Il n'y « manque que le nom du récipiendaire; vous « y mettrez le vôtre, et ce sera une affaire finie. « — Ah, monsieur, que de prérogatives! — te Lisez, monsieur, lisez. »

J'ai le droit de m'insinuer partout ; de tout regarder, de tout écouter, sans rien voir et sans rien entendre ; de juger les ouvrages nouveaux , une pièce nouvelle d'après les journaux. Je peux faire sortir des armées de dessous terre, les diriger à mon gré ; les faire combattre sans armes , subsister sans vivres ; les caserner dans une ruche; emmagasiner des boulets rouges; fabriquer de la poudre avec de la neige séchée au four , et par l'effet immédiat de ma seule volonté , tout créer , tout détruire, sans m'embarrasser de choquer le bon sens, de contredire l'évidence > et de soumettre mes idées aux froids calculs du raisonnement, dont je suis dispensé pour le présent et l'avenir,

& Ne pourroïs-je pas , monsieur , faire admet- 9 tre dans Tordre quelques dames de mes amies ? 4 — Elles n'y seront pas isolées , monsieur "r.

* nous avons déjà beaucoup de dames, et de 4 classes très-distinguéccs. — En effet, M. Mise chaud , celle qui se croit des charmes qu'elle ft n'a pas est gobe-mouche tte. Celle qui parle

* toujours , uniquement pour parler, et qui «t croit "qu'on l'écoute , gobe- mouche tte. La i( prude qui s'imagine qu'on croit à sa vertu , w gobe-mouchette. Celle qui croit les hommes ïi sincères, gobe-mouchette. La vieille qui épouse « un jeune homme et qui compte sur son cœur^ « gobe-mouchette. Celle qui prend des éloges « exagérés pour de simples vérités, gobe-mou* « chette. Celle qui prend son mari pour un sot , a parce qu'il a intérêt à fermer les yeux , gobe-

• mouchette. Celle qui écrit, et qui sur la foi

• de quelques journaux croit arriver à la

* postérité, gobe-mouchette. Celle qui emprunte « d'un homme aimable, et qui s'imagine ne pas w payer d'intérêt, gobe-mouchette, etc., etc.

« D'après cela, M. Michaud, tout, à peu & d'exceptions près, est dans ce monde gobe- « mouche, ou gobe-mouchette. Je ne le suis « pas mal, moi, qui vous ai suivi et écouté

* pendant toute une journée. »