DE LA CINQUIÈME ÉPOQUE

GOUVERNEMENT. — Le grand nom de Charlemagnc domine toute cette époque.

Monté sur le trône, en 7b8, conjointement avec son jeune frère Carloman , il en demeure seul maître par la mort de ce dernier, en 771. Après avoir, dès le début, affermi son pouvoir à l'intérieur en soumettant l'Aquitaine (770) , il l'étend au dehors en s'empai ant du royaume des Lombards auxquels il ne laisse que le duché de Bénévent (774), pénètre en Espagne jusqu'à l'Elbe (778), reçoit à Rome le titre d'empereur d'Occident (800), et, malgré la vigoureuse résistance des Saxons, achève de dompter (80i) ce peuple toujours vaincu et toujours rebelle. Il meurt, en 814, laissant à Louis son fils, un empire dont les immenses confins renfermaient l'Italie, les Gaules, la Catalogne, les Iles Baléares, la Frise, la Westphalie, la Saxe, la Thuringe, laSouabe, et une partie de l'Autriche.

C'était un poids bien lourd pour le pieux mais trop débonnaire prince. A plusieurs reprises il condescend à des révoltes qu'il ne sait pas dominer. Après la première, il fait pénitence d'avoir châtié Bernard, roi d'Italie ; après les deux autres, il se laisse dépouiller, puis de nouveau revêtir du pouvoir au gré des seigneurs tant ecclésiastiques que laïques. Il meurt de chagrin en 840, et ses enfants célèbrent ses funérailles par la bataille de Fontenay, en Bourgogne (841).

Ils se partagent le vaste empire. A Louis le Germanique reviennent la Saxe et l'Allemagne ; à Lothaire, l'Italie, la Bourgogne, la Lorraine et le titre d'empereur. Charles le Chauve , auquel échoit l'Occident des Gaules, parvient, à la mort de ses frères, à reprendre pour un temps sur ses neveux tout l'héritage de Gharlemagne. C'est lui qui, en publiant l'édit de Quierzy (877)

par lequel tous les fiefs étaient déclarés héréditaires, donna une existence définitive à la féodalité, ou république aristocratique j des grands.

Sous ses successeurs Louis le Bègue, Louis III et Carloman, l'empire se démembre de nouveau. Boson, comte d'Autun, et Rodolphe, comte d'Auxerrc, se créent dans la Bourgognetdeux j royaumes indépendants, qui, par leur réunion en 933, forment le royaume d'Arles. h\ Lorraine et l'Italie reviennent à la famille de Louis le Germanique, dans laquelle on choisit pour empereur Charles le Gros, qui porte aussi un moment la couronne de France, que sa lâcheté lui fera perdre, en 887.

Durant cette époque , les Sarrasins parcourent l'Italie , les côtes de la Méditerranée et la vallée du Rhône, tandis que les Normands ravagent le Poitou, pillent Rouen, brûlent Paris et ne sont renvoyés de Saint-Denis qu'au moyen d'une riche composition que leur paie Charles le Chauve.

Les Danois désolent de môme la Grande-Bretagne, où Egbert, d'abord roi de Wesscx, avait, en 827, réuni sous sa domination tous lesétals de l'IIeptarchie. Alfred le Grand, l'un de ses successeurs, parvient à reconquérir entièrement ses Etats sur les barbares, et les chasse de Londres, en 894.

ÉGLISE. — Pendant cette période, le siège de saint Pierre est j occupé par quatorze papes, dont la liste s'ouvre par le nom d'Etienne III, qui monte sur le trône la même année que Charlemagnc.

Sous son successeur Adrien I, Charlcmagne achève de constituer le domaine temporel de la papauté.

De son côté, Léon III, achève la constitution de l'Europe du moyen âge, en établissant un empire chrétien, dont il place la couronne sur la tôte du grand prince devant qui tout semblait s'incliner.

Mais les constitutions valent souvent ce que valent les hommes. Le grand monarque disparu, commence pour l'Eglise une période de luttes, au milieu desquelles nous avons eu ailleurs ■ l'occasion d'étudier la conduite des plus remarquables successeurs de Léon III.

Jean VIII, dont le nom termine cette période (872-882), joue, au milieu des bouleversements de l'Italie, un rôle que quelques

1 Voir dans la Dèfcnnc de l'Eglise* parti?, au ch. 16, les paragraphes concernant Nirobs I, le plus grand pape de cette époque. Voir aussi l'appendice du môme chapitre : Ou elle part le pape. Grégoire ! V prit-il à ta déposition de l,ouis-tc-Dèboimairt • et le chapitre suivant : Lothairt, roi de Lorraine, fut-il empinsonni par le pape Adrien II ?

historiens ont apprécié sévèrement, mais que l'érudition moderne a pleinement justifié

Cependant l'Eglise maintient toujours son unité contre les attaques du schisme et de l'hérésie.

Elle tient en 787 le second concile général de Nicée, contre les iconoclastes qui agitaient toujours l'Orient , mais dont l'hérésie s'éteignit dès qu'elle fut privée de l'appui des empereurs, ce qui arriva sous le gouvernement catholique de Théodora, veuve de Théophile (8 12). L'acceptation des décrets du nouveau concile éprouva quelques difficultés chez les Francs, qui ne trouvaient pas un sens clairement orthodoxe à la traduction défectueuse qu'on leur en avait envoyée, et qui, d'ailleurs, tout en admettant des images dans leurs temples, étaient ptus accoutumés à les considérer comme moyens d'instruction que comme objets de vénération. Mais le temps leur ayant expliqué le sens catholique du concile et la légitimité du culte qui était l'objet de ses décrets, ils finirent par y souscrire.

L'Orient était à peine délivré de l'hérésie des iconoclastes, qu'un nouveau sujet de divisions s'y éleva, dont les conséquences devaient être plus durables et plus désastreuses; nous voulons parler du schisme de Photius , qui, préparé depuis longtemps par les prétentions ambitieuses de l'esprit byzantin, éclata enfin en 858. Le frère de l'impératrice Théodora, Bardas, régnait au nom du jeune empereur Michel III. Irrité contre le patriarche Ignace, qui lui avait refusé la participation aux saints mystères dont ses désordres le rendaient indigne, Bardas le chassa du siège de Constantinople et y poussa son écuyer Photius. Le nouveau patriarche n'ayant pu gagner Rome à son parti, l'accusa d'erreur. Anathématisé par le quatrième concile œcuménique de Constantinople réuni contre lui, en 869, par les soins de l'empereur Basile et du pape Adrien II, l'intrus, après [avoir été plusieurs fois repoussé et rétabli , fut enfin exilé en 886, par l'empereur Léon VI, fils et successeur de Basile, et s'en alla mourir dans un monastère arménien, en 891.

En Occident, Elipand de Tolède (783) et Félix d'Urgel (791), pour abaisser le symbole catholique à la portée des Arabes, des Juifs et peut-être de quelque partie de la nation visigothe encore imprégnée de souvenirs ariens, prêchèrent que Jésus,'en tant qu'homme, n'était fils de Dieu que par adoption. Claude de Turin soutint les erreurs des iconoclastes (800); Gothescalc de Maycnce

1 Voir dans les Questions historiques de M. Charles Lenormant, ta 53« leçon, inliuilce

ressuscita le système de la prédestination positive des damnés au mal et à l'enfer (848;; enfin, Jean Scot Erigène, à la cour de Charles le Chauve , se montra semi-pélagien et parfois panthéiste.

LITTÉRATURE. - La vie littéraire se ranime sur tous les points du monde civilisé.

Les Arabes, en Orient et en Espagne, malgré leurs théologiens qui voulaient les réduire au Coran, cultivent la poésie, l'astronomie et la médecine. Sur le trône de Constantin ople les empereurs Théophile et Bardas favorisent aussi l'érudition et les lettres, dans lesquelles se distinguent Léon, archevêque de Thessalonique, Photius et Nicéphore.

Mais l'histoire a consacré surtout les heureux efforts de Charlemagne pour la restauration des sciences dans son vaste j empire. On a dit que son génie s'était naturellement élancé vers la lumière, comme l'aigle vers le soleil. Cela est vrai : mais, sans vouloir pourtant retrancher à sa gloire , nous croyons qu'on n'a pas assez remarqué les circonstances heureuses qui favorisèrent cet essor, et qui, dès l'époque précédente, préparaient de loin cette révolution intellectuelle.

Nous avons déjà vu, dans les temps antérieurs à Charlemagne, des écoles épiscopales et monastiques s'ouvrir de toutes parts pour l'enseignement des clercs et des laïques mêmes. Nous avons mentionné aussi cette pacifique invasion de missionnaires étrangers qui vinrent en Austrasie, dans les états et sous la protection de l'aïeul et du père de Charlemagne, fonder leurs colonies et s'élancer de là pour leurs saintes expéditions. Or, ces vaillants apôtres étaient la plupart lettrés; car les monastères qui les avaient envoyés, surtout ceux d'Irlande, avaient échappé , dans l'âge antérieur, à cet universel envahissement de l'ignorance ; et, en même temps qu'ils fondaient des évêchés dans leurs missions , ils fondaient aussi des écoles. L'influence que ces écoles exerçaient sur les mœurs du peuple et du clergé put être pour le prince une révélation.

Déjà, d'ailleurs, le roi Pépin avait eu, lui aussi, quelques velléités de progrès intellectuel ; car nous le voyons s'adresser à la papauté pour lui demander son aide dans cette œuvre généreuse, et nous voyons le pape Paul I lui envoyer, rivec des antiphonaires , plusieurs livres d'Aristote, de saint lienys l'aréopagite, des traités de géométrie, d'orthographe, tous rédigés en grec U

1 Ep. 13 Pauli papa ad Ptppinum.

La môme généreuse émulation dut se réveiller dans l'âme de Charles, à l'occasion des fréquents rapports qu'il eut avec les pontifes romains, soit quand Etienne II vint, en 754, se réfugier avec son clergé à la cour de Pépin, soit durant ses voyages en Italie, où, en même temps qu'il était frappé par le spectacle de la cour d'Adrien Ier, son ami, il pouvait voir une école fonctionner près de chaque presbytère. En lui faisant sentir l'infériorité relative de sa nation, ce spectacle lui indiquait le moyen de réussir dans l'œuvre que méditait son génie. Ce moyen était d'appeler autour de soi, à l'exemple des pontifes romains, les personnages les plus remarquables qu'il pouvait découvrir au loin, et d'employer le clergé, la portion la moins ignorante de -son peuple, à instruire l'autre en s'instruisant en même temps.

Sans nier donc l'influence que les relations avec les Sarrasins d'Espagne ont exercée au huitième siècle sur la renaissance des lettres, il faut reconnaître que l'impulsion réformatrice vint surtout de l'Eglise, et qu'elle en vint par deux côtés : par Rome et parla Grande-Bretagne.

Cette action réformatrice s'exerça à la fois sur les mœurs et sur les intelligences.

La réforme morale a laissé ses traces dans ces nombreux conciles et dans ces capitulaires où Charles emploie ses efforts à élever les ministres de l'Eglise à la hauteur de leur saint ministère.

La réforme intellectuelle remplit tout son règne. Dès son premier voyage en Italie, en 774, il avait amené à sa suite plusieurs savants distingués. D'autres accoururent bientôt de divers royaumes. Le grand prince en fait ses inséparables compagnons, qui ne le quittent pas môme dans ses expéditions militaires. Avec leur aide, il (onde dans son palais une sorte d'académie, dont il était fidèle à suivre, avec sa famille et les grands de sa cour, les studieuses conférences, commençant ainsi par donner l'exemple de ce qu'il allait ordonner aux autres. En 787, il adresse au clergé une circulaire sur la nécessité du savoir pour l'homme de Dieu, et règle que désormais, outre les écoles des monastères et des évêchés, il y en ait encore dans toutes les cures pour donner sans rétribution l'instruction aux enfants du peuple. Rien n'échappe à son zèle : il propose des questions scientifiques, fait corriger, corrige lui- môme le texte de l'Ecriture sainte, et la lecture en est facilitée par l'adoption du petit et plus tard du grand caractère romain, qui remplace les anciens caractères mérovingiens.

Une génération d'écrivains récompense enfin tant d'efforts persévérants. Néanmoins, le goût des lettres n'a pas encore pénétré dans les masses populaires : c'est au temps à enraciner jusqu'au fond du sol franc l'arbre planté par Charlemagne.

Louis le Débonnaire et Charles le Chauve essaient de suivre les exemples du grand empereur. Mais les troubles de leurs règnes, les invasions des Normands, les querelles des seigneurs, le pillage des églises et des monastères, qui étaient restés les asiles de la science, empêchent les savants protégés de Charlemagne d'avoir des successeurs, et conduisent à une seconde décadence.

La présence des Danois produit dans la Grande-Bretagne un résultat pareil : mais en triomphant des envahisseurs, Alfred le Grand triomphe aussi de l'ignorance.

Les langues des nations modernes commencent à se dessiner. Charlemagne tente de fixer par une grammaire et par un recueil de chants germains la langue tudesque parlée à la cour. La langue romane, née, comme on l'a vu, du mélange du latin, du celtique et de l'idiome tudesque, règne en Gaule, et produit, dans ses deux dialectes d'en-deçà et d'au-delà de la Loire, une première floraison littéraire que les siècles n'ont pas assez épargnée. La Grande-Bretagne parle, en en modifiant l'accent, l'idiome de ses conquérants saxons ; et sur les bords du Pô la langue italienne est déjà rcconnaissable.

PAUL WARNEFRIDE

Diacre de l'Eglise d'Aquilée, et chancelier du roi Didier, Paul Warnefridc fut une des premières conquêtes littéraires du roi franc. « Charlemagne le retint à sa cour, par estime pour son érudition; et quand il se fut retiré au Mont-Cassin, où il mourut vers l'an 790, Charlemagne lui écrivit, en vers, une lettre d'amitié où il se recommande à ses prières1. Paul n'était pas indigne de celte honorable familiarité. On le voit par les ouvrages qui nous restent de lui :

» 1° Histoire mêlée , ou Abrégé d'hù itoire roinai ne, compilé de divers auteurs, principalement d'Eutrope, continuée par Paul, et, après lui, par Landulfe, jusqu'en 806;

» 2e Histoire des Lombards, qui commence à leur sortie de la Scandinavie, et finit à la mort de Luitprand, en 744. Erchempert l'a continuée jusqu'à l'année 888 ;

» 3° Chronique des évôques de Metz, composée à la prière d'Engelram, évôque de cette ville ;

» 4° Vie de Saint Grégoire le Grand ;

» 5° Une collection d'homélies, faite par ordre de Charlemagne, qui écrivit lui-même une lettre pour la recommander à tous les lecteurs de son empire ;

» 6° Un vocabulaire dédié à Charlemagne, mais qui n'est point encore imprimé.

» Enfin, on lui attribue quelques poésies, entre autres l'hymne Ut queant Iaxis, qui se chante dans l'Eglise romaine à la fête île saint Jean-Baptiste 2. »

1 En voici quelques vers qui peuveut donner une idée du ton affectueux qui y rogne. I« royal versificateur s'a dressant a sa propre missive, lui .lit :

lUie fjoarre meom moi p»r aacra culmina Paulum ;

1IU htbiUt medio sait grege, credo, Dci : foventumqae «enein detota mrntettlata,

Et die : fUi Caroloe mandat aveto tihi.... Colla mei Panli gandendo emplette bénigne : Dieito moltotlea : Salve, pater eptime aaUc.

2 Rohrbacher, Histoire universelle de r Eglise catholique, d'après don Ceillier.