LA PROCESSION DES RAMEAUX, A ANGERS

Gloire, louange et honneur soient à vous, ô Roi, Christ rédempteur, à qui cette joyeuse enfance chante en ce jour son pieux hosanna I

Voua êtes le roi d'Israël et l'illustre rejeton de David, ô Roi béni, qui venez au nom du Seigneur 1

Tout chante à la fols vos louanges, les chœurs des anges dans les deux, les hommes sur la terre, et toute créatare.

Le peuple hébreu vint au-devant de tous avec des palmes : nous voici, nous, avec des prières, des vœux, des hymnes.

Ils vous rendaient ce tribut de louanges à la veille de votre passion : nous,

c'est au sein de la gloire que nous vous adressons nos chants mélodieux.

Vous agréâtes les uns : que notre dévotion vous soit agréable aussi, Roi de bonté, Roi de clémence, qui daignes agréer tout ce qui est bien.

L'antique noblesse du sang les avait faits hébreux : nous, un pieux passage nous fait hébreux aussi.

De la terre vaincue nous passons à la gloire du ciel, et la sainte vertu nous arrache aux opprobres du vice.

Ah ! que nous soyons toujours des enfants en malice, des hommes en vertu ; et le chemin que suivirent nos pères, laites que nous le suivions aussi.

Et pour que nous ne dégénérions point de leur pieuse vie, que votre sainte grâce nous entraine après eux.

* • Quelques savants ont refusé ce poème a Théodulfe, sur ce qu'il se trouve cité dans le Traité des divins offices, attribué à Alcuin, mort plusieurs années avant que le prélat fût reloué à Angers. Mais on ne peut légitimement le lui refuser, et Loup de Ferrières le reconnaît directement pour une production de sa main ; l'erreur de ceux qui pensent autrement vient de ce qu'ils ont ignoré que le traité qui porte le nom d'Alcuin est d'un auteur postérieur à ce temps-là. — [Uist. litt. de la France* D. Rivet, t. IV, p. «07.) t

2 On sait que dans la langue sainte le mot Ucber signi6e passage.

Tu pius asccnsor, tuus et nos simus asellus,

Tecutn nos capiat urbs vencranda Dei.

Vestis apostolicae rutilo ful^ore tegamur,

Te hene tecta ut ea noslra caterva venat. Tegmine sic anima? sternamus corpora nostra,

Quo per nos semper sit via tula tibi.

Sit pia pro palinœ nobis Victoria ramis,

Ut tibi victrici sorte canamus ira; Castaque pro ramis salicis prœcordia sunto,

Nos operum ducat prata ad amœna viror.

Pro ramis oleae pietas, lux do^rmaque sancti

Fiamints in nobis sit tibi rite placens. Arbore de legis cœdamus dogmata quaedam,

Queis vcniendi ad nos sit via tuta tibi ; Nostraque sic pnesens celcbret devotio festum,

Coulinuo ut valeaut annna Testa sequi.

Lîrbem ut cum ramis et laudibus imus ad istam,

Celsa poli meritis fac ita adiré piis.

Hanc in amore tuo colleclam respice plcbem,

Suscipc et illius vota precesque libens. Ecce sacerdotum turba?, popularis et ala,

Goncinitet laudes sexus uterque tibi :

Quos habet Andegavis venerabilis ambitus urbis ,

Qui pia devola carmina meule canunt :

Quam Meduana morans fovet, et Liger aureus ornât.

Qua rate cum levi Sarta décora juval : Pruge, ope, nundinis, pulcbris et rébus abundans,

Obsita seu sanclis est bene tola locis : Plebs venit Albini sancta hœc de sede beati,

0 doux cavalier, faitei que nous

rna nous-mêmes votre monture, qu'avec tous nous puissions entrer dans la vénéra bl* cité de Dieu.

Que sur nous les apôtres jettent leurs vêtements aux reflets éclatants, a Un

3ue sous ces vêtements notre cohorte avienne digne de vous porter.

Couvrons aussi nos corps de ces vêtements de l'âme, par lesquels nous vous rendrons la route toujours facile.

Au lieu de rameaux, de palmiers, tâchons d'avoir des victoires, afin que nous puissions aussi vous chanter de victorieux cantiques.

Au lieu de rameaux de saule ayons de chastes cœurs, et des œuvres dont la verte énergie noua conduise aux prairies de la félicité.

Au lieu de rameaux d'oliviers, qu'en nous la piété , la lumière , la foi de l'Esprit Saint, voua soient un agréable hommage.

Suj farbre de la loi cueillons des préceptes, pour que voua veniez à nous par un chemin plus facile; Et que notre dévotion célèbre au-

jourd'hui cette fête de manière à ce que chaque année d'autres fétea puissent lui succéder.

Comme, avec des rameaux et des chants, nous marchons vers la cité , faites, par vos pieux mérites, que nous arrivioos jusqu'aux régions du Ciel.

Regardez tout ce peuple rassemblé par votre amour, et accueillez favorablement ses vœux et ses prières.

Voyex celle foule de prëtrts, et ces lignes de fldèles, où les deux sexes vous chantent de concert

i e sont tous ceux qu'enferme l'enceinte vénérable de la ville d'Angers, d'un cœur fervent chantant de pieuses hymnes.

C'est tout le pays qu'arrose la Mayenne aux flots lents, qu'embellit la Loire aux flots dorés, où la charmante Sarihe se joue avec ses gentils bateaux ;

Tout ce pays où les moissons, la richesse, le commerce, toutes les belles choses abondent, et que parsèment tout entier tant de saints édifices . ' Celte troupe est venue de la s»UUe du bienheureux AlMn, appor-

Cum voto et ramis carmina digna ferens. Iliaque Baptistœ concurrit ab arce Joannis,

Consocians ramis dicta canora suis.

Nec, Martine, cohors tua serior, aime, recurrit,

Fertque manu ramos, mente et ore melos. Turba Saturnini venit bis sociata beati,

Quam crux et rami, laus et adornat ovans. Et, Petre, cella tuo vocitata e nomine sancto,

Quos quit, ad boc laudum mittere gestit opus. Sergius et proprios martyr venerandus alumnos

Mittit ad ofticii gesla beata pii His tua, Maurili, conjungitur, aime, caterva,

Et prece, laude, sono, sic pia vota canit. Tardior Aniani non currit turba beati,

Istas ut laudes, rex, tibi, Gbriste, canat. PleLsque salutiferae procurrit ab œde Mariae,

Hue quam transmittit pons, Meduana, tuui. Plebs quoque Germant venit hue de sede beati,

Pruisulis eximii pontificisque sui.

Scandimus en sanclum Michaelisad atria clivum,

Christe, tuus dulcis nos ubi jungit amor. Quo sua pontifici jungalur turba benigno,

À capite et membris laus sonet isla Deo. Hinc pia Mauricii veniamus ad atria sancti,

Quo simul et laudum et vox sonet ista precum. Illic et titulis nos mater colligat una,

Quae caputet spécimen istius urbis habet : Nostra ubi nos prex et benedictio prœsulis ornet,

Cum laude ac initiât ad sua quemque loca.

/6id., 1. Il, carm. 3, Vertus facti ut apueris in dit Palmarum cantarentur .

tint, avec des rameaux, des vœux et des chants magnifiques.

Cette autre accourt des murs de Jean- Baptiste, mêlant aussi à ses rameaux d'harmonieux cantiques.

Voilà votre cohorte aussi, ô saint Merlin, qui ne se laisse pas devancer dans la marche : des rameaux dans les mains, dans le cœur et sur les lèvres des chants.

A ses cotés défile la troupe du bienheureux Saturnin, parée de sa croix, de ses rameaux, et de ses hymnes triomphales.

Le monastère aussi que décore, ô Pierre, votre saint nom, a député pour ce glorieux office tous ceux qu'a pu trouver son xèle.

Le vénérable martyr Serge a envoyé aussi ses propres enfants acquitter le saint tribut de ces pieux devoirs.

A eux se Joint votre bande, ô saint Maurile, exhalant en son pieux concert ses vœux, ses prières, ses louanges.

Sur leurs pas, court la troupe du bienheureux Aignan, pour vous chanter

aussi cette hymne, ô Christ sou vers in 1

Du temple de la bienfaisante Marie accourt aussi le peuple, que ton pont, ô M ivenne, amène sur notre rive.

De là demeure du bienheureux Germain, son illustre Dère et pontife, voici venir aurai le peuple.

Et tous, par la sainte rampe, voici que nous montons vers les parvis de saint Michel, où nous rassemble, 6 Christ, votre doux amour !

Là la foule va se réunir A son bienaimé pontife et le chef et les membres feront résonner ensemble les divines louanges.

Noua viendrons ensuite aux parvis de saint Maurice, pour y faire résonner aussi la voix de nos louanges et de nos prières.

C'est IA que sous nos divers titres nous recevra tous une mère unique, celle dont la dignité et le pouvoir s'étendent sur toute la cité :

Et, munis de nos prières et de la bénédiction du prélat, elle nous renverra, au son des cantiques, chacun dans nos demeures.

• Il chantait ainsi, quand le roi s'arrctant surpris et charmé, demanda quelle était cette voix, et de qui étaient ces vers si simples et si naïfs. On nomma Théodulfe, on vanta son esprit, on plaignit son malheur, et le prince, nous raconte l'historien de sa vie, eprls d'admiration et vivement attendri, commanda aussitôt de lui rendre la liberté.

» En lisant l'histoire de cette captivité et de cette merveilleuse délivrance, ne se croit-on pas un instant reporté vers les âges d'enthousiasme poétique, alors que des vaincus et des prisonniers rachetaient leur patrie et se rachetaient euxmêmes de la servitude et de l'exil, en chantant dans les fers des poésies d'Euripide ?

• Je dois ajouter pourtant que l'on a donné de la délivrance de Théodulfe une autre version assurément moins poétique, mais peut-être plus conforme à la vérité historique. •