CONTRE L AMBIT10N DES PATRIARCHES DE CONSTANTINOPLE

Nous avons commencé notre revue des œuvres de saint Grégoire par un fragment adressé à saint Léandre, pour servir de préface aux 3forales sur Job. ?iulle part, mieux que dans sa correspondance, nous ne pouvons découvrir les secrets de son cœur d'homme, de moine et de pontife, car il est toujours tout cela ; et M. de Mootalembcrt a eu raison de nous vanter l'intérêt de ce recueil qui est la meilleure histoire de cette grande vie.

Mais ici les citations nous entraîneraient trop loin et dépasseraient de beaucoup le cadre de notre recueil. Nous nous voyons donc obliges, h notre grand regret, .de n'ajouter que deux ou trois fragments au fragment déjà cité. Nous les choisirons parmi les lettres qui ont rapport à la vie publique et, en quelque sorte, politique du pontife.

Une des grandes préoccupations de la vie de Grégoire , ce fut sa lutte avec l'esprit byzantin, « avec le patriarche de Constantiuople qui tendait à supplanter le pontife romain, comme avec l'empereur qui voulait dominer l'Italie sans la

ver la tête et faire descendre la pluie du ciel, ce fut l'affaire d'un seul et même instant. Alors l'homme de Dieu, voyant qu'au milieu de ces éclairs, de ces tonnerres st de ces effroyables torrents de pluie, il ne pouvait s'en retourner au monastère, se mit à se plaindre, lui disant d'un ton afflige : « Que Dieu tout-puissant vous pardonne, ma sœur : mais qu'avez-vous fait? » — Kh bien! oui, lui répondit-elle, ■ je vous ai prié et vous

n'avez pas voulu m'écouter : alors j'ai prié mon Dieu, et il m'écoute. Sortez donc maintenant , si voua le pouvez , et renvoyez-moi pour rentrer à votre monastère. » Ne pouvant mettre le pied hors du toit, le saint, qui n'avait pas voulu rester de gré en ce lieu, y resta de force. Et il arriva ainsi qu'ils veillèrent toute la nuit, s'entretenant de la vie spirituelle, et par leurs saints colloques rassasiant tour a tour leur mutuelle ardeur.

I Les Moines d'Occident, t. Il, p. SU.

défendre, et régenter l'Eglise comme si elle n'eût été qu'une province de son empire. Dieu l'avait conduit à Constantinople, avant son pontificat, comme pour mieux explorer le champ de bataille où il devait remporter, pour l'Eglise, plus d'une laborieuse victoire.

• Parmi tant de conflits où Grégoire sut toujours maintenir le droit et la dignité du Saint-Siège, tout en ménageant avec des précautions extraordinaires l'arrogance de la cour byzantine, nous ne signalerons ici que celui qui éclata entre lui et le patriarche de Constantinople, Jean, surnommé le Jeûneur. Fort de l'appui de la plupart des évêqftes d'Orient, fidèle aux prétentions orgueilleuses qui, depuis deux siècles déjà, animaient les évêques de la résidence Impériale, et préludant ainsi a l'ambition désastreuse de ses successeurs, ce moine, qui avait commencé par faire mine de refuser l'épiscopat, prenait dans ses actes le titre de patriarche œcuménique ou universel. Grégoire s'éleva avec autant de vigueur que d'autorité contre cette étrange prétention. Il ne recula pas devant l'empereur qui prenait ouvertement parti pour l'évéque de la nouvelle capitale de l'empire, et bien qu'abandonné dans la lutte par les autres patriarches d'Antioche et d'Alexandrie, que l'usurpation de celui de Constantinople devait également blesser, Grégoire persévéra, pendant toute la durée de son pontificat, dans sa résistance à cette prétention misérable, où il voyait moins encore un attentat à l'unité et à l'autorité de l'Eglise universelle qu'un excès d'orgueil chez les uns et d'adulation chez les autres, qui répugnait à son âme humble et généreuse «.»

Voici un fragment d'une lettre qu'il adressait, en cette circonstance, à l'empereur Maurice. On y remarque dès le début, au sujet des droits de Pierre, une affirmation nette et catégorique, qui nous a servi ailleurs * pour prouver à M . Quinet que si l'humilité des pontifes de Rome refusa, comme nous allons bientôt le voir, d'attribuer à leur propre siège ce titre que revendiquait l'ambition du patriarche oriental, c'est à tort que l'on conclurait de là que la papauté n'avait pas bien encore, au sixième siècle, pris conscience de son rang et ue ses prérogatives.

Le pontife vient d'énumérer les textes évangéliques sur lesquels repose la puissance de Pierre, quand il s'écrie tout à coup avec indignation :

....Ecce claves regni cœlestis accepit(Petrus), pot estas ei ligandi ac solvendi tnbuitur, cura ei totius Ecclesiœ et principatus committitur, et tamen universalis apostolus non vocatur : et vir sanctissimus consacerdos meus Joannes vocari universalis episcopus conatur. Exclamare compellor ac dicere : 0 tempora, o mores! Ecce cuncta in Europne partibus barbarorum juri sunt tradita, destructae urbes, eversa castra, deponulatae provinciae, nullus terram cultor inhabitat : sœviunt et riominantur quotidie in necem fidelium cultores idolorum; et tamen sacerdotes, qui in pavimento et cinere fientes jacere debuerunt, vanitatis sibi nomina expetunt, et novis ac profanis vocabulis gloriantur.

Nunquid ego hac in re, piissime domine, propriam causam