S. GILDAS

Pour repousser Attila, Rome avait réuni toutes ses forces. Mais il lui arriva ce qui arrive aux corps organisés, où la vie ne reflue au cœur qu en abandonnant les extrémités. C'est ainsi qu'Aétius, tout occupé de faire tête à son formidable adversaire, fut obligé de fermer l'oreille aux cris de détresse que la Bretagne, ravagée par les Pietés et lesScots, poussait vers lui à celle môme» époque, et réduisit ces populations éperdues à demander aux barbares du dehors une protection contre ceux du dedans.

Cette protection devait leur coûter cher, et un témoin oculaire va nous raconter bientôt les effroyables ravages par lesquels ces terribles alliés réussirent en lin, après de longues et sanglantes luttes, à établir leur propre domination sur les peuples mômes qu'ils étaient venus défendre.

GUdaSy surnommé le Sage, qui va nous tracer ce funèbre tableau de l'invasion saxonne, était né à Dumbarlon {Dumbritunium), enÉcosse, l'année même où le fameux Arthur ou Artus, l'instituteur des chevaliers de la Table-Ronde, couronnait, par la bataille de Badon-Hill, près de Balh, la série de ses brillantes mais inutiles victoires sur l'étranger. Il reçut dans sa jeunesse les leçons de saint Eltut, célèbre abbé dans le Glamorgan ; et, après avoir annoncé la foi dans la Grande-Bretagne et en Irlande, il se joignit à ces troupes de Bretons, qu'il nous dépeindra fuyant devant le glaive des Saxons, et s'en allant, au chant des psaumes, demander aux contrées d'outre-mer un refuge contre les maux de leur patrie. Abordé en Armorique, il fonda prés de Vannes, dans une presqu'île du Morbihan, le monastère de Khuys, un des plus fameux parmi ceux dont l'émigration bretonne parsema les rivages de la Gaule occidentale.

S. Giltias nous a laissé, outre quelques canons de discipline, deux écrits où il déplore les malheurs de son pays. Le premier s'adresse à la noblesse et au peuple : c'est, selon le mot de M. Roux-Ferrand, une messénienne où « le patriotisme religieux de l'auteur s'exhale en regrets douloureux et souvent éloquents1 . •• Le second est une virulente remontrance adressée au clergé

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dont les mœurs étaient fort dépravées. L'un et l'autre semblent avoir pour but de prouver aux Bretons que c'étaient leurs crimes de toute nature qui avaient attiré sur leur malheureuse patrie les maux dont ils souffraient ; et nous avons eu l'occasion d'opposer ailleurs 1 ce double témoignage aux assertions de M. Augustin Thierry, qui, pour étaycr une thèse que nous avons réfutée longuement, se plaît à nous montrer dans ces vieux en fants d'Albion les plus fervents chrétiens du monde 2.

Au point de vue littéraire, qui est le seul qui nous occupe ici, nous remarquerons que lorsque l'écrivain ne fait que raconter, il est souvent pénible, se montrant tour à tour plat et empoulé : on dirait un barbare embarrassé dans la défroque d'un patricien. Mais quand il peut suivre l'élan de son zèle et tonner, sa parole devient solennelle, et les images apocalyptiques dont il aime à se servir, conviennent bien à la virulence de ses invections, ainsi qu'au chaos dont il est entouré.

1 Défense de l'Eglise, lfe partie, ch. 10, $6; et ch. 11, $ 2.

2 M. Charles Lenormant, dant ses Question» historiques, t. 1, p. 278, a recours au même témoignage • A quelle*» sources, • nous dit-il, ■ puiaons-nous la preuve que les chrétiens de la Grande- Bretagne sciaient, par une corruption eOrénée, rendus impropres à soutenir la lutte contre les envahisseurs étranger»? Le témoignage capitil à cet égard émane précisément d'un des Gallois qui avaient quitté la Grande-Bretagne pour porter le christianisme dans l'Armoriquc. C'est saint Gildas de Ithuys, dans un Uvre intitulé : De ExcuUo Britanniœ liber querulus, qui donne le récit des désordres inouïs de sa propre nation, et montre la main de Dieu dans la punition dont elle Tut victime. — Mais, dira-t-on, saint Gildas était un saint; mais les Bretons arrivés dans PArmorique étaient des taints. — Cest q .e l'adversité avait retrempé les caractères, rétabli la discipline et arrête la décadence nationale. Les Bretons, tout avilis qu'ils étaient, eurent leurs héros dans le sanctuaire comme sur le champ de bataille, leurs Gildas et leurs Arthur. •