S. GRÉGOIRE LE GRAND

Nous n'avons pas à raconter la vie du grand pape dont le nom ouvre cette période. Bossuet, avec cette éloquente concision qui le caractérise, nous Ta esquissée plus haut en quelques traits rapides, qui trouveront dans les fragments que nous allons citer leur meilleur développement.

Nous ne nous arrêterons pas non plus à défendre l'écrivain contre les attaques que lui ont attirées certains passages de ses écrits, où il semble condamner l'enseignement de la grammaire et afficher à l'égard de ses règles un mépris que son style dément et dont il n'était pas difficile de comprendre le véritable sens. Nous avons expliqué ailleurs 1 la plupart de ces passages, et rapporté les témoignages des anciens qui nous montrent ce grand pape, loin de se faire le patron de la barbarie, donnant aux lettres, par son exemple, le moins équivoque des encouragements, et faisant, en quelque sorte, des sept arts libéraux, les colonnes sur lesquelles repose V atrium du siège apostolique 2.

Il ne nous reste donc qu'à donner une notice sur le caractère général de ses divers écrits, qui, selon la remarque de M. de Montalembert, sont pour beaucoup dans le surnom de Grand que lui a donné la postérité. Nous remprunterons à cet écrivain, qui, dans ses Moines d'Occident, s'est arrêté longtemps devant cette figure, l'une des plus imposantes, en effet, dont puisse s'honorer aussi l'ordre monastique.

« Plusieurs, » nous dit-il, « parmi les Pères de l'Eglise, l'ont surpassé par le style, par l'éloquence : la sienne est trop redondante, trop empreinte des habitudes d'une rhétorique de décadence : mnis nul n'a mieux connu i'àmc humaine, n'en a plus intimement analysé les misères et les besoins, n'a plus clairement et énergiquement indiqué le remède à ces maux. Nul n'a

1 Défense de l'Egliie, I" partie, ch. 14. g 8, sur saint Grégoire de Tour», que M. Ampère, a propos du texte Solceciamum non refugio, paiait avoir confondu avec son illustre iiomoitjme.

2 € l.itceïs gramtmticis dulecticisque ac rbetnricts îta erat institutus ut nulli in urbe ip»a put.irutur es^e scuiitlu*. ■ (Greg Turon., Hist. Franc., I. X, c. 1.) ■ Septemplicibus artibus veluti coluinnis nobili^imarum lolideui lapidum apostolicae sedis atrium fultiebaM (Joan. Diac, LU, c. 13.)

parlé ni écrit avec une autorité plus grande et mieux reconnue par la postérité ; nul n'a plus complètement formulé la constitution et la doctrine de l'Eglise. — Nous parlerons plus loin de son Sacramentaire, qui a fixé le chant, la langue et les formes de % la liturgie, ainsi que de ses Dialogues, qui ont servi de type à l'hagiographie du moyen âge. — Signalons en outre son Pastoral, où il pose les règles qui doivent présider à la vocation, à la vie, à la doctrine des pasteurs, et où il entremêle à ces enseignements de touchants et nobles retours sur sa propre infirmité *. On l'a dit avec raison : ce livre donna la forme et la vie à tout le corps hiérarchique, et fit les évôques, qui ont fait les nations modernes 2. — Puis viennent ses admirables travaux sur l'Ecriture sainte, et par-dessus tout les trente-cinq livres des Moralia, ou commentaires du livre de Job, commencés à Constantinople avant son élection, et continués pendant son pontificat, qui popularisèrent les secrets de l'ascétisme, en développant les traditions les plus élevées de l'interprétation biblique, et méritèrent de servir, pendant tout le moyen âge, de base à l'enseignement de la théologie morale. — De nos jours, ce qu'on lira avec le plus d'intérêt, ce sont ses treize livres d'EpUrcs, recueil de cette immense correspondance où il promulguait chaque jour et selon les besoins du temps, la législation usuelle de l'Eglise, où son infatigable regard va visiter, de l'Irlande au Caucase, les points les plus reculés du monde chrétien, et où il a tracé le tableau vivant de son époque en môme temps que les annales de ce grand gouvernement des âmes et môme des intérêts temporels, qu'il exerçait avec tant de justice, de prudence, d'activité, de discrétion et de compassion.

» Il fut en outre un prédicateur éloquent et infatigable, et il attachait une très grande importance à ce que ce devoir fût accompli parles autres évôques comme par lui-môme3. 11 s'y consacrait sans relâche, même au milieu des plus graves cm-

1 Cest la la division infime du traité, telle que l'auteur l'expose dans la préface adressée a l'évéque de Ravenne: Pensandum valde est, dit-Il, ad culmen quisque regiminis qualltcr reniât ; atque ad hoc rite perveniens, qualiter vivat ; et be.ne vivent, qualitcr doccal; et rteit docen», inflrmitatem suam quotidie quanta considerationc coanoscat.

2 C'est a un fragment inédit d'Ozanam que M. de Montalembert emprunte ces expressions. Elles paraîtront peut être un peu excessives ; mais elles n'excèdent en rien les éloges qui ont été décernas au Pastoral par une foule de personnages considérables dans l'Eglise, et en particulier par les évéques de l'Enlisé de France qui se le proposaient djns leurs conciles, en infime temps que l'Evangile et les saints canons , comme le modèle sur lequel ils devaient n'gler leur conduite : Secundum format» ibidem eonttitutam, dit en particulier le deuxième toncile de Châlon, et vivant et prœdicent. Le père Denys de Sainte-Marthe a rassemblé plusieurs de ces textes dans sa préf.ice sur ce livre, et il termine p3r le témoignage d'Hincmar, qui nous apprend qu'on avait coutume, dans les consécrations épiscopales, de mettre entre les mains du nouvel évfique le livre de saint Grégoire avec celui des sacrés canons, ut ita servaret in vivendo, docendo et judicando, tieut ibidem deteriptum est. (In praf. opusc. L? Capitul.)

S Régula pastoralis, U p., c. 25.

barras de sa charge. 11 se moquait volontiers de ces orateurs sacrés qui tantôt ne parlent pas assez, et tantôt parlent trop : bavards quant au superflu, et muets quant au nécessaire K Les vingt-deux homélies sur Ezéchiel furent prononcées par lui devant le peuple, comme nous le verrons plus bas, pendant le siège de Rome par les Lombards. De ses quarante homélies sur l'Évangile, vingt furent prêchées par lui-môme, et les vingt autres lues au peuple par un notaire, à cause des cruelles souffrances qui l'empêchaient de monter en chaire.

• Théologien, philosophe, auteur, à ce triple titre il mérita de prendre place dans la vénération de la chrétienté, à côté d'Augustin, d'Ambroise et de Jérôme, d'ôlre rangé avec eux parmi les quatre orateurs par excellence de l'Eglise d'Occident, et de siéger ainsi au premier rang de cet ordre dont il a dit lui-môme : In Ecclesia ordo doctorum quasi rexpr&sidet, quem fidelium suorum turba circumstat ». »

1 ■ Verbosos in saperfluls, matas ia necemrliv *

2 Jforai.LXX.cS.