FISCALITÉ

l^s liarbares, ceux du moins qui appartiennent à la même nation et au même prince', s'aiment presque toujours entre eux ; les Romains, presque toujours, se font entre eux la guerre.

Où voyons-nous, en effet, un citoyen, qui ne porte envie au citoyen ? un voisin qui ait pour son voisin un amour entier? Rapprochés par les lieux, hélas ! on est éloignés par l'affection ; unis par la demeure, on est désunis par le cceur. Et, tout affreux que soit le mal, plût au ciel encore qu'il ne régnât qu'entre citoyens, entre voisins !

Mais, chose encore plus triste! ceux mêmes que le sang unit deviennent sourds à la voix du sang. Où est le pa-

I rent qui agisse vraiment en parent, qui accorde à l'amour ce qu'il sait bien devoir du moins au titre, qui ait les sentiments du nom qu'il porte !» Où eM l'homme qui joigne la parenté du cœur à celle du sang, dont l'âme ne soit point dévorée par les sombres malveillances de l'envie, possédée par la jalousie, et pour qui la prospérité d'au trui ne soit point un supplice ? Où est l'homme qui ne se fasse un malheur du bonheur des autres, et qui soit assez content de sa félicité pour consentir à la félicité d'autrui? Mal étrange, mal inconcevable, et qui pourtant devient aujourd'hui commun : c'est peu pour nous d'être heureux, si notre voisin n'est malheureux î

Mais il est un autre mal... Pourral-jc dire toute son atrocité , son atlinité avec l'impiété que je viens de dépein-

• Essais sur l'histoire de France, 1er essai. 2 Etudes historiques.

S M. Guizol, ubi supra, ci Histoire de la civilisation en France, passim;M. Fauriel, Histoire de Ut Gaule, méridionale sous la domination des conquérants germains, ch. 10, f iât de la Gaule au cinquième siècle.

uigmzea Dy

Romanis, quod se invicem exactionc proscribunt : imo non invicem : nam hoc tolerabilius ferme esset, si pateretur quisque quod fecerat ; illud gravius est, quod plurimi proscribuntur a paucis, quibus exactio publica peculiaris est prada, qui fiscalis debiti titulos faeiunt quœstus esse privatos; et hoc, non summi tantum, sed pene intimi, non judices 1 solum, scd etiam judicibus obsequentes 2. Quae enim sunt non modo urbes, sed etiam municipia atque vici, ubi non quot curiales3 fuerint, tôt tyranni sint? Quanquam forte hoc nomine sibi gratulentur, quia potens et honoratum esse videatur. Nam et latrones ferme omnes gaudent et çloriantur, si atrociores admodum quam sunt esse dicantur. Quis ergo, ut dixi, locus est, ubi non a principalibus* civitatum

drc, et, en même temps, sa rareté chez les barbares, son universalité chez les Romains ? Je veux parler de ces exactions par lesquelles on se dépouille les uns les autres. Et encore, les uns les autres!... Ce serait peu si chacun ne souffrait que ce qu'il a fait souffrir à autrui. Mais (chose plus criante! ) c'est la masse qui est dépouillée par quelques hommes qui se font de l'impôt public une proie personnelle, et des contributions qu'exige le fisc une source de gains privés. Et cela, non-seulement en haut lieu, mais aussi dans les ré-

gions inférieures ; chez les juges et chez les employés des juges. Car où sont, je ne dis pas les villes, mais même les municipes et les bourgs, qui n'aient pas autant de tyrans qu'elles ont de curiales ? Au reste, je ne serais pas étonné que ce nom les flattât, comme emportant une idée de puissance et de grandeur ; car il est peu de brigands qui ne se fassent une joie et un point d'honneur d'être tenus pour plus cruels qn'ils ne le sont en effet. Eh bien ! disaisje donc, quel est l'endroit où l'on ne voie les principaux des cités dévorer

1 Les gouverneurs des provinces concentraient entre leurs mains tous les pouvoirs, même l'administration de la Justice. Sauf un certain nombre de cas dont la décision était laissée en première instance au magistrat municipal, toute JuridicUon civile ou criminelle leur appartenait. De là le nom déjuges sous lequel on les désignait souvent.

2 Au préfet du prétoire et aux gouverneurs des provinces étaient attachés une foule d'employés de divers grades, chargés de les assister dans leurs fonctions. La liste nous en a été conservée par la Notifia imperii Romani, véritable alinanach impérial du cinquième siècle, que Ton peut lire au tome VII des Antiquités romaines de Grevius. M. Gui rot en a donné le résume au tome III de son Histoire de la civilisation en France.

3 Chaque ville avait, pour son gouvernement particulier, un corps ou collège municipal composé de ses citoyens les plus riches, au nombre ordinairement de cent. Ce collège se nommait diversement l'ordre des dêcurions, ou tout simplement l'ordre, la curie, le sénat, et chacun de ses membres en particulier prenait le titre de décurinn, de curiate ou de sénateur.

On peut voir dans M. Fauriel {ubi supra) les différentes fonctions des curiales. La principale était la levée et la répartition de l'impôt, dont ils étaient chargés sous la surveillance administrative des juges et sous la garantie d^ leurs biens propres qui devaient, le cas échéant, suppléer à l'insolvabilité des contribuables envers l'Etat, comme à l'insuffisance des revenus communaux. C'était un épouvantable fardeau qui aurait fait déserter les fonctions curiales, si le pouvoir central, qui sentait le besoin, à mesure qu'il s'affaiblissait, d'avoir auprès des populations des agents plus immédiats, n'y avait pourvu, d'une part, en multipliant les curies Jusque dans les derniers villages, d'autre part, en enfermant les titulaires dans leur charge comme en une prison où chaque famille restait héréditairement captive. Dès-lors, forcément constitués en état de guerre avec leurs populations, les malheureux curiales recouraient, pour les soutenir dans cette guerre inique, à l'autorité des juges, et devenaient les tyrans de ceux dont ils eussent semblé devoir être les tuteurs.

4 La loi faisait entre les curiales plusieurs distinctions.

La principale résultait de l'ordre dans lequel ils étaient inscrits sur l'a/6um ou registre de h curie. Les cinq, dix ou quinze premiers qui s'y trouvaient portés, et qui en formaient ce qu'on aurait pu dire la téte. étaient réputés supérieurs aux autres, et étaient nommés les premiers, les primats, ou bien encore les principaux.

Parmi eux, quelques-uns se trouvaient chargés du pouvoir exécutif, et prenaient le titre particulier de magistrats. Ces magistrats, élus au sein de la curie, portaient, suivant leur nombre, les noms de duumvirs ou de quatuonnrs. Mais, à l'époque où nous sommes, ces fonctions s'étaient toutes concentrées sur la téte du premier des principaux, qui prenait le Utre de principal par excellence. Ce magistrat tirait sa prééminence non de l'élection, mais de son rang d'inscription sur l'album curial : c'était donc une réforme dans le seiw des idées monarchiques, ou, pour mieux dire, du despotisme impérial.

uigmzea Dy Vjuu^it

viduarum et pupillorum viscera devorentur, et eum his ferme sanctorum omnium? Nam et hos quasi viduas ac pupillos habent, quia tueri se, aut pro studio professionis surc nolunt, aut pro innocentia atque humilitate non possunt. Nemo itaque horum tutus est , neque ulli admodum praeter summos a vastafione latrocinii populantis immuncs, nisi qui fuerint ipsis latronibus pares in hac conditione; imo, in hoc scelus res devoluta est, ut, nisi quis malus fuerit, salvus esse non possit....

Interhœc, vastantur pauperes, viduae gcmunt, orphani proculcantur, in tantum ut multi eorum et non obscuris natalibus editi et liberaliter instituti ad hostes fugiant, ne persecutionis imblicœ afflictione rnoriantur ; quœrentes scilicet apud barbaros Romanamhumanitatem, quia apud Romanos barbaram inhumanitatem ferre non possunt. Etquamvisab his ad quos confugiunt discrepent ritu, discrepent lingua, ipsoetiam, ut ita dicam, corporum atque induviarum barbaricarum fœtore dissentiant, maitint tamen in barbaris pati cultum dissimilem quam in Romanis injustitiam saevientcm. Itaque passim vel ad Gothos, vei ad Bacaudas, vel ad alios ubique dominantes barbaros migrant, et migrasse non pœnitet. Malunt enim sub specie captivitatis vivcre liberi, quam sub specie libertatis essecaptivi. Itaque noinen civiuin Ro:nanorum aliquando non solum magno a?stimatum, scd magno cmptum, nunc ultro rcpudiatur ac fugilur ; nec vile tantum, sed etiam abominabile pene habetur. Et quod esse majus testimonium Roinanœ iniquitatis potest, quam quod plerique et honesti et nobilcs, et quibus Romanus status summo et splendori esse debuit et honori, ad hoc tamen Romanœ iniquitatis crudelitate compulsi sunt ut nolint esse Romani? Et hinc

les entrailles des veuves, des orphelins, ou mieux vaut dire de tous les saints P car ces derniers sont traités comme les orphelins et les veuves. Grâce à ia sainteté d'une profession qui répugne à se défendre, ou à la faiblesse d une innocence qui est impuissante à le faire, nul d'entre eux n'est en sûreté ; et il n'y a absolument que les grands qui puissent échapper à la rapacité de « •(-• brigandage dévastateur , à moins (ju'on ne se mette dans la condition même des brigands; car le mal en est venu là, qu'à moins d'être mé- !

chant, il devient impossible de vivre....

Ainsi donc, les pauvres sont dépouilles, les veuves gémissent, les orphelins sont foulés aux pieds ; et c'est au point qu'on en a vu beaucoup, qui n'étaient c?rtes point d'une naissance obscure, qui avaient reçu une éducation libérale, s'enfuir chez l'ennemi pour n'être point victimes de ces persécutions publiques, et, fatigués de subir chez les Romains l'inhumanité l«rbare, aller demander aux barbares l'humanité romaine. Ils ne regardent pas, en se réfugiant chez eux, à la différence des mœurs, à la différence du langage, à

l'éloignement où semble les tenir la puanteur même des corps et des vêtements barbares : l'étrangeté des habitudes leur est moins pénible chez les barbares, que ne leur paraissent chez les Romains les rigueurs de l'injustice. On les voit donc ainsi émigrer de tous côtés, ou chez les Goths, ou chez les Bagaudfs, ou chez les autres barbares qui dominent partout ; et ils ne se repentent point de l'avoir fait. Us aiment mieux vivre libres sous une apparence d'esclavage que de vivre esclaves sous une apparence de liberté. Ainsi ce nom de citoyen romain, tenu autrefois en si haute estime, quedis-je! acheté à si haut prix, on le répudie aujourd'hui, on le fuit, et ce n'est pas seulement du mépris, c'est presque de l'horreur qu'on éprouve pour lui ! Ah peut-on désirer un meilleur témoignage de l'iniquité romaine, que de voir tant de citoyens, honorables, nobles, pour qui le nom romain aurait dû être le comble de l'honneur et de la gloire, poussés pourtant par la cruauté de l'iniquité romaine jusqu'à ne plus vouloir désormais être romains? Et de là vient ainsi que ceux mêmes qui

est quod etiam lii qui ad barbaros non conlugiunt, barbari tauieu esse coguntur : scilieet ut est pars magna Hispanorum, et non miniraa Gallorum, oinnes denique quos per universum Romanum orbem feeit Romana iniquitas jam non esse Romanos.

De Bacaudis 1 nunc mihi senno est, qui per malos judices et cruentos spoliati, afflicti, necati, postquamjus Romanae libertatîs amiscrant, etiam bonorem Romani nominis perdiderunt. Et imputatur bis infelicilas sua, imputamus bis nomen calamitatis sua?, imputamus uomenquodipsi tecimus! Et vocamus rebelles, vocamus perditos, quos esse compulimus crimiuosos î Quibus enim aliis rébus Bacaïuhe facti sunt, nisi îniquitatibus nostris, nisi improbitatibus judicum, nisi eorum proscriptionibus et rapinis qui exactionis publicaî uomen in quœstus proprii emolumenta verterunt, et indictiones tributarias pnvdas suas esse fecerunt ; qui in similitudinem immanium bestiarum non rexerunt traditos sibi, sed devorarunt, neespoliis tantum bominum, ut plerique latrones soient, sed laceratione etiam, et, ut ita dicam, sanguine pascebantur ? Ac sie actum est ut latrociniis iudicum strangulati homines et necali inciperent esse quasi barbari, quia non permiltebantur esse Romani. Acquieverunt enim esse quod non erant, quia non permittebantur esse quod fuerant ; coactique sunt vitam saltem defendere, quia se jam libertatem videbant perdidisse.

Aut quid aliud etiam nunc agitur quam tune actum est, id est,

ne se réfugient pas chez les barbares, sont contraints pourtant d'être barbares : témoin une grande partie des Espagnes, une bonne partie aussi des Gaules, témoin enfin tous ces peuples du monde romain, qui, grâce a l'iniquité romaine, ont cessé d'être romains.

Je veux parler des Badaudes, qui, longtemps spoliés, vexés, assasinés par les juges iniques et sanguinaires, ont fini, après s'être vus déchoir du bienfait de la liberté romaine , par perdre l'honneur même du nom romain. Et on leur fait un crime de leur malheur ! et nous osons leur imputer ce nom de leur infortune, leur imputer ce nom que nous leur avons fait nous mêmes !

et nous les appelons rebelles, nous les appelons brigands, quand c'est nous qui les avons poussés au crime ! En eiïet, comment sont ils devenus Bagaudes, si ce n'est par nos injustices, par l'iniquité des juges, par les conlls-

cations et les rapines de ces gens qu i tournent les soi-disant impôts publics en spéculations d'intérêt privé, et se font une proie des taxes tributaires ; de ces gens qui, semblables a des animaux féroces, ont , non gouverné , mais dévoré ceux qu'on leur livrait, et qui, non contents de dépouiller leurs vicîimes, comme font les autres brigands, les mettent en lambeaux et boivent, pour ainsi dire, leur sang?

C'est ainsi que, pris à la gorge et assassinés par le brigandage des juges, oes hommes n'ayant plus la faculté d'être romains, se sont faits barbares. N'ayant plus la faculté de rester ce qu'ils étaient, ils se sont résignés à devenir ce qu'ils n'étaient pas ; et voyant qu'ils avaient déjà perdu leur liberté, ils ont été forcés de défendre au moins leur vie.

Et aujourd'hui ne voyons-nous pas les mêmes choses arriver, et ceux qui n'étalent pas encore Bagaudes être

1 Nous avons dit un moi de ce qu'étaient les Bagaudes dans une note du to ne 11, p. fttt.

L'él) mologie de ce nom c*l assez obscure. Du Catige le fait venir du mot celUque Bagad, assemblée, attroupement ; cl ajoute la curieuse réflexion suivante : • Non desunt qui ParisUnses vuigo badauds per ludibrium appellant, tanguant a primis Bagaudis ortum duxerint. » Quoiqu'il en soif, M. Kauriel conjecture que Salvienfait allusion, encet endroit, a la révolte de Tibat, dont la chronique de Prosper Tyro nous parle en ces termes, a l'année 436 : • d al lia ulterior Tibatoncm prinripem rcbtlhonis seeuta, a Romana nocictate discedit, a guo tracto iniiio, omnia penc Calliarumtcrvitia in Bagaudam eonspit avère. *

ut qui adhuc Bacauda? non sunt, esse cogantur? Uuantum enim ad vim atque injurias pertinet, compeliuntur ut velint esse, sed imbecillitate impediuntur ut non sint. Sic sunt erpo quasi captivi juço hostium pressi. Tolérant suppliciuin necessflate, non voto. Antmo desiderant libertatem, sed suininam sustinentservitutem. Ita ergo etcum omnibus ferme humilioribus agitur....

« Entrant dans de plus grands détails, il accuse l'inique répartition des impots; ce sont les plus faibles qui portent le fardeau le plus lourd : « A considérer ce » qu'ils donnent, vous les croiriez dans l'abondance ; à considérer ce qu'ils possè- • dent, vous trouverez qu'ils sont dans le besoin. • Salvien entrevoit et réclame le principe constitutionnel de la discussion de l'impôt : le mot s'y trouve 1 . »

Adjectiones tribularias ipsi interdum divites faciunt, pro quibus pauperes solvunt. Sed dicis : Cum ipsoruin maximus census sit, et ipsorum maximœ pensiones, quomodo id lie ri potest ut ipsi sibi augere debitum velint? Neque ego id dico quod sibi augeant. Nam et ideo augent, quia non sibi augent. Dicam quomodo. Veniunt plerumque novi nuncii,novi epistolarii2 a summis sublimitatibus missi, qui commendantur illustribus3 paucis ad exitia plurimorum. Decernuntur his nova mimera, decernuntur novœ indictiones. Deeernunt potentes quod solvant pauperes. Decernit gratia divitum quod pendat turba miserorum. Ipsi enim in nullo sentiunt quod deeernunt. Sed non possunt, inquis, non honorari et liberalius accipi qui fuerint a majoribus missi. Estote ergo vos, divites, primi in conferendo, qui estis primi in decernendo. Estote primi in largitate rerum, qui prîmi estis in liberalitate verborum. Qui das de meo, da et de

contraints de le devenir? Car la violence et l'injure les poussent, autant qu'il est en elles, à désirer de l'être ; et s'ils ne le sont point, c'est leur faiblesse seule qni les en empêche. Ils sont donc comme des captifs sous le joug oppresseur de l'ennemi. S'ils endurent le supplice, ce n'est pas qu'il leur plaise, c'est qu'ils y sont forcés. Par le cœur, ils désirent la liberté ; mais ils sont obligés de souffrir l'extrême servitude. Tel est l'état où sont réduits presque tous les faibles. . . .

Les riches eux-mêmes ajoutent de temps en temps à l'impôt des surtaxes, uue les pauvres doivent payer. — Mais, ai b» s- vous, les riches étant plus Imposés que les autres, payant plus que les autres, comment se peut-il faire qu'ils songent à s'imposer à eux-mêmes de nouvelles charges? — S'imposer à euxinémes! ce n'est pasce que je dis; car s'ils

les imposent, c'est précisément parce qu'ils ne se les Imposent pas à euxmêmes. Voici comment. Il arrive souvent de nouveaux nonces, de nouveaux secrétaires d'Etat, envoyés par de hautes Altesses et recommandés a quelques illustres,hé\as\ pour la ruine d' un grand nombre. Pour eux, il faut aussitôt décréter de nouveaux présents, décréter de nouvelles taxes. Les grands décrètent : les pauvres paient. La servililé 'des riches décrète : la foule des misérables s'exécute. Quant à eux. ils ne se ressentent en rien de ce qu'ils ont décrété. — Mais, dites-vous, on ne peut se dispenser de faire un honorable, un libéral accueil aux envoyés des grands. — fch bien, soyez donc les premiers à con« tribuer, vous, riches, qui êtes les premiers à décréter. Soyez les premiers à ofTrir vos biens, vous qui êtes les premiers à prodiguer les paroles. Vous qui

1 Hist. litt. de la France avant le douzième siècle, ubi supra.

2 Nous ayons traduit par des équivalents les titres de ces fonctionnaires. Voir, pour leurs fonctions, ta Xotttia Unperii Romani, à laquelle nous avons déjà renvoyé le lecteur, I'* partie, c. 17, de Cura epistolarum, et c. 81, de Scrinio Auri ad rtsponsunu

3 Les illustre» con limaient un des degrés de la noblesse impériale dont nous avons dit un mot dans une note du tome I, page 15*. On appelait les illustres Vcstra ou Tua Maçntfteentia. Cclsitudo, Sublimita*, Maqnitudn, Eminentia, Exccllentia, etc. Oaux qui y manquaient payaient une amende de trois livres d'or.

tuo. Tametsi rectissime, quisquis illc es qui solus vis capere gratiam, solus patcreris expensam. Sed acquiescimus, pauperes, vestrae, divitcs, voluntati. Quod pauci jubctis, solvamus omnes. Quid tamjustum, quid tam humanum? Gravant nos novis debitis décréta vestra : facite saltein dcbiturn ipsnm vobis nobiscum esse commune. Quid enim iniquins esse aut quid indignius potest, qnam ut soli silis immunes a debito, qui cunctos facitis debitores?

Et qnidem miserrimi panpercs sic totum boc quod diximus solvunt, quod qua re vel qua ralione solvant, penitus ignorant. Cui enimlicct discutere cur solvat ; aut cui permittitur explorare quiddebeat? Sed tune id evidentissime proditur, cum invicem sibi divites irascuntur, cum indignantur aliqui eorum quod sine consilio ac tractatu suo aliqua décréta sint. Tune a quibusdam eorum audias dici: 0 facinus indignum! Duo aut très statuunt quod multos necet : a paucis potentibus decernitur quod a multis miseris dependatur. Honori enim suo unusquisque divitum prœstat, ut nolit aliquid se absente decerni ; non justitiae, ut iniqua nolit se présente constitui. Denique quod in aliis reprehenderant, ipsi postea, aut pro contemptus praîteriti ultione, aut pro potestatis prœsumptione conslituunt. Ac per boc infelicissimi pauperes sic sunt quasi inter concertantes procellas in medio mari positi. Nunc istorum scilicet, nunc illorum iluclibus obruuntur.

Sed videlicet qui in bac parte iniqui sunt, in alia moderari inveniuntur et justi, ac pravitalcm unius rei alterius probitate compensant, Nam sicut m onere novarum indictionum pauperes gravant, ita in novorum remedionim opitulatione suslen-

donnez du mien, donnez aussi du vôtre. Userait bien juste, qui que vous soyez, que voulant seul recueillir la faveur, vous fussiez seul à porter la dépense. Mais entin, nous nous résignons, pauvres, à subir, ô riches, votre volonté. Ce que vous êtes quelques-uns à commander, nous l'exécuterons tous.

Peut-on être plus raisonnable, plus facile? Mais, puisque vos décrets nous grèvent de nouvelles charges, faites au moins que ces charges mêmes vous soient communes avec nous; et y a-til rien de plus inique, de plus indigne, (|ue de vous voir seuls exempts de toute charge, alors que vous chargez tous les autres?

Hélas! il faut que les pauvres paient tout ce que nous avons dit, et cela, sans savoir même la raison, le motil pour lequel ils doivent payer! Car, a qui laisse-ton discuter pourquoi il pale? à qui permet-on d'examiner ce qu'il doit?

Il faut, pour que ces mystères paraissent au grand jour, que les riches se querellent entre eux, qu'il y en ait quelques-uns qui s'Indignent de ce qu'on a fuit quelque décret sans leur

avis et leur conseil. Alors on les entend s'écrier : • 0 forfait indigne ! Deux ou trois hommes votent tout seuls ce qui va être la mort de tant de gens! Quelques grands décrètent ce que tant de malheureux devront payer! • Chaque riche, en eiïet, croit qu'il importe à son honneur qu'on ne décrète rien en son absence ; mais que l'iniquité se vote en sa présence, peu importe à sa justice! Et ce qu'ils avaient repris dans les autres, on les voit ensuite le voter eux-mêmes, ou pour se venger de l'oubli précédent, ou pour faire parade de leur pouvoir. Et ainsi les malheureux pauvres se trouvent comme jetés un milieu de la mer, entre deux orages qui s'eutre-choquent ; et tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, toujours le flot vient les couvrir.

Mais peut être qu'iniques sur ce point, les riches se montrent ailleurs justes et modérés, et qu'ils savent dans l'occasion compenser un aete d'injustice par un acte d'intégrité Oui. si c'est sur les pauvres que tombe le poids des taxes nouvelles, c'est a eux que revient sans doute le bénéfice des dégrève -

- 'il -

tant ; sicut tributis novis minores maxime deprimuntur, sic remediis novis maxime subievantur. Imo, par est inicmitas in utroaue. Nam, sicut sunt in aggravatione pauperes pnmi, ita in relevatione postremi. Si quando enim, ut nuper factum est, defcctis urbibus, minuendas in aliquo tributarias functiones potestates suinmas existimaverint, illico remedium cunctis datum soli inter se divites partiuntur. Quis tune pauperum meminit? Quis ad communionem benefîcii humiles et egestuosos voeat? Quis eum qui primus est in sarcina, vel ultimo esse loco patitur in medela? Et quid plura? Tributarii omnino pauperes non putantur, nisi cum his tributi cumulus imponitur. Extra numerum autem tributariorum sunt, cum remédia dividuntur.

Etputamus quod pœnadivinœ severitatis indigni sumus, cum sic nos semper pauperes puniamus? aut credimus, quum iniqui nos jugiter simus, quod Deus justus in nos omnino esse non debeat? lïbienim aut in quibiis sunt, nisi in Romanis tantum, bœe mala ? Quorum injustitia tanta, nisi nostra ? Franci enim boc seclus nesciunt Chuni abhis sceleribus immunessunt. Nihilborum est apud Vandalos, nihil borum apud Gotbos. Tarn longe enim est ut haec inter Gotbos barbari tolèrent, ut ne Romani quidem qui inter eos vivunt ista patiantur. Itique unum illic Romanorum omnium votum est, ne unquam eos necessc sit in jus transirc Romanorum. Una eteonsentiens illic Romanse plebis oratio, ut liceat eis vitam quam agunt agere cum barbaris.

Et miramur si non vincuntur a nostris partibus Gothi, cum maiintapud eos esse quam apud nos Romani / Itaque nonsolum transfugere ab eis ad nos fra très nos tri omnino nolunt; sed ut ad eos confugiant, nos relinquunt. Et quidem mirari possim quod

menu nouveaux; si les petits sont les premiers h souffrir des nouveaux impôts, ils doivent être les premiers à profiter des nouveaux dégrèvements.

Eb bien, non : dans les deux cas, pareille iniquité. Comme les pauvres sont les premiers à être chargés, ils «mt les derniers à être soulagés. Car, Vil arrive, comme cela s'est vu naguère, que le pouvoir suprême juge à propos d'accorder aux cités épuisées quelque diminution des tributs à payer, on voit aussitôt les riches s'emparer seuls de ce dégrèvement accordé à tous, et ie le partager. Et qui se souvient alors des pauvres ? Qui songe à convier a la participation du bienfait les faibles et les indigents? à accorder à celui qui eut la première place sous le faix, la dernière au moins dans le soulagement ? Oisons le mot. On ne se souvient que les pauvres sont contribuables que lorsquV 'agit d'accumuler sur eux d'interminables tributs; mais quand on répartit les dégrèvements, ils ne sont lug, alors, an nombre des contriliuales.

Et non» espérons d'être épargnés par les divines vengeance?, quand nous-

mêmes, nous épargnons si peu les pauvres? Kt nous croyons, quand nous ne cessons de blesser ainsi la justice, que Dieu ne devra pas l'exercer envers nous? Dans quel pays, cher, quel peuple voit- on de telles choses, sinon chei tes Romains ? Où trouver une telle injustice, sinon chez nous ? Les Francs ignorent ce crime. Ces crimes sont inconnus aux Huns. Rien de tout cela chez les Vandales, rien de tout cela chez les Goths. Loin que les barbares soient exposés, chez les Goths, à de tels traitements, les Romains mêmes qui vivent parmi eux en sont à l'abri. Aussi le seul vœu que forment là tous les Romains, c'est de n'être jamais forcés a repasser sous le gouvernement romain.

Ce que toute la population romaine y demande de concert, c est qu'il lui soit permis de continuer a vivre, comme elle vit maintenant, avec les barbares.

Faut-il, après cela, nous étonner que la victoire passe du côte des Goths, quand les Romains préfèrent être chez eux que chez nous ? Rien loin de songer à les quitter pour venir nous demander un refutre, nos frères nous abandonnent pour aller se réfugier parmi eux ! ht je

hoc non omîtes oinnino facerent tributarii panperes et egestuosi, nisi quod unatantum causa estquare non faciunt, quia Iransferre illuc resculasatquc habitatiunculas suas familiasque non possant. Nam cum plerique eorum agellosac tabernacula sua deserunt ut vim exaetiouis évadant, quomodo non quœ conv>elluHtur deserere vellent, sed sccum, si possibilitas pateretur, a Serrent? Ergo quia hoc non valent quod forte mallent, faciunt quod unum valent. Tradunt se ad tuendum protegcndumquc majo. ibus, dediticios se divitum laciunt, et quasi in jus eorum ditionemquc transcendunt.

Nec tamen grave hocaut indignum arbitrarer, imo potius gratularer liane potenlum magnitudinem quibus se pauperes dedunt, si patrocinia ista non venderent 1 ; si, quod se dicunt humiles detensare, humanitati tribuerent, non cupiditati. Illud grave ac peracerbum est, quod bac lege tueri pauperes videntur ut spolient, bac lege defendunt miscros ut miseriores faciant defendendo. Omnes enim hi qui defendi videntur, defensoribus suis omnem fere substanliam suam priusquam defendantur, addicunt; ac sic, ut patres babeant defensionem, perdunt filii hereditatem. Tuitio parentum mendicilate pignorum comparatur. Ecce quœ sunt auxilia ac patronicia majorum. Nihil susceptis tribuunt, sed sibi. Hoc enim pacto aliquid parentibus temporarie attribuilur, ut in futuro totum liliis auferatur.

m'étonnerais que tous les contribuables pauvres et indigents, n'en fissent pas autant, s'il n'y avait une raison, mais une seule, qui les en empêche: l'impossibilité d'emporter avec eux leur petit avoir, leurs pauvres demeures et leurs familles. Car si la plupart d'entre eux abandonnent leur coin de terre et leur cabane pour échapper aux violences de l'exaction, que ne feraient-ils pas, si, au lieu d'être forcés à les abandonner, ils avaient la possibilité de les emporter avec eux ? Mais ne pouvant prendre le parti qui leur sourirait mieux peut-être, Ils prennent le seul qui reste en leur pouvoir. Ils se livrent aux grands pour en recevoir secours et protection, ils se font sujets des riches et passent en quelque sorte sous leur pouvoir et leur domination.

Et toutefois, je ne trouverais point là sujet de m'indigner ou de me révolter; je bénirais plutôt cette puissance des grands à laquelle les pauvres s'assujettissent , s'ils ne leur ven-

daient point ce patronage ; si eettn protection qu'ils prétendent accorder aux faibles, était inspirée par l'humanité , et non par l'intérêt. Mais ce qui est le plus triste et le plu»

amer, c'est que cette assistance qu'ils semblent prêter aux faibles a pour but de les spolier; cette protection qu'il»

promettent aux misérables, a pour but de les rendre, en les défendant, encore plus misérables. Car, pour profiter de cette prétendue protection, chacun doit auparavant livrer à ses protecteurs presque tout son avoir; et ainsi, pour que le père obtienne protection, le fils perd son héritage, et la ruine des enfants est le prix de la sauvegarde des pères. Voilà ce que c'est que ce secours et ce patronage des grands.

Le profit en est, non pour leurs clients, mais tout pour eux-mêmes, et cet appui momentané accordé aux parents prépare pour l'avenir la spoliation complète de leurs enfants.

I Au-dessous de la population libre, les monuments distinguent encore tro.a classes d'hommes entre lesquels la différence n'est pas toujours facile à préciser : les client s, les colons et les csclarcs proprement dits.

Salvien semble vouloir parler ici des clients, sur lesquels on a peu de données. !>' iprès le texte précieux mu* nos lecteur-* ont sous 1rs yeux, on aurait désigné sous ce nom. outre les colons affranchis certains petits propriétaires, dans le principe cultivateurs libres de leurs propres terres mais qui. réiinits h l'impuissance de payer des impôts de plus en plus onéreux, finissaient par se meitir-, eux et leur propriété, sous le patronage de quelque riche et puissant personnage qui les couvrait de son immunité, et vis-à-vis duquel ils se h 'Uvaient diS lors dans une sr»rte d«* dépendance personnrllo.

nuant aux colons. Salvien va nous les nommer dans un instant.

Vendant itaque, et quidemgravissimo prclio vendunt, majores quidam cuncta quœ prœstant. Et quod dixi vendunt, utinam venûerent îsitato more atque communi ! Aliquid forsitan rcmaneret emptoi ibus. Novum quippe hoc genus venditionis et emptionis est. Ve.iditor niliil Iradit, et totum accipit. Emptor nihil accipit, et totu n penitus amittit. Cumque omnis ferme contractus noc irise h ibeat ut invidia peucs emptorem, inopia pênes venditorem es ;e videatur, quia emptor ad hoc émit ut substantiam suam augeat venditor ad hoc vendit ut minuat, inauditnm hoc commercii genus est : venditoribus crescit facilitas, emploribus nihil reman t nisi sola mendicitas. Nam illud quale, quam non ferendum, atque monstrigerum, et quod non dicam pati humanie mentes, sed quod audire vix possunt ; quod plerique pauperculorum atque miserorum spoliati resculis suis, et exterminati agellis suis, cum remamiserint, amissarum tamen rerum tributa patiuntur; cum possessio abhis recesserit, capitatio non recedit? Proprietatibus carent, et vectigalibus obruuntur. Quis aestimare hoc malum possit ? Rébus eorum incubant pervasorcs, et tributa miseri pro pervasoribus solvunt. Post mortcm patris, nati obsequiis juris sui agellos non habent, et agrorum munere enecantur. Ac per hoc, nil aliud sceleribus tantis agitur, nisi ut qui privata pervasione nudati sunt, publica afflictione moriantur, et quibus rem deprœdatio tulit, vitam tollat exactio.

Itaque, nonnulli eorum de quibus loquimur, qui aut consultiores sunt, aut quos consullos nécessitas fecit, cum domicilia atque agellos suos aut pervasionibus perdunt, aut fugati ab exactoribus deserunt, quia tenere non possunt, fundos majorum expe-

II y a donc des grands qui vendent, et vendent à un prix exorbitant, tous les services qu'ils rendent. J'ai dit qu'ils vendent.... et plût au ciel, encore, qu'ils vendissent selon les lois ordinaires et communes! il resterait peut-être quelque chose aux acheteurs. Mais c'est ici une nouvelle manière de vendre et d'acheter. Le vendeur ne donne rien, et reçoit tout ; l'acheteur ne reçoit rien, et perd tout absolument. Presque tous les contrats ont cela de particulier, que le rôle enviable semble être du côté de l'acheteur, et la misère du côté du vendeur; en effet, l'acheteur achète afin d'ac<Toitre son avoir, et le vendeur vend pour le diminuer. Mais voici un genre inouï de négoce: c'est le vendeur qui y accroît sa richesse, et il ne revient rien à l'ach« : :ir, que la mendicité. Car, qu'arrive- 1- il ? Une chose indigne, monstrueuse, et qu'un cœur d'homme ne saurait, Je ne dis pas endurer, mais presque entendre- La plupart de ces pauvres misérables, après avoir été dépouillés de leur petit avoir, chassés de leur coin de terre, quand ils ont tout

perdu, doivent nonobstant payer l'impôt de ce qu'ils ont perdu. Ils sont frustrés de la possession, et la taxe reste toujours. Us n'ont plus la propriété, et ils sont accablés sous le tribut. Peut-on concevoir une telle calamité ? Leur bien est la proie des envahisseurs, et ils doivent, infortunés, payer pour ces envahisseurs ! I^e père me'urt, ses enfants ne succèdent point à la propriété de son champ ; et pour ce champ même, l'impôt les assassine !

Et ainsi, le seul résultat de tant de crimes, « 'est qu'après avoir été dépouillés par l'usurpation privée, ils périssent

f>ar l'oppression publique : le pillage eur avait enlevé leur fortune, l'exaction leur enlève la vie !

C'est ce qui fait que quelques-uns de ceux dont nous parlons, plus avisés, ou rendus plus avisés par la nécessité , se voyant dépouillés de leurs demeures et de leurs petits champs, ou par l'usurpateur qui les envahit, ou par Pe\artcur qui les prend en pavement et les en chasse ; n'y pouvant plus tenir, se rendent sur les terres des grands et deviennent co-

tunt, et coloni1 divitum fiunt. Ac sicut soient aut hi qui hostiurrrô terrore compulsi ad castella se conferunt, aut hi qui perdito ingenuae incolumitatis statu ad asylum aliquod desperationc confugiunt, ita et isti, qui habere ampli us vel sedem vel dignitatemsuorum natalium non queunt, jugo se inquilime abjectionis addicunt, in hanc necessitatem redacti ut extorres non facultatis tantum, sed etiam conditionis suœ, atque exsulanlcs non a rébus tantum suis, sed etiam a se ipsis, ac perdentes secum oninia sua, et rerum proprietate careant, et jus libertatis amittant.

/bld., l. v, c. 4-8.