LE DÉPART DE LA FIANCÉE

« C'est ma fille ! Moi qui l'ai enfantée, je ne puis donc plus être sa mère, et toutes les lois de la nature ont donc péri pour mol !

» Sans pouvoir assouvir ma tendresse, malgré mes larmes, je suis re-

fioussée : il n'y a plus d'accès pour 'amour, plus de place pour la maternité.

• Pourquoi l'entraînez- vous ? Encore quelques jours, pour que je m'habitue a ma douleur, et que, dans ce délai au moins, mon malheur trouve une consolation !

» Quand la verral-je encore ? Quand pourrai -je encore la voir me sourire des yeux, ma fille, et moi, me jeter sur son cou chéri?

• D'où pourrai-je, dites-moi, suivre des yeux ses pas légers, et ses amusements déjeune fille, si doux au cœur de sa mère ?

• Après les soucis qu'entraîne la royauté, où ma tristesse trouvera-t-elle un soulagement? Qui viendra m'en-

tourer de ses affections, imprimer ses lèvres sur ma face?

• Qui se précipitera, les mains étendues, pour m' embrasser ? Qui sautera à mon cou pour y suspendre ses petits bras ?

• Qui tiendrai-je sur mes genoux, me faisant ployer fous son doux faix, ou me battant en badinant de sa main légère ?

• Ah! quoique tu fusses grande, tu ne me pesais pas dans mes bras ; et ce fardeau m'était si doux qu'il me semblait léger.

» Pourquoi t'en aller dans des terres nouvelles où tu n'auras plus ta mère?

Est-ce que le même pays ne peut pas nous contenir toutes deux ?

• Elles vont donc se déchirer de douleur, ces entrailles qui t'enfantèrent!

C'en est fait de mes joies : voici le temps des larmes.

> Je perdrai mes yeux à pleurer :

mes yeux s'en iront avec toi, et si je ne puis te suivre tout enUère, au moins une partie de moi-même t'accompagnera ! »

Tum proceres, famuli, domus, urbs, rex ipse remugit;

Quaque petisses iter, vox gravis una gémit. Progrediere foras tandem ; scd turha morosa,

Solvere dum properat, se properando ligat. Hinc tenet affectus, rapit inde tumultus euntes :

Sic per utrasque vices flebile fervet opus. Àlter abire monet, rogat alter amore redire :

Sic variante fide, hic trahit, ille tcnet. Dividitur populus, per régna novella vetustus :

Stat pater, it genitus; stat socer, itque gêner. Qui vidit strepitum, patriam migrare putaret,

Et quasi captivum crederet ire solum.

Procedunt portis. Serraco in ponte retento,

Protulit hoc fletu Gelesuintha caput :

Sic gremio, Tolete, tuo nutribar, ut œgra,

Excludar portis tristis alumna tuis ?

Quoque magis crucier, prodens mea vulnera luctu,

Stas felix regio, cur ego praeda trahor T Antea clan sa fui : modo te considero totam,

Nunc mihi nota prius, quando recedo ferox. Hinc te dinumero currens per culmina visu :

En ego de numéro non ero sola tuo.

Crudeles portœ, quœ me laxaslis euntem,

Clavibus oppositis nec vetuistis iter, Antea vos çennnas adamas petra una ligassct,

Quam daret hue ullam janua pansa viam.

Urbs pia plus fueras, si munis Iota fuisses,

Me ire ut ne sineres, cingeret alla silex.

Les grands cependant, les serviteurs, le palais, la ville, le roi lui-même, tout éclate en sanglots ; et vous n'eussiez entendu partout qu'une seule plainte, un seul cri de douleur.

Us sortent enfin, et la troupe affligée s'efforce de hâter la séparation, mais par sa ha te même elle s'embarrasse.

D'ici l'amour retarde la marche, de là le tumulte l'entraine : des deux cotés, douloureuses agitations.

L'un lui dit de partir, l'autre la sup plie affectueusement de rester. Elle ne sait plus qui écouter : l'un l'entraine, l'autre la retient.

Le peuple qui a eu le temps de vieillir dans ce jeune royaume, se divise :1e fils part, le père demeure; le gendre avance, le beau- père s'arrête.

A voir cette confusion, vous eussiez cru que la patrie partait pour l'exil : il semblait que le sol même s'en allait en captivité !

Ils passent les portes. Alors, tandis que son char s'arrête sur le pont, les

lèvres de Galsuinthe exhalent cette lamentation :

€ 0 Tolède, quand tu me nourrissais dans ton sein, c'était donc pour me repousser ainsi de tes portes un jour, fille triste et désolée î

• Et, pour ajouter à ma peine, tu apparais à mes yeux, heureux pays, tandis que moi, trahissant par mes pleurs les blessures de mon àme, je suis entraînée en captivité!

» Enfermée auparavant, aujourd'hui je te découvre tout entière, et, au moment où je m'éloicme avec rage, Il faut que mes yeux t'aperçoivent.

• D'ici mon u«il parcourt les faites des maisons qu'enferme ton enceinte :

moi seule, je n'y serai plus enfermée !

» Cruelles portes, qui m'avez laissée aller, qui n'avez pas opposé vos clefs à ce triste départ :

• Une roche d'acier eût bien pu vous sceller l'une et l'autre, avant que vous ouvrissiez une issue à mes pas!

• 0 ville, tu m'eusses bien mieux aimée, si tu n'avais été qu'un mur, un rocher, dont la haute enceinte m'eût empêchée de partir!

Pergo ignota lotis, trepidans, quidnam antea discam :

Gentem, aniraos, mores, oppida, rura, nemus. Quem, precor, inveniam peregrinis advena terris,

Quo mihi nemo venis, civis, amice, parens? Die, si blanda potest nutrix aliéna placere,

Quae lavet ora manu, vel caput omet acu 1 Nulla puella choro, neoue collactanea ludat ;

Hic raea blandities, nie mea cura jaces. Si me non aliter, vel nuda sepulcra tenerent :

Vivere non licet hic, hic mihi dulce mori. Non Iruor amplexu, neque visu plenarecedo :

Quae me dimittis, dura Tolete, vale.

Sic accensi animi lacrymarum flumina rumpunt,

Fixus et irriguas parturit ignis aquas.

Hinc iter arripiunt genitrix, nata, agmina flentum,

Nec piget obsequium mater anhela sequi.

Deducit dulcem per amara viatica natam :

Implentur valles fletibus, alta tremunt.

Frangitur et densus vacuis ululatibus aer :

Ipsa repercusso murmure sylva gémit.

Dat causas spatii çenitrix, ut longius iret :

Sed fuit optanti tempus, iterque brève.

Pervenit quo maler ait sese inde reverti :

Sed quod velle prius, postea nolle fuit. Rursus adiré cupit, via qua fert invia matrem,

Quam proceres retinent, ne teneretur iter. Hœrebant m se amplexœ, pariterque replexœ :

Incipithic gemitu Goisuintha fero :

» Je m'en vais en des lieux Inconnus, appréhendant tout ce que je vais voir : les peuples, les caractères, les mœurs, les villes, les campagnes, les bois!

« Qui trouverai-je, hélas! pauvre exilée, sur cette terre étrangère où nul ne m'accompagne, ni concitoyen, ni ami, ni parent !

» Dites- mol : pourrai -je me plaire aux soins d'une nourrice étrangère, et souffrir que sa main lave mon visage, que son aiguille pare ma tète ?

■ Plus de jeune fllle pour danser, point de sœur de lait pour jouer : ici vous restez , ô mes joies, ici, ô mes amours !

- Faute de mieux, une tombe nue n'y pourrait-elle pas me garder? Ne pouvant vivre ici, ici il me serait doux de mourir !

• Mais sans avoir joui de tes embrassements, sans avoir rassasié ma vue, je m'éloigne : cruelle Tolède, tu me renvoies.... adieu ! »

Ainsi son àme s'embrasant laisse éclmpper des ruisseaux de larmes, et du feu qu'elle couve naisserti des ondes qui coulent à flots.

Puis, tous se mettent en route, la mère, la fllle, toute la troupe plaintive : la mère, toute en haleine, veut se charger encore de la conduite.

Elle mène sa chère fllle par les tristes chemins : leurs pleurs remplissent les vallons, font frémir les collines.

Leurs inutiles cris vont déchirer les nuages dans l'air, et les bois gémissants en répètent les échos.

La mère chaque jour trouve des raisons pour aller plus loin : mais le temps et le voyage paraissent toujours courts à ses vœux maternels.

• Arrivée à cet endroit, • dit-elle, « je rebrousserai chemin. • Mais ce qu'elle voulait hier, aujourd'hui elle ne le veut plus.

Jusqu'aux lieux où le chemin cesse d'être frayé, la pauvre mère désire avancer encore; mais les grands la retiennent, de peur d'être à leur tour retenus par la route.

Dans un long embrassement elles s'étreignent, elles s'étreignent encore : enfin Goïsulnthe, avec exaltation, commence ainsi sa plainte :

Givibus ampla tuis, augusta Hispania matri,

Et regio solis, tam cito clausa mihi ; Quœ licet a Zephyro calidum percurris in Eurum,

Et de Tyrrneno tendis ad Oceanum :

Sufficiens populis quamvis regionibus amplis,

Quo est mea nata absens, terra mihi brevis es. Nec minus hic sine te errans et peregrina videbor,

Inque loco proprio civis et exsul ero.

Quœso quid aspiciant oculi, quem, nata, requirant,

Quœ mea nunc tecum lumina ducis amor.

Tu dolor unus eris, quisquis mihi luserit infans :

Amplexu alterius tu mihi pondus eris.

Currat, stet, sedeat fleat, intret etexeat alter :

Sola meis oculis dulcis imago redis.

Te fugiente, errans aliéna per oscula curram,

Et super ora gemens ubera sicca premam. Defacic in fan tu m plorantia lumina lambam,

Et teneras lacrymas insatiata bibam.

Tali potu utinam vel parte refriçerer ulla,

Àut plorata avide mitiget unua sitim !

Quicquid erit, crucior, nulla hic medicamina prosunt :

Vulnere distillo, Gelesuintha, tuo.

Qua, rogo, nata, manu cara haec coma pexa nitebit ?

Quis sine me placidas lambiat ore gênas? Ouis gremio foveat, genibus vehat, animât ulna ?

Sed tibi prœter me non ibi mater erit. Quod superest, gemebundus amor hoc mandat eunli 1 :

« Espagne si vaste pour tes habitants, et trop resserrée pour une mère; terre du soleil, devenue si tôt une prison pour moi !

» C'est en vain que tu t'étends depuis le pays du Zéphyre jusqu'à celui du brûlant Eurus, et de la Méditerranée jusqu'à l'Océan :

» Quoique ta vaste enceinte su (lise à des peuples nombreux, depuis que ma fille n'y est plus, tu es trop étroite pour moi.

» Ah ! sans toi, ma fille, errante, moi aussi, et étrangère en ces lieux, je me verrai dans mon propre pays citoyenne à la fois et exilée.

• Je le demande, que regarderont mes yeux, qui chercheront- ils, ô ma fille, ô doux amour qui emportes avec toi aojourd'hui mes' regards?

• Tu feras mon supplice, quel que soit l'enfant qui jouera avec moi ; tu pèseras sur mon cœur dans les embrassements d'un autre.

» Qu'un autre courre, s'arrête, s'asseye, pleure, entre, sorte, ta chère image

sera toujours seule devant mes yeux.

» J'irai, après ton départ, recourir ça et là à des caresses étrangères, et, en gémissant, Je presserai un autre visage sur mon sein desséché !

» J'essuierai de mes baisers les pleurs d'un autre enfant, et mon insatiable soif s'abreuvera de ces larmes enfantines.

• Plût à Dieu, hélas ! que Je pusse, à ce breuvage, trouver quelque rafraîchissement, et apaiser par ces tristes ondes ma dévorante soif !

• Quoi que je fasse, je suis au supplice, aucun remède ne me soulage, et je dépéris, ù Galsuinthe, par la blessure qui me vient de toi !

• Dis-moi, ma fille, par quelles mains tressée brillera cette chevelure que j'aime? Qui, sans moi, couvrira tes douces joues de baisers P

» Qui te réchauffera sur son sein?

qui te portera sur ses genoux ? qui t'entourera de ses bras ? Ah ! séparée de moi, là-bas, tu n'auras point de mère.

» Quant au reste, mon amour craintif te fait en te quittant ses recomman-

1 L'expression est vague; mais on comprend ce que veut dire la pauvre mère; et ees recommandations mystérieuses empruntent des circonstances, et surtout du fatal dénoûment qui n'est pat ignoré du lecteur, un dramatique intérêt.

Sis, precor, o felix, sed cave valde, vale. Mitte avidai matri, vel per vaga flabra, salutem,

Si venit, ipsa mihinunciet aurabonum.

Filia tum vahdis gcnitricis onusta qucrelis,

Tristis, inops animi, nec valitiira loqui, Clausa voce diu, vix lauce solubile fandi,

Pauca refert, cordis vulnere lingua gravis : Majestas si celsa Dei mihi tempora vellet

Nunc dare plus vitae, non daret ista via» : Ultima sed quoniam sors irrevocabilis instat,

Si jam nemo vetat, qua trahit ira sequar. Hœc extrema tamen loquar, et memoranda dolori :

Hinc tua non tua sum, Goisuintha, vale *,

Oscula sic ruinpunt, et fixa ori ora repellunt :

Dum se non possunt, aera lambit amor.

Hinc pilente petens loca Gallica Gelesuintha

Stabat lixa oculis, tristis, eunte rota. Et contra genitrix post natam lumina tendens,

Uno stante loco, pergit et ipsa simul.

Tota tremens, agiles raperet ne mula quadrigas,

Autequus impatiens verteret axe rotas.

Sollicitis oculis circumvolitabat amantem,

dations.... Ahî sois heureuse, je le demande au ciel, mais prends garde,

prends bien garde.... adieu!

» Envoie a travers les espaces de l'air quelques consolations à ta mère impatiente ; et si la brise vient rn'apporter quelque nouvelle, qu'elle soit favorable.»

La pauvre fllle, accablée sous le poids de la plainte maternelle, triste, | Qprs d'elle-même, incapable de parler, garde longtemps le silence. . . .

fcnfln, ses lèvres s'élant ouvertes à la parole, sa langue, appesantie par la blessure de son cœur, profère ce peu de mots :

« Si la souveraine majesté de Dieu avait eu le dessein de prolonger le cours de ma vie, elle aurait arrêté le cours de ce voyage.

• Mais puisque l'irrévocable sort me presse, et que nul ne peut arrêter ce coup extrême, je vais où m'entraîne le courroux du Ciel.

• Plus qu'une parole , seulement, une parole suprême, que je confie à votre douleur : Dès ce moment, votre

fllle n'est plus vôtre ô Gotsuinthe ,

adieu! »

Et elles rompent leurs embrasse ments : leurs bouches collées l'une à l'autre se détachent, mais leur amour s'envoie encore, à travers les airs, les baisers qu'elles ne peuvent plus se donner.

Sur le char qui l'emportait vers le pays des Gaules, Galsuinthe était debout, morne, les yeux llxes, pendant que la roue l'emporte.

De l'autre coté, la mère suivant sa fille du regard, tout en restant à la même place, continue encore sa marche.

Toute tremblante, elle voudrait arrêter le léger quadrige que la mule emporte, et les roues que l'impatient coursier fait tourner sur l'essieu.

Ses regards inquiets errent autour

1 M. Guitot, après avoir cité cette lamentation de Golsuinthe, dans la 18* leçon de son Histoire de la Civil, en France, ajoute la réflexion suivante : « ta subtilité et l'affectation delà mauvaise rhétorique se retrouvent dans ce morceau; mais l'émotion en est sincère, et l'expression ingénieuse et vive. Plusieurs pièces de Fortunat offrent les mêmes mérites. •

M. Ampère est moins courtois, a Fortunat, • nous dit-il, • reparaît dans une espèce de prosopopée placée par lui dans la bouche de cette mire, dont il a peint l'affection avec des traits si touchants qu'on ne peut l'en croire l'inventeur. • Il nous avait déjà dit, à propos de la plainte que la jeune fille exhale au moment de sortir de Tolède : ■ Galsuinthe prononce un discours emphatique, une véritable tirade, qui est bien de Fortunat, mais ou se rencontrent par exceptions quelques sentiments touchants qui ne sont probablement pas de lai. t Décidément, Fortunat n'est pas dans les bonnes grâces de l'émineni professenr.

Mue mente sequens, qua via flectit iter. Sœpe loquebatur quasi secura nata sederet,

Absenteraque manu visa tenere sinu.

Prendere se credens, in ventum brachia jactat,

Nec natam recipit, sed vaga flabra ferit. Inter tut comités unam spectabat euntem :

Sola videbatur qua suus ibat amor.

Ibid., I. VI, c.7, de Gelesuinlha, v. A9-I94.

Le poète raconte ensuite l'itinéraire de Galsuintlie à travers les Gaules ; et lorsque, après quelques mois d'un»' union bientôt troutilée par les perfides rivalités de Frédégonde, le dénoûmeut fatal éclate , il a des vers tournants pour décrire le désespoir de la nourrice de la princesse, et celui de sa suur et de sa mère.

Saint Fortunat ne nous donne aucun détail sur la mort de Galsuintlie, et ne soulève point W. voile dont fut enveloppé ce mystérieux événement.

On conçoit aisément qu'il ne voulut point affronter les poignards de Frédégondc. Il y a eu cependant quelque hardiesse à célélirer dan* un long et beau poème la mémoire de l'infortunée princesse ; et si, d'ailleurs, Fortunat ne nomme pas les assassins, le silence même gardé sur le roi. dont on ne voit ni les larmes ni les regrets, n'est-il pas assez accusateur? (/est donc bien à tort que M. Ampère semble se railler du poète, en disant « qu'il était beaucoup plus prudent d'injurier la fortune que de s'en prendre au roi Chilpéric. •