S. BONIFACE

Nous avons longuement parlé des travaux du grand archevêque de Mayence, dans le chap. 13 de la Iro partie de notre Défense de l'Eglise Il nous suffira donc d'énumérer ici sommairement, comme nous l'avons fait pour saint Colomban, les faits principaux de sa vie.

<i Né à Kirton, dans le royaume de Wessex, il s'était instruit aux lettres sacrées et profanes dans les monastères d'Excester et Nutscell. La réputation de son savoir lavait fait appeler dans les chaires des couvents et dans les conseils des prélats : aucun emploi ne paraissait trop grand pour lui. Au milieu de tant d'honneurs, il s'était senti pressé de cette passion de l'apostolat qui commençait à gagner les monastères anglo-saxons, et, se rendant en Frise, il avait voulu voir de quel côté ce peuple donnerait accès à l'Evangile 2. » Mais la guerre ayant éclaté sur ces entrefaites mômes entre Ratbod , duc des Frisons, et Charles Martel, la voix de l'apôtre se perdit au milieu du bruit des armes. Winfried (c'est le nom qu'il portait alors) revint à Nutscell, où ses frères l'élurent supérieur. Mais dévoré toujours du désir de porter la lumière du Christ aux nations infidèles, l'ardent apôtre , après s'être rendu à Rome pour recevoir sa mission du pape, s'élança de nouveau vers ces vastes contrées de la Germanie d'où ses aïeux étaient sortis. La Thuringe , la Hcsse, la Frise, la Bavière, une partie de la Saxe, entendirent sa voix pendant trente-sept ans, dans l'intervalle desquels il revint plusieurs fois à Rome pour rendre compte de ses succès à celui

1 Défense de l'Eglise, lre partie, ch. 13, saint Bonifacc, archevêque de Mayence. g 1. Notice.

t 2. Charles Martel était-il païen ?

il! S. Charles Martel essaya-t-il de convenir les Saxons ?

I ft. A quoi saint Boni face dut-il ses succès en Germanie 1

I *. Quels furent pour les Francs les résultats de la prédication de saint Bonifacc en Germanie ?

g 6. Combien saint Bonifacc fonda-t-il dévêchés?

I I Les avis de saint Bonifacc au pape Zacharie furent-ils des reproches mérités ? i 8. Saint Bonifacc montra-t-il un zèle âpre et farouche contre les hérétiques ?

}. 9. Différend de saint Bonifacc et de saint Virgile de Salzbourg sur la question des antipodes.

I 10. Pour quel motif saint Boniface déposa-t-H Gewilieb, évéque de Mayence ? 1 11. Les biographes n'ont-ils pas osé mêler des miracles aux grandes actions de saint Boniface 7

1 12. Résumé.

2 M. A. K. Ofcanaro, la Civilisation chrétienne chez les Francs, ch. 5, tes Anglo-Saxons; »auit Boniface,

de qui il tenait sa mission. Ce fut dans un de ces voyages que le pape, en le sacrant évêque, lui changea son nom de Winfried contre le nom prophétique de Boniface.

Dans un autre voyage il reçut le titre de vicaire du saint-siége en Germanie, et fut môme ensuite investi de la même autorité sur la Gaule, dont le clergé, en grande partie, avait oublié les mœurs sacerdotales. Elevé en 748 sur le siège archiépiscopal deMayencc, il en descendit volontairement après six ans, et, cédant la place à son disciple Lulle, il s'enfonça de nouveau dans la Frise, afin de pousser plus avant les conquêtes de la foi, et y fut massacré, avec cinquante-deux autres chrétiens, Tan 755. Deux ans avant que de quitter son siège, en 752, il avait donné l'onction royale à Pépin le Bref, nouveau roi des Francs.

« Les services que Boniface a rendus à l'Allemagne, » nous dit un historien 1 dont nous avons dû relever quelques erreurs2, « ne sauraient être contestés. En introduisant dans ce pays la religion chrétienne, il y répandit les livres saints, au moins quelques-uns d'entre eux; il améliora la langue, adoucit les mœurs grossières du peuple, organisa les premières écoles et encouragea la culture du sol : en un mot, l'Allemagne lui dut sa civi lisation. »

Le pape Zacharie cite de saint Boniface un traité de l'Unité de la foi, dirigé probablement contre les hérétiques Adalbert, Clément et Samson que nous avons mentionnés dans le tableau historique de la quatrième époque, et à l'égard desquels nous avons justifié dans la Défense de V Eglise 3 la conduite du grand archevêque. Cet écrit s'est malheureusement perdu.

Mais, à défaut de ses discussions contre les hérétiques, il nous reste de lui un recueil d'homélies, qui est un monument curieux de ses prédications apostoliques. « On y trouve bien, »> nous dit M. A. F. Ozanam, a la parole toute vivante de l'apôtre telle qu'il la devait à des néophytes grossiers, mais recueillie et traduite en latin pour servir de modèle et comme de manuel aux prêtres chargés du même ministère. Ces homélies sont au nombre de quinze, en général très courtes, et adressées à un auditoire aussi peu instruit des choses humaines que des divines. C'est ainsi que, racontant à ces barbares la naissance du Sauveur, le prédicateur leur apprend qu'il y avait alors une grande ville qui s'appelait Rome, un chef puissant qui se nommait Auguste, et qui fit régner la paix par toute la terre. Il trouve

1 M. le Bas. Histoire d'Allemagne, t. I, p. 103, dans VUntvers pittoresque.

2 Voir le $ 10 du chapitre de la Défense de l'Eglise mentionné plus haut.