S. AGOBARD
C'est un des noms qui se détachent avec le plus d'éclat au milieu des troubles qui suivirent le règne de Charlemagne.
On n'est pas bien fixé sur le lieu de la naissance d'Agobard; ce qu'on sait , c'est qu'attaché à l'Eglise de Lyon par Lcidrade , qui était évôque de cette ville, il lui succéda sur le siège épiscopal en l'an 810.
Agobard n'avait pas par tempérament l'audacieuse impétuosité d'action que la lecture de ses écrits et l'histoire de sa vie feraient d'abord soupçonner. Lui-môme, dans un curieux récit par lequel débute la Consul tatio et Supplicatio ad proceres palatii 1 dont nous citerons bientôt un fragment, nous avoue naïvement qu'en certaines circonstances il suffisait de la présence de quelques grands pour l'intimider au point de lui couper la parole. Mais ce trouble physique, comme le prouve la lettre môme dont nous parlons, n'était pas chez le saint évôque une faiblesse de caractère, et n'ôtait rien à l'énergie de ses résolutions. Ses écrits nous le montrent attaquant tour à tour toutes les erreurs et tous les vices de son temps. Aussi , quoique la lecture n'en soit pas d'un grand intérêt sous le rapport littéraire, elle est indispensable à qui veut étudier à fond l'histoire du neuvième siècle. Superstitions populaires , hérésies , débats de haute politique , dégradation du clergé , usurpation des biens de l'Eglise , prétentions et folles croyances des juifs, tout se retrouve là ; et si l'on peut reprocher à l'écrivain de se contenter souvent d'écraser ses adversaires sous l'autorité des Pères dont il accumule les citations , le zèle ne laisse pourtant pas, au milieu de cet abus d'érudition, de donner
1 Voici ce carieux début t
• Revprcndissiinis ac beatisslmis domnis et domlnls et Patrlbus sanctis , Adalardo , Wal- 1* et Helisacharo.
■ ISuper mm a palatio tempos redeundi nobisjam fuhsct indultum, suavissima Dilectio rest r a t»edit , et audivit me mu-sitantem potius quam loquentem contra eos qui querelai Judaeorum adstruebant. Cumque audita fuissent a vobis et modificata que dicebantur altrinsecu* . nurrexisti, et ego n> st vos »o< ingressi estis in conspectu principis, ego steti an'eostmm. Post pauiulum Tecistis ut ingralerrr. Sel nihil audivi ni i absolutionem discedendi. Quid Uimen vos diveritis cletnentissimo principi prsefata de causa, qualiteraue aeceperit. quidne re>ponderit , mm audivi Ad vos po>lea non acce^si, prxpediente pudore ignavo, et mole> ia faiigante me : ope inilis utique accessit, non lam ex involutione rerum
Sua m ex ignobiliiale mentis. Ouaiuobrem reces i tuibatus, arripui iter incertus, perveni omum roiifusus . resedi afflictus. Causas vero hujas afflictionis scriberem. Sed timeo Mansuetudini Vestr* la bore m ingérer e. Portitor tamen bariun litcrarum potest vobis edicere , li patitur longanimitas vestr». •
à sa voix en quelques rares occasions , des accents qui touchent à l'éloquence.
On lui a reproché justement de n'avoir pas su donner à son langage , dans la discussion sur les images des saints, cette juste mesure que réclame la sévère orthodoxie : nous avons vu que ce reproche pouvait s'appliquer à d'autres écrivains de la môme époque.
On a condamné aussi sa conduite au milieu des querelles politiques qui troublèrent le règne de Louis le Débonnaire; et on lui a reproché de s'être fait le partisan et l'apologiste des fils révoltés contre leur père.
Il n'entre pas dans notre plan de discuter sur ces derniers points la conduite d'Agobard , conduite qu'il expia , d'ailleurs , par deux années d'exil. Nous remarquerons seulement que s'il est vrai , comme des historiens l'ont fait observer, que les nombreuses populations dont se composait l'empire aspiraient à rompre l'unité factice dans laquelle les avait emprisonnées la main puissante de Charlemagne , et que les désordres du règne de Louis le Débonnaire furent fomentés par les grands pour arriver à cette division , Agobard , du moins , ne s'associa point à ce désir qu'il avait entrevu , nous apprend-il lui même , dans le cœur de plusieurs courtisans. C'est dans son apologie même des fils du malheureux empereur qu'il nous fait cette curieuse confidence : • Quid, si verum est » , nous dit-il à propos de l'infortuné prince , « quod plerique qui subtilius intelligere videntur, affirmant quod scilicet sint aliqui in latere ejus, qui inihanter ewsptctant exterminium filiorum ejus? Quod si vidèrent, collatum habent inter se ut in imperatorem mittant manum, et dispertiant sibi regnum. Hoc utrum verum sit, ipsi norunt. Multi tamen sunt, qui non ambigunt illos de quibus dicitur, ita incumbereregnot tanquam parieti inclinato et macerix impulsjr. Unde constat qum nisi Deus subvenerit *, aut eœteris dabitvr regnum, aut in multos tyrannos dispertietur. »
Rentré dans son Eglise lors de la paix qui se fit entre Louis et Lothaire sur la fin de l'an 837 , saint Agobard mourut peu de temps après , le 6 juin 840.
1 Liber Apologcticus pro fltiis Ludovici Pli imperatori* adversus patreni, c. a.
