CHAPITRE VIII

les Beaux- Arts.

Les beaux-arts , répète-t-on partout à Paris ? font le charme de la vie. Il faudroit dire : les beaux - arts sont le plus agréable des délassemens.

Faire des beaux-arts le charme de sa vie P c'est s'en occuper exclusivement , c'est leur sacrifier son état , sa fortune, ses espérances. En faire un simple délassement , c'est se conduire en homme raisonnable.

Tel qui se passionne pour les beaux-arts , en quittant les bancs de l'école, voit la gloire dans l'éloignement j il entend déjà la trompette de la renommée , et il croit fermement qu'une couronne de laurier et une trompette suffisent au bonheur de la vie.

Que devient-il à cinquante ans , lorsqu'après des efforts multipliés et soutenus, la couronne lui échappe et la trompette se tait? il dit en proie aux regrets : les beaux-arts ne mènent à rien.

Et si, au lieu des éclats flatteurs de la trom^ pette , il entend l'aigre et affligeant bruit des sifflets, il s'écrie avec amertume : les beaux-arts sont 1© fléau dç la vie,

Quelle est alors son unique ressource? d'accuser ses contemporains de mauvais goût et d'ingratitude, et de se boucher les oreilles, lorsqu'il entend la trompette sonner pour un autre.

Et que gagne cet autre pour qui la trompette sonne ? Les clameurs de l'envie le poursuivent; elles lui ôtent le repos et le sommeil» Le chagrin s'attache à tous deux , les mine, les ronge et les tue.

Oh, c'est une bien belle chose que les beauxarts!.... pour l'homme opulent qui s'en amuse.

Si nous descendons des beaux-arts aux choses d'agrément , nous trouvons , dans chaque coterie , un petit poète , sans conséquence ,. qui a passé sa journée à préparer les impromptus qu'il débitera le soir ; un chanteur , qui a travaillé l'air qui doit faire oublier les impromptus ; un danseur qui ne dit rien , mais qui dîne comme les autres, parce qu'on espère que mademoiselle aura dans trois mois les plus beaux bras de Paris.

Ces messieurs-là ont aussi leur petite trompette : c'est la voix doucereuse de la dame de la maison, qui vante leurs taiens à ceux qui viennent faire leur cour à monsieur , parce qu'ils en attendent une place , ou parce qu'il perd facilement son argent à Y écartée.

lis saluent les protégés de madame, en a van-

( i'3 ) cant imperceptiblement le menton. Ils Icui?tournent le dos , pour considérer une jeune héritière que personne n'aime, et que tout le monde veut épouser ; pour adresser de jolies choses à une dame qu'il est du bon ton de trouver charmante , qui d'un sourire fait une réputation , et qui , chaque jour , perd quelque chose de la sienne. Quelques négocians se groupent dans un coin et parlent bourse. Des jurisconsultes discutent un point de droit. Des financiers raisonnent impôt , et prouvent qu'en finance deux et deux ne font quelquefois qu'un. Les jeunes gens parlent chevaux; les jeunes femmes modes. Pendant ce temps» là , on apprête les tables de jeu. Le petit poète, le chanteur , le danseur disparoissent , et vont à leup sixième étage, arranger leur écot du lendemain.

On prend les cartes , on perd, on gagne P on digère, On se retire à minuit , pour reprendre les cartes le lendemain , le surlendemain, tous les jours. On fera la même chose pendant trente , quarante ans , et on croira avoir vécu.

Au milieu de la partie , arrive un jeune homme... ..... Oh , celui-ci est un personnage

important , car toutes les femmes posent leur jeu, se tournent avec empressement; toutes lui

sourient, toutes semblent l'inviter à parler

Que va-t-ii dire ?

Il sort du théâtre Français ) il a vu tomber

nnc nouveauté pitoyablement écrite , et son amour pour les vers ne lui a pas permis d'apprendre l'orthographe. Mademoiselle une telle a joué horriblement ; mademoiselle une telle a rejeté ses vœux. Un homme raisonnable , qui ne juge pas les nouveautés de sa chambre à coucher y comme certain journaliste , ou comme un sot , lui demande des détails. Le jeune homme fait une pirouette sur la pointe du pied, tire une boîte de jujubes, s'excuse sur la faiblesse de sa poitrine , et court débiter à une femme , qu'il voit pour la première fois , des complimens si hors d'à-propos, qu'ils ressemblent à des impertinences. Il lui chante une romance ; il l'accompagne sur un piano. Les autres femmes s'impatientent , se dépitent , le jeune homme jouit de leur petite colère; il s^échappe avec inhumanité. Les regrets le suivent , raccompagnent : c'est un homme à la mode. Pourquoi ? on n'en sait rien.

Il va de cercle en cercle promener ses petits talens et sa fatuité. Il rentre enfin chez lui , bien convaincu qu'il a employé sa journée. Il sait tout , il prononce sur tout ; et il ne se doute pas que dans deux ans il ne lui restera rien de la belle fortune que son père lui a laissée.

Pourquoi cette nullité de tant de jeunes gens qui pourroient être laborieux et utiles? Poui>

quoi ces jolies têtes si -fraîches , si séduisante* ? que la raison pourroit embellir encore, sontelles si légères, si futiles , si vides? A quoi attribuer cette sorte de dégradation d'une partie de l'espèce humaine? à l'amour inconsidéré des arts.

Voulez-vous juger de l'esprit d'une nation ? demandez ce que coûtent un maître de chant et un maître de langue. De quelque côté que soit l'avantage , la question sera résolue.

Une soirée s'ouvre à Paris, Quelle est la jeune personne qui sera l'objet de toutes les prévenances, de tous les égards? Sera-ce celle qui, dirigée par une mère prévoyante , apprend d'elle l'art de bien conduire une maison , de suppléer par l'économie à ce qui manque en moyens ; qui cache cette économie même sous un air d'aisance, et qui fait tout valoir par des grâces naturelles ; qui , exercée à mille petits ouvrages agréables et utiles , se suffit à ellemême , et ne paie pas un impôt périodique à ces marchandes qui vivent des folies d'autrui ? Non. On ne lui accordera que cette froide politesse qu'on ne peut refuser à personne.

Celles qui fixeront invariablement l'admis ration, qui attacheront tous les hommes à leurs pas , seront celles qui dansent le mieux la russe , et qui exécutent avec le plus de facilité une difficulté sur le piano ou la harpe.

Je conviens qu'on peut danser la russe et pincer de la harpe sans négliger les choses essentielles. Mais , lorsque les petits arts occupent exclusivement toutes* les classes de la société , que les hommes y attachent la plus haute importance , et que les plus grands succès en ce genre entraînent leurs hommages , il est tout simpJe qu'une jeune personne consacre des années entières à les mériter.

Séduits par la vogue , par quelques agrément extérieurs , des hommes , sensés d'ailleurs , épousent ces demoisellcs-là. Cependant, on se lasse d'entendre pincer de la harpe , et de voir danser la russe à sa femme. On lui cherche des qualités , et on ne trouve que la russe et la harpe. L'ennui prend des deux côtés , et pou» s'y soustraire, la jeune femme, qui ne sait vivre que de plaisirs, court, dans tous les quartiers de Paris , danser la russe et pincer de la harpe. L'époux isolé cherche chez lui sa compagne : ici, il trouve de la musique; là, des «haussons de bal; plus loin, une femme de chambre, qui dort sur un divan, en attendant sa maîtresse.

Madame rentre au lever du soleil. Elle a les yeux caves; la figure tiraillée. Son mari luiadresse de tendres reproches; elle y répond, en lui annonçant qu'elle donne le lendemain une fcte, où elle réunira les virtuoses les pljfe

( "7 ) distingués <îe Paris. Monsieur fait des observai iions; madame ne conçoit pas qu'on ne mette point un virtuose au-dessus de tout, Monsieu1* se défend, madame insiste; elle menace, elle intimide, la fête a lieu. On en donne dix, on en donne trente. On dépense, en parures et en brillantes bagatelles, au delà de ce que coûtent les foies. Au bout de quelques années 9 madame n'a plus ni fortune, ni beauté. La harpe semble repousser un bras , dépouillé de ses grâces : personne ne lui fait danser la russe, et de sa vie elle n'a su faire que cela»

Celle , dont nous parlions tout à l'heure 9 fjui a de l'économie, l'amour de l'ordre, de la retraite, du travail, de l'esprit sans prétention, s'est mariée un peu tard, parce qu'elle n'est pas très- jolie. Elle n'a pas épousé un violoncelle, un cor, un recueil de madrigaux; elle a rencontré un homme honnête et sensible, qui l'a appréciée , et qui regrette, chaque jour, de ne l'avoir pas épousée plus tôt.

Chaque jour , elle acquiert de nouveaux amis, -et elle n'en perd aucun. On la considère autant qu'on l'aime, et ses jeux seront fermés par desenfans, qui n'auront pas usé leur sensibilité en dansant la russe et en pinçant de la harpe*