SUR LE CULTE DES IMAGES

Si l'on croit devoir faire un tort à la

f>einture ou aux autres arts, de ce que eurs œuvres, par la beauté et l'harmonie de leurs formes, provoquent le culte des insensés , ne sera-t-on pas fondé à faire le même reproche aux œuvres de Dieu ? Car. pourquoi a-t-il créé lui même des astres d'une telle splendeur, des plantes d'une telle grâce, des fleurs d'un tel parfum, puisque ces créatures, non moins que les autres, devaient obtenir de la folie de plusieurs, les honneurs de l'adoration et du culte divin. Mais ce n'est pas à l'auteur de tout bien que doit être attribuée la cause de cette erreur, c'est à la perfidie des démons et à la coupable adhésion des hommes qui ont appris à abuser des biens pour opérer le mal... Ceu Images, je le veux, ne méritent par elles-mêmes 1 , ni adoration ni culte ; mais est-ce une raison

1 Nous rétablissons par ces mots la distinction du culte absolu et du culte relatif, qui fut trop oubliée dans les troubles que causa ea France, h celte époque, la question des images. Voir plus haut le Tableau hi»iorique de la cinquième époque, p. 2al.

non necessarine vel nocivœ : ei^-o et quia credimus quod creator omnium , qui ubiquc est et cœlum et terram implet , non habitat in manufactis, destruenda sunt templa, ne videamur parietibus et tectis inclusum credere Creatorem : sicque poterit evenire , ut dum cavemus ne uspiam sit aliquia ubi insipientium mens possit errare , nihil pnene habeamus , quo vel devotionem nostram exerceamus , vel simplices et ignaros ad amorem invisibilium trahere valeamus. Quantum autem utililatis ex picturœ ratione proveniat, multipliciter patet. Primum quidem , quia pictura est quœdam litteratura illiterato , adeo ut quidam priorum legatur ex picturis didicisse antiquorum historias. Deinde (ut brevitatis causa prœtermittam plurima) in gestis Sylvcstri papae legitur, Conslantmum imperatorem , per tboracidas apostolorum, quod ipsos in visione viderit, cognovisse. Etvidemus aliquando simplices etidiotas qui verbis vix ad fidem gestorum possunt perduci , ex pictura passionis Dominicœ vel aliorum mirabilium ita compungi , ut lacrymis testentur exteriores figuras cordi suo quasi literis impressas.

Ergo, sicut omnia munda mundis, coinquinatis autem et infîdelibus nihil nnmdum, quia inquinatœ sunt eorum et mens et conscientia (Tit., I, 15), ita malis omnes viœ ofTensioncs plenae sunt. E'. sicut boni etiam malis bene , sic mali etiam bonis maie utuntur. Sic itaque imagines et picturœ habendae sunt et amandœ , ut nec despeetu utilitas annulletur, et hœc irreverentia in ipsorum quorum similitudincs sunt redundet injuriam ; nec cultu unmoderato fidei sanitas vulnerctur, et corporalibus rébus honor nimic impensus arguât nos minus spiritualia conteraplari.

De Rerum Ecclesiasticarum liber, c. 8, De Imaginibus et picturis.

pour les fouler aux pieds, pour les jeter au feu comme choses inutiles ou dangereuses P et parce que la foi nous dit que le Créateur, remplissant de son immensité le ciel et la terre, ne saurait habiter dans des édifices humains, devrons-nous renverser les temples, pour ne pas donner à penser que nous croyons, dans ces murailles et sous ces toits, enfermer le Créateur? Où nous mènera cette conduite ? A force d'écarter ce qui pourrait être pour l'es-

λrlt des insensés une occasion d'erreur, l ne nous restera bientôt plus rien de tout ce qui nous servait à exercer notre dévotion ou à attirer les simples et les ignorants à l'amour des choses invisibles. Quant à l'utilité que ces peintures pement avoir, elle nous apparaît de plusieurs manières. D'abord la

{>einture est une sorte d'écriture pour 'illettré, tellement qu'un ancien ap-

Srtt, a ce que l'on rapporte, l'histoire es temps passés en voyant des peintures. De plus (sans parler d'autres avantages qui m'entraîneraient trop loin), on lit dans les actes du pape Sylvestre, que l'empereur Constantin reconnut à leurs tuniques les apôtres

qui lui étaient apparus dans une vision . Et nous voyons parfois les ignorants et les simples, auxquels la parole suffit à grand 'peine pour arriver à la foi, se sentir si touchés des tableaux de la passion ou des autres faits merveilleux du Seigneur, qu'ils témoignent par leurs larmes que les images extérieures sont comme gravées dans leur cœur.

Ainsi donc, de même que tout est pur à ceux qui sont purs, tandis qu'aux nommes souillés et aux infidèles rien n'est pur, parce qu'ils portent une Ame et une conscience souillées, de même aux méchants toutes les voies sont pleines de scandale. Et comme les bons savent user du mal même pour le bien, ainsi les méchants tirent le mal du bien lui-même. C'est pourquoi il faut, dans l'usage et l'amour des images et des pfintures, éviter également le mépris qui nous priverait de leur utilité et dont l'injure retomberait sur ceux qu'elles représentent, et d'autre part, le culte indiscret qui porterait atteinte à l'intégrité de la foi, et les honneurs exagérés qui feraient I croire que l'objet matériel nous fait I perdre de vue les choses invisibles.