ATTILA A LA BATAILLE DES CHAMPS CATALA UNIQUES

Alors Attila, voyant son année troublée par ce qui venait d'avoir lieu, crut nécessaire, en un tel moment, de prendre la parole pour raffermir les courages :

« Après tant de victoires sur tant de nations, • dit-il, • quand il ne vous manque plus pour avoir conquis le monde que de rester fermes un instant, je croirais être ridicule en venant vous aiguillonner par des paroles, comme si vous n'aviez pas l'usage de la chose.

Laissons ces précautions à un général tout neuf on à des soldats sans expérience : il ne me sied pas de vous tenir un langage vulgaire : il ne vous pied pas de l'entendre. Quelles sont, en

effet, vos habitudes, sinon celles de la guerre? Et puis, quoi de plus doux pour les braves que de chercher la vengeance les armes à la main ? Oh !

oui, c'est un grand bienfait de la nature que de se rassasier le cœur de vengeance ! Allons donc résolument à l'ennemi : il y a toujours plus d'audace chez ceux qui portent les premiers coups. Méprisez ce ramas de nations aux langues discordantes : c'est un symptôme de peur que de se défendre ainsi par la coalition. Voyez, même avant l'attaque, la frayeur les emporte déjà : ils cherchent les* hauteurs ; ils courent aux éminenecs, et, dans leurs appréhensions tardives, il leur faut des retranchements sur le champ de bataille.

Nous savons tous combien sont légères les armes des Romains : je ne dis pas la première blessure.mals la poussière seule

1 Le nom de l'abréviaieur de Cassiodore se rcikonlre avec ces diverses variantes : /ortiandèf, Jordanie, ou roOmc Jordanus.

etiam non dico vulnere, sed ipso pulvere gravantur. Dum inordinate cocunt, et acies testitudinemque connectunt, vos confligite prœstantibus animis, ut soletis, despicientesquc eorum acies, Alanos invadite, in Vesegothas incumbite. Inde nobis est citam victoriam quaerere, unde se continet bellum. Àbscissa autem nervis mox membra relabuntur ; nec potest stare corpus, cui ossa subtraxeris. Consurgantanimi, furor solitus intumescat. Nunc consilia Hunni, nuncanna de promite : aut vulneratus quis adversarii mortem deposcat, aut illœsus hostium clade satietur. Victuros nulla tela convenient, morituros et in otio fata pr&cipitant. Postremo cur fortuna Hunnos tôt gentium victores assereret, nisi ad certaminis hujus gaudia praeparasset ? Quis denique Maeotidarum iteraperiret, majoribus noslris tôt seculis clausum ac secretum ? Quis adhuc inennibus cedere faciebat armatos? Faciem Hunnorum nonpoterit ferre adunata collectio.Non fallor eventu : hic campus est, quem nobis tôt prospéra promiserant. Primus in hostes tela conjiciam. Si quis potuerit, Attila pugnante, otium ferre, sepultus est.

His verbis accensi, in puçnam cuncti praecipitantur. Et qnamvis baberent res ipsœ formidinem, prœsentia tamen régis cunctationem hœrentibus auferebat. Manus manibus congrediunlur : bellum atrox, multiplex, immane, pertinax, cui simile nulla usquam narrât antiquitas, ubi talia çesta referuntur, ut nihil esset, quod in vita sua conspicere potuisset egregii, qui hujus miracuii privaretur aspectu. Nam si senioribus credere fas est, rivulus memorati campi huraili ripa prolabens, peremptorum vulneribus sanguine multo provectus, non auctus imbribus, ut

suffit pour les fatiguer. Tandis qu'ils s'avancent sans ordre et forment leurs tortues de boucliers, engagez VacUon avec la vivacité qui vous distingue et vous est ordinaire, et méprisant leurs lignes de bataille, courez sus aux Alalns et tombez sur les Visigoths. C'est sur le point où se concentre la résistance que nous devons aller chercher une prompte victoire. Si les nerfs sont coupés, bientôt les membres tombent , et un corps ne peut plus se tenir debout uand on lui a enlevé les os. Elevez onc vos courages, et déployez votre furie habituelle. Montrez par votre résolution, montrez par vos armes que vous êtes des Huns. Que le soldat blessé cherche la mort de son adversaire ; que le soldat intact se rassasie du carnage de l'ennemi. Celui qui est destiné à vivre n'est atteint par aucun trait ; celui qui doit mourir court à son destin, même dans le repos. Enfin,

fiourquoi la fortune aurait-elle rendu es Huns vainqueurs de tant de nations, sinon pour les préparer aux joies de cette bataille? Pourquoi nous ouvraitelle le chemin des Héotides, pendant tant de siècles inconnu et fermé à nos

ancêtres? Qui enûn faisait disparaître devant des hommes sans armes tous ces peuples armés ? Non ; cette multitude amalgamée ne pourra soutenir l'aspect des Huns. L'événement ne me trompe pas : c'est ici le champ de bataille qui nous fut promis par tant de victoires.

Je vais lancer le premier javelot sur l'ennemi : si quelqu'un peut rester tranquille quand Attila combat, il est mort ! *

Enflammés par ces paroles, tous se précipitèrent au combat ; et bien que les circonstances en elles-mêmes fussent effrayantes, la présence du roi ôtait toute hésitation à ces hommes acharnés. On en vient aux mains, et la mêlée s'engage : bataille atroce, multiple, épouvantable, opiniâtre, telle que l'antiquité n'en raconte pas de semblable ! Les prodiges qu'on en rapporte furent tels que les merveilles qu'on pourrait avoir vues dans sa vie ne sont rien auprès de ce spectacle. Car, si l'on peut ajouter fol aux anciens, un peUt ruisseau qui, dans la plaine dont nous avons parlé, roule de faibles ondes, gonflé par le sang qui s'échappait des blessures des morts, et grossi, non

solebat, sed liquore concitatus insolito,torrens factuscsl cruoris augmente). Ët quos illic coegit in a rida m sitim vulnus inflictum, fluenta mixta dade traxerunt : ita constricti sorte miserabili sordebant, potanles sanguinein, quem fudere sauciati.

lbid.tc. 12 et 13.

Et, avec celte sauvage énergie, l'auteur continue de raconter la terrible lotte.

par les pluies, romme à son ordinaire, mats par un liquide inaccoutumé, Tut changé en torrent par les flots de sang inélés à ses eaux . Les blessés que la soif brûlante y poussait étaient con-

traints de s'abreuver à cet horrible Balance, et se voyaient réduits A cette triste extrémité, de se teindre la figw en buvant le sang même qui avait coule de leurs plaie*.

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