SUR LE BAPTÊME DES ESCLAVES DES JU1PS

« L« caractère décidé 1 d'Agobard, » nous dit M. J.-J. Ampère, < perce dans une réclamation adressée à 1 empereur au sujet des juifs. La faveur dont ils jouissaient auprès de Louis le Débonnaire, de Louis le Pieux, est un fait vraiment extraordinaire et qu'on n'aurait pas soupçonné sans les plaintes d'Agobard. Us étaient déjà très répandus dans la Gaule méridionale et l'Espagne, et paraissent avoir de bonne heure fréquenté la ville de Lyon, dont la situation était favorable à leur commerce : c'est à Lyon qu'Hérode Antipater fut exilé par Caligula. Dès l'ère mérovingienne, les juifs se montrent sur divers points de la Gaule et semblent exercer une certaine influence. Grégoire de Tours parle d'un évéque nommé Cautin, qui était très cher et très soumis aux juifs », et de la familiarité qui régnait entre un juif, trésorier de Childérlc, et ce prince 8 . On voit, par un autre passage du même auteur , que déjà les juifs s'adonnaient à l'usure *. Ouol qu'il en soit, tous le règne de Louis le Débonnaire, ils étaient assez puissants pour braver l'evéque de Lyon. Agobard s'était attiré leur inimitié en défendant aux chrétiens de leur vendre des esclaves, et en les empêchant eux-mêmes d'aller vendre aux Maures d'Espagne les chrétiens qu'ils enlevaient. Les juifs avaient probablement gagné les missi dominici. Le caractère violent d'Agobard avait dû lui attirer des ennemis : les juifs en profitaient pouf le traiter sur son siège éplscopal avec beaucoup de mépris. En dépit de ses injonctions répétées , ils continuaient à vendre des esclaves chrétiens et se prétendaient ajpuyés par l'autorité impériale. Ce qu'ils osaient dire à ce sujet semble incroyable.

«" Ils se glorifient, • écrit Agobard à l'empereur, « ils se glorifient, mentant

• sans doute aux simples chrétiens, qu'ils vous sont chers à cause des patriar-

• chea; qu'ils sont reçus avec distinction en votre présence, et sortent nonorés

• d'auprès de vous; que des personnes du plus haut rang recherchent leurs

• prières et leurs bénédictions, et déclarent qu'elles veulent reconnaître le même » législateur ; ils disent que vos conseillers sont soulevés contre nous à cause

• d'eux, parce que nous défendons aux chrétiens de boire leur vin, et pour le » prouver, ils montrent beaucoup de livres d'argent qu'ils disent avoir reçues

• des chrétiens pour les vins qu'ils leur ont vendus.... Us montrent des édita

• rendus en votre nom, portant des sceaux d'or, et contenant des paroles que

• nous ne croyons pas véritables ; ils montrent des vêtements de femme qui leur

• sont envoyés soit par vos parentes, soit par les épouses des officiers de votre

• palais. Us proclament la gloire de leurs pères.... On leur permet, contre la

• loi, de bâUr de nouvelles synagogues, et on est venu à ce point, aue des chré-

• tiens peu éclairés disent que les juifs les prêchent mieux que ne le fait notre » clergé •. •

Ces étranges déclarations d'Agobard frappent d'autant plus, qu'on volt à la

1 Noua avons vu dans la notice que es caractère décidé n'était pas entièrement exempt d'hésitation. Quant aux violences que l'historien va bientôt lui attribuer, les détails qu'il va nous faire lire sur le* torts que la race juive s'était donnés, nous prouvent que moins que tout autre elle tût été fondée à s'en plaindre. L'évêque remplissait son devoir en défendant son iroopeau contre l'esprit envahisseur des fils de Jacob : et il suffit de parcourir ses écrits pour s'assurer qu'il savait mêler aux sévères exigences de sa charge épiscopale, les doux tempéraments de la mansuétude chrétienne. • Oteruin ■ écrit-il a l'empereur dans la requête que IL Ampère va nous citer, tquia inter nos vivunt, et maligni eis .esse non debemus, nec vit* aut sanitati vel divitiis eorum rontrarii; observemus modum abEcclesia ordinatum, non otiqne obscur uni, sed manifeste exposiium, qualiter erga cos cauU vel humani esse debeanius. • {Ad Ludovicum Pium imperatorem, de Insolcntia Judaorum.)

1 Bist. Eccl. Franc, I. IV, c. t2.

S Ibid., I, VI, c. 5.

S Ibid., I. VII. c. 23.

5 Saint Agobard nous explique plus haut qu'il avait défendu & ses diocésains d'acheter chez les i^raélites de la chair ou du vin, parce que ceux-ci ne leur vendaient que ce qu'ils jugeaient immonde : • T^nquain immunda a Judxis repudiata, Christianis venduntur, et iosultario vocabulo Chrlstiana pecota appellantur, etc. » lUbi supra.)

6 La grossièreté des dogmes nouveaux par lesquels ils avaient remplacé les enseignements de Moïse, et dont saint Agobard nous donne une idée dans son traité De Judaicis super stitionibus, et peut-être aussi l'attrait des invectives contre l'autorité cléricale, avalent pu, dans ces temps d'ignorance et de trouble, donner cette vogue aux prédications des rabbins «t attirer a certains jours la populace au pied de leurs chaires.

même époque des chrétiens passer au judaïsme. Un certain diacre, nommé Boeon, se fit juif, vendit ceux qui le suivaient et s'enfuit en Espagne. Le danger que signalait Agobard était donc véritable.

• Les juif» osaient plus encore. Ils prétendaient avoir obtenu de l'empereur un édit qui défendait de baptiser l'esclave d'un juif, même en indemnisant celui-ci. Agol»ard écrivit une lettre sur ce sujet, et l'adressa aux seigneurs palatins (procure* valatii).»

Après avoir rappelé en commençant la fâcheuse déconvenue qu'il avait essuyée dans sa visite au palais, et dont nous avons transcrit plus haut le curieux récit, il demande aux ministres de l'empereur ce qu'il faut faire, à leur avis, dea esclaves en question. Et, pour défendre la dignité humaine, le zèle chrétien lui Inspire les mêmes accents d'éloquence, que, dans une circonstance analogue, nous retrouverons dix siècles plus tard sur les lèvres de Pie IX.

.... Audiunt de fide , vident celebrationes solennitatum : et per haec compungunlur ad amorem Ghristianitatis , et desiderant fîeri in corpore Ecclesiœ , inembra Ghristi ; et confugiunt adEcclesiarn baptismum postulantes : Utrum videlicet debeamus illis hoc abnegare , an praîbere , ubi p'ossumus. De qua re ego quidem talem tenco rationem. Omnern profecto hominem creaturam Dei esse, et in unoquoque homine , quamvis servo , majorent nortionem habere Dominum Deum , qui in utero creavit, ad lucem hujus vitœ produxit, concessatn vitam custodivit, sanitatem servavit , quam illum qui viginti aut tricinta solidis datis, fruitur corporis eius servitio. Nec est qui dubitet quod unusquisque servus, membrorum corporis opéra carnali domino debens, mentis religionem soli debeat Greatori. Propter quod omnes sancti praedicatores , socii apostolorum , docentes omnes gentes et baptizantes, non exspectaverunt dominorum carnalium licentiam ut servos baptizarent , quasi non eos oporterct baplizari , nisi eis permittentibus ; sed scientes et prredicantes quod servi et dornini unum habeant Dominum Deum in cœlis, omnes baptizaverunt , omnes in uno corpore redegerunt, omnesque fratres et filios Dei esse docuerunt ; ita tamen ut unusquisque in quo vocalus est , in hoc permaneret, non studio , sea neces-