LES ROMAINS ET LFS BARBARES

• S'il est vrai,* disent-ils, « que Dieu fasse attention aux choses humaines, «'il prend soin de ses créatures, s'il les aime, s'il les gouverne, pourquoi donc permet il que nous soyons plus faibles et plus malheureux que tous les autres peuples ? Pourquoi nous laisse-t-il vaincre par les barbares ? Pourquoi nous lai*«e-t-il subjuguer par nos ennemis ?

Je réponds brièvement, comme je l ai déjà fait : Si Dieu permet que nous souffrions ces maux, c'est que nous méritons de les souffrir. Jetons les \eux, comme je le disais plus haut, sur les turpitudes, sur les ignominies, sur tous ces crimes du peuple romain ; et nous verrons si nous pouvons mériter protection en vivant si honteusement.

A tous ceux donc qui se font, pour nier que Dieu fasse attention aux choses humaines, un argument de nos malheurs et de nos Inurmilés, je demande : Que méritons-nous ? Car , enfin ,

s'il permettait qu'avec tant de vices, tant de désordres dans notre vie, nous fussions puissants, florissants, heureux, alors, peut-être, on pourrait soupçonner que Dieu ne fait pas attention aux crimes des Romains, puisque, malgré leurs crimes, malgré leur perversité, il les laisse prospérer. Mais quand, après tant de vices, tant de désordres, il nous rend faibles et malheureux, c'est une preuve évidente que Dieu nous voit et nous juge, puisque nous souffrons ce que nous méritons. Ce triste mériie, sans doute, nous n'en convenons pas ; mais c'est ce qui nous rend plus coupables et plus criminels, de ne pas reconnaître ce que nous méritons.

Caril n'est point pour l'homme coupable de plus grand accusateur que ce ton arrogant usurpant l'innocence; et parmi plusieurs hommes accusés des mêmes crimes, le plus criminel de tous est celui qui ne se croit pas criminel.

C'est pourquoi, nous aussi, nous pouvons ajouter a nos autres maux, ce mal particulier, de nous croire Innocents.

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Sed esto, inquit aliquis ncccalor, et malignissimus : certe, quod negari non potest, meiiores barbaris sumus, et hoc utique ipso manifestum est quod non respicit res humanas Deus, quia, cum meiiores simus, deterioribus subjuçamur.

An meiiores simus barbaris, jam videbimus. Certe, quod non est dubium, meiiores esse debemus. Et hoc ipso utique détériores sumus, si meiiores non sumus, qui meiiores esse debemus. Criminosior enim culpa est, ubi honestior status. Si honoratior est persona peccantis, peccati quoque major invidia1. Furtum in omni quidem est homine malum facinus ; sed damnabilius absquc dubio senator furatur aliqua, quam intima persona. Gunctis fornicatio interdicitur ; sed gravius multo est si de clero aliquis, quam si de populo fornicetur. Ita et nos, qui Christiani et cathohci esse dicimur, si similc aliquid barbarorum impuritatibus facimus , gravius erramus. Atrocius enim sub sancti nominis professione peccamus. Ubi sublimior est prœrogativa, major est culpa. Ipsa enim errores nostros religio quam prolitemur accusât. Gnminosior est ejus impudicitia qui promiseiït castitatem. Fœdius inebriatur sobrietatem fronte prœtendens. Nihil est philosopho turpius vitia obscena sectanti , quia, praeter eam dcformitatem quam vitia in se habent, bapientiai norniiH1 plus notatur. Et nos igitur in omni humano génère philosophiam Christianam professi sumus, ac per hoc détériores nos cunctis gentibus credi atque habcri necesse est, quia sub tam magna? professionis nomme vivimus, et positi in religione pcccaînus.

• Eh bien, soit: » dira quelque impie, et des pires : « mais au moins ce qu'on ne peut nier, c'est que nous sommes meilleurs que les barbares; et par là même il est manifeste que Dieu ne fait pas attention aux choses humaines, puisque, tout meilleurs que nous sommes, il nous laisse subjuguer par ceux qui valent moins que nous. •

Nous sommes meilleurs que les barbares! c'est ce que nous allons voir.

Ce qui est incontestable, au moins, c'est que nous devrions être meilleurs; et que par le seul fait que devant être meilleurs, nous ne le sommes point, nous valons moins qu'eux. Plus grave est le méfait quand le rang est plus noble ; et plus la dignité du pécheur est relevée, plus le péchédevient odieux. Le vol est une méchante action chez tout le monde ; mais que le vol soit commis par un sénateur, il sera plus condamnable que s'il l'était par un homme du bas peuple. La fornication est défendue a tous ; mais elle sera bien plus grave, si le fornicateur est clerc que s'il est simple laïque. 11 en est de

même pour nous, qui portons le nom de chrétiens et de catholiques. Si nous commettons quelqu'une des impuretés des barbares, nous péchons davantage ; car la sainteté du nom que nous professons ajoute à l'horreur du crime ; et plus les privilèges sont sublimes, plus les fautes s'aggravent. Oui. la religion même que nous professons accuse nos erreurs. Car l'impudicité est plus coupable en qui promit d'être chaste ; l'ivro gnerie est plus ignominieuse en qui porte la tempérance sur son front:

enfin, rien n'est plus honteux qu'un philosophe qui s abandonne à l'infamie du vice, puisque, outre la diflbr mité qu'a le vice en lui-même, le nom de sage le fait ressortir encore pins.

Nous donc qui, aux yeux de tout le genre humain, professons la philosophé chrétienne, il est juste qu'on nous tienne, qu'on nous juge par là même inférieurs à tous les autres peuples, ;> raison même du grand nom sous lequel nous faisons profession de vivre et Je la religion au sein de laquelle nous abritons nos péchés.

1 Juvénal avait dit:

OoDe soimi Titinm ttnlo cooiprctio» in te Criintn hibrt, «loioto major, qni pecca », hibalar.

5«'., Mit, i\0A 141.

Sed scio plurimis intolcrabile videri, siharbaris détériores esse dicamur. Et quid facimus, quod causai nostrœ hoc nihil proficit, si intolcrabile id nobis esse videatur? Imo causam nostram hoc magis aggravât, si détériores simus, et meliores nos esse credaraus. (?tn enim, inquit Apostolus, se eœistimat aliquid esse, cum nihil sit, seipsumseducii. Opus autemsuum probet hotno. (Gai., VI, 3 et 4.) Operi ergo nostro debemus credere, non opinioni ; rationi, non libidini; veritati, non voluntati.

Igitur, quia non ferendum quidam existimant, ut détériores aut non inulto ctiam meliores judicemur, videamus aut quomodo meliores simus , aut quibus barbaris. Duo enim gênera in omni gente omnium barbarorum sunt, id est, aut hœreticorum, aut paganorum. His ergo omnibus, quantum ad legem divinam pertinet, dico nos sine comparatione meliores ; quantum autem ad vitam et vitrc acta, dolco ac plango esse pejores....

Ici, pourtant, l'orateur s'interrompt pour rendre hommage en passant aux quelques vertus religieuses qui protestent encore ça et là contre la dépravation universelle. Après quoi, revenant à ces chrétiens indignes qui dominent par le nombre comme par 1 audace, et réfutant la folle présomption avec laquelle ils prétendent se faire, de cette foi qu'ils foulent aux pieds, un talisman assuré contre les vengeances divines, il entame le terrible parallèle.

Remota ergo legis prœrogativa, quœ nos aut nihil omnino adjuvat, aut etiam justaanimadversione condemnat, vitam barbarorum atquc nostrorum, studia, mores, vitia comparemus. Injusti sunt tarbari, et nos hoc sumus; avari sunt barbari, et nos hoc sumus; infidèles sunt barbari, et nos hoc sumus; cu- |>idi sunt barbari, et nos hoc sumus ; impudici sunt barbari, et nos hoc sumus; omnium denique improtitatum atquc impuritatum pleni sunt barbari, et nos hoc sumus.

Je le sala : il en est beaucoup qui trouvent cela intolérable, qu'on nous proclame ainsi inférieurs aux barbares.

Mais qu'importe ? Notre cause n'en devient pas meilleure, parce que nous trouvons cela intolérable. Que dis-je?

Nous rendons plutôt notre cause pire en affectant, inférieurs en réalité, de nous croire meilleurs qu'eux. En effet, dit l'Apôtre, si quelqu'un s'estime être quelque chose, n'étant rien en réalité, M se trompe lui-même. Que chacun plutôt pèse ses œuvres ! C'est donc à nos œuvres que nous devons nous en rapporter, et non à notre estime propre ; à la raison, et non à la passion ; à la vérité, et non au désir.

Mais, puisqu'il est des personnes qui ne croient pas pouvoir souffrir qu'on nous tienne pour inférieurs aux barbares, ou même qu'on refuse de nous tenir pour meilleurs, voyons donc comment nous sommes meilleurs, et de quels barbares il s'agit. Car tous les

peuples Iwirbares peuvent absolument

se ramener à deux classes : ils sont ou hérétiques ou païens Eh bien ! hérétiques ou païens, si noua nous comparons à eux pour ce qui concerne la loi divine, je 1 avoue, nous sommes de beaucoup meilleurs ; mais quant à la vie, quant à la conduite de la vie, je le dis avec douleur et en pleurant, nous sommes pires....

Laissant donc de côté les prérogatives de la loi, qui ne nous servent de rien, ou qui ne sont pour nous qu'un juste sujet de condamnation, faisons un parallèle entre la vie des barbares et la nôtre , entre nos penchants, nos mœurs et nos vices. Les barbares sont injustes, nous le sommes aussi ; les barbares sont avares, nous le sommes aussi ; les barbares sont sans foi, nous le sommes aussi ; les barbares sont cupides, nous le sommes aussi ; les barbares sont impudiques, nous le sommes au^si; enfin, si les barbares sont livrés à toute sorte de désordres et d'infamies, nom lo sommes aussi.

Sed responderc for tasse aliquis potest: Ergosi parcs vitiositate harbaris sumus, cur non sumus etiam viribus pares? Cum enim similis sit improbitas atque idem reattis, aut tam fortes deberemus esse nos quam sunt illi ; aut certe tam invalidi quam nos sumus, illi esse deberent. Verum est ; ac per hoc superest ut illi nocentiores sint, qui infirmiores. Quomodo hoc probamus ? Scilicet quia, ut superius locuti sumus, omnia e\ judicio Deum facere monstravimus. Si eniin, ut scriptum est, in omni loco oculi Domini speculantur bonos et malos (Prov., XV, 3), et, juxta kpoàtoium, judicium Dei est secundum veritatem inomnes malos (Rom., II, *2), videmusnos, qui non desinimus mala agere, ex judicio justi Dei pœnas inalitiae sustinere. Sed eadem, inquis, mala etiam barbari agunt, et tamen non sunt tam miseri quam nos sumus. Hocergo interest, quod etsi eadem agant barbari qua? nos agimus,nos tamen majore oflensione peccamus. Possunt enim nostra et barbarorum vitia esse paria; sed in bis tamen vitiis necesse est peccata nostra esse graviora. Nam cum omnes, ut ante jam diximus, barbari, aut pagani sint, aut hœretici ; ut de paganis, quia priorillorumerror est, priusdicam : GensSaxonum fera est, Francorum infidelis, Gepidarum inliuinana, Chunorum imnudica ; omnium deniquc gentium barbarum vita vitiositas. Sea nunquid eumdem reatumhabentillorum vitia quam nostra ? Nunquid tam criminosa est Chunorum impudicitia quam nostra? Nunquid tam accusabi lis Francorum perfidia quam nostra ? Aut tam reprehensibilis ebrietas Albani quam ebrietas Christiani ? Aut tam damnabilis ranacitas Albani quam rapacitas Christiani ? Si fallat Chunus vel Gepida, quid mirum est, qui culpam penitus falsitalis ignorât ? Si pejeret Francus, quid novi

Mais quelqu'un pourra peut-être me répondre: « Si nous sommes pareils aux barbares en dépravation, pourquoi ne leursommes-nouB pas pareils pour la puissance ? Crimes et vices étant égaux de part et d'autre, ou nous devrions être aussi puissants qu'eux, ou ils devraient être du moins aussi faibles que nous. • C'est vrai. Mais que suit- il de là ? Que ceux qui sont les plus faibles sont les plus coupables. Vous en voulez la preuve ? Nous l'avons donnée plus haut, quand nous avons montré que Dieu faisait tout avec justice. Car, s'il est vrai, comme dit l'Ecriture, que les yeux du Seigneur observent en tout lieu Us bons et les méchants; si, comme dit l'Apôtre, la justice de Dieu s'exerce selon la vérité sur tous les méchants, il est évident que nous, dont la méchanceté n'a point de trêve, c'est par un juste jugement de Dieu que nous portons la peine de notre malice. — « Mais, dites- vous, les barbares commettent les mêmes crimes, et pourtant Us ne sont pas aussi malheureux que nous le sommes. • Eh! la différence consiste en ce que, si les bar bares commettent les mêmes crimes I

que nous, notre culpabilité, en péchant, est pourtant beaucoup plus grande. Nos vices et ceux des barbares peuvent être pareils; mais les péchés où nous entraînent ces vices sont nécessairement plus graves. Et, en effet, tous les barbares, comme nous l'avons déjà dit, sont ou païens ou hérétiques. Or, pour parler tout d'abord des païens, dont les égarements sont antérieurs :

la race des Saxons est cruelle, celle des Francs est sans foi, celle des Gépidea inhumaine, celles des Huns impudi que ; enfin, il n'est aucune de ces races barbares dont la vie ne soit vicieuse.

Mais est-ce que leurs vices ont le même degré de malice que les nôtres? Est-ce que l'impudicité des Huns est aussi criminelle que la nôtre ? Est-ce que la perfidie des Francs est aussi blâmable que la nôtre ? L'ivrognerie chez un Alain est-elle aussi répréhensible que l'ivrognerie chez un chrétien ? La rapacité chez un Albanais est-elle aussi condamnable que la rapacité chez un chrétien ? Si le Hun ou le Gépide use de fourberie, qu'y a-t-il là d'étonnant, puisqu'il ignore ' absolument que la fourberie soit un mal? Si le Franc se

iet, qui perjurium ipsum sermonis genus putat esse, non iminis ? Et quid uiirum si hoc barbari ita credunt, qui legem Deum nesciunt, cum major fere Romani nominis portio ita istimet, auae peccare se novit ? Nam, ut de alio honunum gère non dicam, consideremus solas negotiatorumet sericorum inium turbas, quœ maiorem ferme civitatum universarum lem occupa verunt, si aliud est vita istorum omnium qnam ditatio doli et tritura mendacii, aut si non perire admodum lia aestimant qua? nîhil loquentibus prosint ? Tantus apud hos honor est prohibens etiam jusjurandum, ut singularem exisantfructum omnium perjurium. Quiderpo mirum barbaros ere, qui falsitatis crimen ignorant? Nihd enim contemptu nt cœlestium prœceptorum, pnecepta Domini nescientes , a non facit aliquid contra legem legis ignarus. Noster ergo peeuhariter reatus est, qui legem divinam legimus, et legasemper scripta violamus, qui Deum nosse nos dicimus, et ailliusac praîcepta calcamus. Ac per hoc, cum cum sperna- >quem coli a nonis credimus atque jactamus, id ipsum quod us Dei videtur, injuria est.

Il fourberie. Salvien passe au parjure, qui était devenu, à ce qu'il parait, es vices habituels de la société romaine ; et, après nous en avoir dépeint «or par des traits que nos grands orateurs, et Bossuet en particulier, ont ent empruntés, il poursuit le parallèle par les interrogations suivantes dont tiilarète Chasles nous signale {'admirable mouvement *.

uaecum ita sint, magna videlicet nobis praerogativa de noe Christianitatis blandiri possumus, qui ita agimus ac vivi- ! ut hoc ipsum quod Christianus nopulus esse dicimur, robrium Christi esse videamur. At euiverso, inpaganis quid

qu'y a-t-il là d'étrange, puis- I t parjure i ses yeux est une maie parler, et non un crime ? Et I merveille, enfin, que les bar- J •gnorant Dieu et sa loi, aient de créances, quand la majeure parnom romain, sachant bien qu elle . ï*n*e pourtant de mémo P Car, arler des autres classes d'hommes, aiderons que c«lte foule de néet de marchands de nou- *sV qui envahit presque la plus e partie de toutes nos cités. La tous ces gens la est-elle autre

qu'une perpétuelle trame de T»e.un exercice de mensonge, au *îu'ils regardent comme al-soluperduea les paroles qui ne leur "tait aucun gain? L'honneur de îoinous interdit même le serment, • "enuent en telle estime que le «leur est une bonne fortune!

merveille donc que les bar-

bares usent de fourberie, puisqu'ils ignorent que la fourberie soit un crime? Leur conduite n'est point un mépris des précentes célestes : les préceptes du Seigneur leur sont inconnus, et celui-là n'agit pas contre la loi, qui Ignore la loi. C'est donc la ce qui nous rend particulièrement coupables: tout en lisant la loi divine, violer continuellement ce que la loi prescrit ! tout en prétendant connaître Dieu, fouler aux pieds ses ordres et ses commandements ! Et c'est ainsi que, méprisant le Dieu dont nous nous flattons, dont nous nous targuons de conserver le culte, nous lui faisons, de ce simulacre de culte, un véritable outrage î...

Après cela, nous avons bonne grAce de nous prévaloir de notre nom de chrétiens, nous dont les actions et la vie sont telles que notre titre de peuple chrétien semble devenir l'opprobre du Christ! Chez les païens, au con-

*4**iurtes premiers temps du christianisme et sttr le moyen <lgc, p. 103. ^ pfions le lecteur de nous pardonner cet anachronisme de languie. Nous ™ traduire littéralement marchands d'étoffes de soie. Voir au tome IIe la note de

horum simili1 qua; dicimus? Nunquid dici de Chunis potes! Ecce quales sunt qui Christiani esse dicuntur ? Nunquid de Saxonibus aut Francis : Ecce quœ faciunt qui se asserunt Christi esse cultores? Nunquid propter Maurorum efleros mores lex sacrosancta culpatur? Nunquid Scytharum aut Gcpidanim inhumanissimi ritus in malcdictum atquc hlasphemiam nomen Domini Salvatoris inducunt? Nunquid dici de ullis istorum potest: Ubi est lex catliolica quam credunt ? Ubi sunt pietatis et castitatis pneceptacmae discunt? Evangelia leçunt, et impudicisunt; apostolos audiunt, et inebriantur; Christum scquuntur, et rapiunt; vitam improbamagunt, et probain legemhaberc sedicunt. Nunquid hœc de ulla istarum çentium dici queunt? Non utique. De nobis quippe omnia isla dicuntur. In noms Christus patitur op* probrium, in nobis patitur lex Cbristiana malcdictum.

Ibid., 1. IV, c. 12-17.

l'empire romain périssant par la fiscalité.

C'est la seconde partie du parallèle précédent.

Parmi ces nations barbares qui pressaient l'empire romain de toutes parts, dem seulement étaient chrétiennes, les Goths et les Vandales; et encore avaient-elte été infectées déjà par l'hérésie. Après avoir, dans des terme» que nous avons cites ailleurs1, plaidé pour elles la circonstance atténuante de la bonne foi, et montré j par là leur supériorité sur les mauvais catholiques qui ne pratiquent pas la loi | qu'ils connaissent, Salvien passe au parallèle des mœurs, en insistant tout d'à- 1 bord sur celle d'entre les vertus chrétiennes que l'on pourrait appeler la première des vertus sociales, la charité fraternelle.

Ici vient un nouveau tableau à ajouter à celui que I^actance nous traçait déjà, au quatrième siècle, « de cette lutte meurtrière entreleûsc affamé et la population impuissante qui pouvait souffrir, mourir, mais non payer*. » Seulement, cette oppression, qui semblait ne pouvoir devenir pire, s est aggravée encore depuis (ialère. En effet, « le despotisme, • comme le dit M. (ïub.ot, « a ce vice, entr-1 mille autres, que son exigence croit dans la même proportion que décroissent s* moyens. Plus il s'affaiblit, plus il a besoin de s'exagérer. Plus il s'appauvrit, plu< il faut qu'il dépense. »

A l'époque ou nous sommes, en particulier, « le despotisme des empereur» romains vivait en présence de trois dangers: les barbares, qui avançaient toujours, et qu'il fallait vaincre ou acheter ; la populace, qui augmentait toujours, et qu'il fallait nourrir, amuser et contenir ; Ils soldats, seule force contre ce double

traire, que voyons-nous de semblable?

Est-ce que l'on peut dire des Huns :

■ Voyez ce que font ces gens qui se disent chrétiens? » Est-ce qu'on peut dire des Saxons ou des Francs : «Voyez ce que font ces soi-disant adorateurs du Christ ? t Est-ce que nous voyons notre sainte loi inculpée pour les mœurs féroces des Maures ? Est-ce que, par leurs rites inhumains, les Scythes ou les Gépides exposent le nom dé notre divin Sauveur à l'insulte et au blasphème? Est-ce qu'on peut dire d'aucun de ces peuples : « Où est la loi |

catholique qu'ils font profession <i* croire ? Où sont les préceptes de piété et de chasteté qu'on leur enseigne? Ife lisent l'Évangile, et ils sont impudique*' Us écoutent les apôtres, et ils sont ivrognes ! Ils suivent le Christ, et il? sont voleurs 1 Leur vie est mauvaise, et ils prétendent que leur loi est bonne ! » Est-ce qu'on peut dire cela d'aucune de ces nations? Non, certes.

C'est de nous que l'on dit tout cela.

C'est en nous que le Christ souffre l'opprobre, en nous que la loi chré- I tienne souffre malédiction !

1 Défense de l'Enlisé, I" partie, ch. 8, $ 6.

2 Tome I <!•' ce» Mélanges, p. 153.

péril, et force d'autant plus périlleuse elle-même qu'il fallait l'étendre et lui accorder chaque jour davantage ' . »

On comprend quelles charges immenses cette situation imposait au despotisme, ou plutôt au peuple ; car c'est toujours, en définitive, le peuple qui paie. Nous allons voir les choses en venir au point que les populations salueront souvent comme un bienfait les maux de l'invasion, et béniront le barbare qui les délivre de l'exacteur.

Nous donnerons une certaine étendue au récit de Salvien, qui est, au dire de Chateaubriand, • un des documents les plus importants de l'histoire*. » Le même motif nous a poussé à y ajouter quelques notes explicatives ayant trait à l'organisation politique et municipale des Gaules à l'époque des invasions, et qui nous ont semblé devoir faciliter l'intelligence du texte. Nous les emprunterons à MM. Fauriel et Guiiot ».

Omnes se fere barbari, qui modo sunt uni us gentis et régis, mutuoamanl; omnes pene Romani se muluo persequuntur. Quis enim civis non invidet civi ? Quis plenam vicino exbibct caritalem? Omnes quippe a se, etsi loco non abstint, atïeclu abstint; etsi babitatione junguntur, mente disjuncti sunt. Atque utinam hoc, Hcet sit pessimum malum, utinam cives tantum atque vicini! IUud est gravius, quod nec propinqui quidem propinquitatis jura conservant. Quis enim se proximis suis proximum reddit? Quis solvit caritati quod se agnoscit deberc vcl nomini ? Quis hoc est animo quod vocatur? Quis tam propinquus corde quam sanguine, in quo non luridus malevolentiaï zeltis ardel, cujusnonsensum livor invasit, cui non prosperitas aliéna supplicium est? Quis non bonum alterius, malum suum crédit ? Cui ita sufficit félicitas sua, ut etiam alium velit esse felicem? Novum et inceslimabile nunc in plurimis malum est. Parum alicui est si ipse sit felix, nisi alterfuerit infelix.

Jam vero illud quale, quam sa? vu m, quam ex bac ipsa impietatc descendons, quam alienum a barbaris, quam familiare

l'empire romain périssant par la