DES MOEURS ROMAINES
« Au nombre des plus beaux passages de l'ouvrage de Salvien, sont ceux dans lesquels il peint cette passion du tliéjùre, qui, loin de s'atFaiblir, semblait redoubler d'ardeur au milieu des calamités de l'empire* » C'est là surtout le sujet du sixième livre, que nos orateurs sacrés ont souvent imité, et dont saint Charles Borromée empruntait les énergiques accents pour flétrir, au gré de son zèle, les vices de la Renaissance 5.
Sed videlicet qui corrumpimur rébus prosperis, corrigimur
Ions des riches. Et comme ceux qui , saisis d'eflroi-à l'approche de l'ennemi, se retirent dans quelque fort, ou comme ceux qui, ayant perdu l'inviolabilité civique , s'enfuient désespérés dans quelque asile, ainsi ces malheureux, se voyant impuissants à conserver le foyer et l'honneur de leur famille, acceptent le joug humiliant de la condition de colon. Telle est la nécessité à laquelle ils sont réduits. Bannis nonseulement de leurs possessions, mais de leur état ; dépouillés non-seulement de
leur fortune, mais de leur personne, et se perdant eux-mêmes avec tout ce qui était à eux, on les voit à la fois perdre la propriété de leurs biens et déchoir du droit de la liberté !
LES CHATIMENTS DE DIEU IMPUISSANTS A ARRÊTER LA CORRUPTION DES MOEURS ROMAINES.
Mais, corrompus par la prospérité, sans doute que l'adversité nous corrige ;
1 L'état de ces colons que l*«»n trouve désignés aussi sous les noms de rustici, ortgina- Ht', ascripticii, inquilini, tribut arii, ernsiti est difficile à déterminer.
C'étaient a quelques éganls de véritables fermiers, qui rendaient au possesseur de la terre qu'ils cultivaient une portion déterminée de ses produits. Ce qu'il y avait, dans leur condition, de parUculier et de caractéristique, c'était qu'ils étaient, eux et leurs enfants, héréditairement attachés à leurs champs : ils étaient censés en faire partie I,c propriétaire du sol pouvait les vendre, mais avec le sol et non à part. Il n'avait pas non plus le droit de les expulser, ni d'augmenter en aucune façon la rente primitivement stipulée. Ainsi, bien qu'attaché à la glèbe, le colon n'était pourtant pas serf : il travaillait réellement pour lui ; il avait un intérêt propre à tirer de la terre tout ce qu'elle pouvait donner. Son sort, bon ou mauvais, décidé une fois pour toutes par le contrat primitif entre le premier colon et le premier possesseur, ne dépendait plus immédiatement des héritiers decelulci; enfin la loi le reconnaissait pour libre et le traitait comme tel.
Il paraît, du reste, que le colon était susceptible d'être affranchi aussi bien que l'esclave proprement dit, et que, pour lui, comme pour ce dernier, l'affranchissement était réputé un bienfait, une véritable amélioration de son sort.
Cette condition dos colons se perpétua tous les nouvelles monarchies : ils sont devenus les vilains du moyen Age.
2 M. Ampère, ubi supra.
3 Libro di Salviano vescovo (Il Harsiglia contra gli Spcttacoli ed altrt vanita det mondo, tradotto daS. Carlo Rorromeo. In Milano, appresso Michel Tini, 1579, in-li. — On remarquera que saint Charles commet, au sujet du titre de Salvien, la même erreur que nous avons relevée dans Bourdaloue.
ïdversis ; et quos intempérantes pax longa fecit , turbatio facit esse moderatos. Nunquid populi civitatuin qui impudici rébus prosperis fuerant, asperis casti esse cœperunt? Nunquid chrielas, guœ tranquillitate et abundantia creverat, hostili saltem denormlatione cessavit? Vastata est Italia tôt jam cladibus: ergo Italorum vitia destiterunl ? Obsessa est urbs Ronia cl expugnata : ergo dcsierunt blasuhemi ac furiosi esse Romani? Inundarunt Gallias gentes barbarœ : ergo , quantum ad mores perditos spectat, non eadem sunt Gallorum crimina quœ fueruntr Transcenderunt in Hispaniae terras populi Vandalorum 1 : mutata quidem est sors Hispanorum, sea non mulata vitiositas. Postrcino, ne qua pars mundi exitialibus malis esset immunis, navigare pcr fluctus bella cœperunt, quae , vastatis urbibus mari clausis, et eversis Sardinia ac Sicilia, id est, fiscalibus horreis,atqueabscissis velut vitalibus venis, Africain ipsam, id est, quasi animam captivavere Reipublicœ. Ecquid, ingressis terrain illam gentibus barbaris, forsitan vel metu vitia cessarunt ? aut sicul corrigi ad praesens etiam nequissimi quique servorum soient, modestiam saltem ac disciplinant terror extorsit? Quis œstimare boc malum possit? Circumsonabant armis muros Cirtœ atque Cartbaginis populi barbarorum, et Ecclesia Carthaginiensis insaniebat in circis, luxuriabat in theatris2. Alii toris jugulabantur, alii intus fornicabantur. Pars plebis erat foris captiva hostium, pars intus captiva vitiorum. Gujus sors pejor fuerit, incertum est. Illi quidem erant extrinsecus carne, sed isti intus mente captivi ; et ex
rendus intempérants par une longue paix, sans doute que ces bouleversements nous ramènent à la modération.
— Hélas ! considérons les habitants de ces cités, qui avaient été impudiques dans la prospérité. Est-ce que l'infortune les a rendu chastes ? Cette ivresse que la tranquillité et l'abondance avaient développée, est-ce que les ravages de la guerre ont pu du moins la faire cesser? Combien de désastres l'Italie a déjà essuyés ! Eh bien , est-ce que les Italiens ont fait trêve à leurs vices? \a ville de Rome a été assiégée et prise d'assaut : est-ce que les Romains ont cessé leurs blasphèmes et leurs fureurs? Des nations barbares ont inondé les Gaules : est-ce que, pour ce qui concerne la corruption des mœurs, les crimes des Gaulois ne sont pas les mômes qu'auparavant? Des peuples de Vandales ont poussé jusque dans les terres d'Espagne : les destinées des Espagnols ont changé sans doute, mais leur naturel vicieux n'a pas changé.
Enfin, pour que nulle partie du monde ne fût exempte du fléau destructeur, la guerre s'est mise à naviguer à travers les flots, et, après
avoir dévasté les villes que la mer défendait, après avoir ruiné la Sardalgne et la Sicile, ces deux greniers du lise, et coupé comme les veines qui nous np-
f»or talent la vie , elle est allée asservir 'Afrique même, c'est-à-dire, l'àme en quelque sorte de la République. Eh bien , les nations barbares une fois le pied sur cette terre, peut -être que la crainte du moins y a fait cesser les vices! Comme on voit les esclaves les plus coquins se corriger pour un moment, la terreur du moins a pu nous extorquer un peu de retenue et d'honnétete ! Hélas! qui croirait a tant de perversité? Autour des murs de Cirta, de Carthage, résonnaient déjà les armes des peuples barbares, et l'Eglise carthaginoise s'abandonnait encore aux folles joies du cirque, aux infamies du théâtre. Au dehors on était livre au glaive, au dedans on se livrait aux prostituées. Tous étaient devenus captifs, au dehors captifs des barbares, au dedans captifs de leurs vices. De qui le sort était le plus funeste? on ne le sait. Les uns avaient perdu la liberté extérieure du corps, les autres la liberté intérieure de l'àme. Mais
1 Cest l'invasion qui inspirait à Orose les réflexions émouvantes que nous avons lues nu 10 *2 * *** Mélanges, page 296.
(Juohus L'talibus malis levius, ut reor, est eaptivitalem corpflris Cbrislianum quam captivitatcin aniline sustinerc,secunduni illud quod docct Salvator ipse in Evangelio, graviorem multo animarum mortcm esse quam corporum. An crcdimus forte quod captivus animis populus ille non fucrit, qui Irctus tune in suorum captivitatibus fuit ? Captivus corde et sensu non erat, qui inter suorum supplicia ridebat, qui jugulari se in suorum jugulis non intelligebat, qui mori se in suorum mortibus non putabat ? Fragor, ut ita dixerim, extra muros, et intra muros. prœliorum et ludicrorum ; conlundebatur vox morientium, voxque bacchantium ; ac vix discerni forsitan poterat plebis ojulatio quae cadebat in bello, et sonus populi cjui clamabat in circo. Et cum hœc oinnia fièrent, quid aliud talis populus agebat, nisiut, cum eum Deus perdere adluic Portasse nollet, tamen ipse exigeret ut periret?
Scd quid ego loquor de longe positis et quasi in alio orbe submotis, cum sciam etiam in solo patrio 1 atque in civitatibus Gallicanis omnes ferme prœcelsiores viros calamitatibus suis factos fuisse pejores ? Vidi siquidem ego ipse Treveros domi nobiles, dignitate sublimes, licet jam spoliatos atque vastatos, minus tamen eversos rébus fuisse quam moribus. Quamvis enim depopulatis jam atque nudatis aliquid supererat de substantia, ninil tamen de disciplina. Adco graviores in semet hostes externis hostibus erant, ut, licet a barbaris jam eversi essent, a se tamen magis everterentur. Lugubre est referre quœ vidi mus. senes honoratos, decrepitos Cbristianos, imminente jam admodum excidio civitatis, gulac ac lascivirc servientes. Quid primum
pourtant, de ces deux grandes calamités, la moindre, pour un chrétien, ce me semble, c'est l'esclavage du corps, et non l'esclavage de l'âme ; ear le Sauveur lui -même nous enseigne dans l'Evangile qu'il y a plus de mal dans la mort des âmes que dans celle des corps. Or, pouvons-nous croire qu'il n'eût pas subi cet esclavage de l'âme, ce peuple qui pouvait se livrer â la joie au moment où l'on emmenait les siens en
esclavage ? Ksclave
ne
l'était-il pas
par le cœur, par le sentiment, celui qui riait pendant qu'on égorgeait les siens, celui qui ne voyait pointson supplicedans le supplice dès siens, sa mort dans la mort des siens? au dedans et au dehors des murs, c'étaient les mêmes éclats, pour ainsi dire, des jeux et de la bataille. La voix de l'orgie et la voix de la mort étaient confondues, et c'est â peine si l'on pouvait distinguer le cri du soldat tombant sur la brèche, des clameurs du peuple retentissant dans le cirque. Ah ! quand tout cela se passait, que faisait-il, ce peuple? Narra- ] chait-il pas aux mains de ce Dieu, qui ,
peut-être ne voulait point encore U perdre, sa sentence de mort ?
Mais que parlé-je de choses éloignée?
et reléguées en quelque sorte dans un autre monde, quand j'ai vu, sur le sol même de ma patrie et dans les cites gauloises, les hommes les plus haut placés, presque tous, ne Urer d'autre fruit de leurs malheurs que d'en devenir pires? Oui. j'ai vu, moi, dans Trè ves, des personnes de noble famille, de haute considération, au milieu mémo de leur spoliation et de leur ruine, plus perdus encore de mœurs que de fortune ; car entin, de leur fortune, tout dépouillés et mis à nu qu'ils fu« sent, il leur restait quelque chose; mais des mœurs, il ne restait plus rien. Ils étaient pour eux-mêmes ries ennemis plus cruels que l'ennemi extérieur, et, déjà ruinés par les barbares, ih travaillaient encore à se ruiner davantage.Quel lugubre récit, s'il fallait rapporter ce que nous avons vu ! Des hommes qui avaient vieilli dans les dignités, des chrétiens arrivés à la décrépitude, au moment même on la ville touchait
1 Voir dans b notice la nor«< j. pa^- 19.
Jiic accusandum est? Quod bouorati, an quod senos, an quod Christiani,an quod périclitantes? Quis enim hoc ficri posse credat, vel in securitate a senibus, vel in discrimine a pneris, vel unquam a Christianis ? Jacebant in conviviis obliti honoris, obliti œtatis, obliti professionis, obliti nominis sui, principes civitatis cibo conferti, vinolentia dissoluti, clamoribus rabidi, bacchatione furiosi, nihil minus quam scnsus sui ; imo, quia prope jugiter taies, nihil magis quam sensus sui.
Sed cum hœc ita essent, plus multo est quod dicturus sum, finem perditioni huic nec civitatum excidia faccrunt. Denique oxpugnata est quatcr urbs Gallorum opulentissima *. Promptum est de quadicaui. Sufficere utique debuerat emendationi prima captivilas, ut instauratio peccatorum non instaurasset cxcidium. Sedquid plura? Incredibile est quod loquor. Assiduitas illic calaraitatum, augmcntum illic criminum fuit. Sicut cnim anguinum illud monstrum, ut fabulae ferunt, multiplicabat occisio, ita etiam in Gallorum excellentissima urbe, iis ipsis quibuscocrcebanturplagis scelera crescebant; ut putares pœnam ipsorum criminum quasi matrem esse viliorum. Et quid plura? Ad hoc malorum quotidie pullulantium multiplicatione perventum est, ut facilius esset urbem illam sine habitatorc quam ullum pene habitatorem esse sine crimine.
Igitur hoc in illa. Quid inalia2 non longe, sed prope ejusdem magnificentiaî civitate ? Nonne eadem et rerum ruina pari ter et morum ? Nam, prœter caetera, cum duobus illis prœcipuis et
à sa ruine extrême, s'abandonnant à l'Intempérance et à la débauche ! Ah ! que le ur reprocher d'abord ? leurs dignités? leur vieillesse? leur titre de chrétiens? le danger critique ? et quelqu'un eût-il pu croire qu'une telle conconduite pût être tenue par des vieillards même en pleine paix, à une telle heure par des enfants, par des chrétiens, Jamais? Etendus a leurs festins, oubliant leur dignité, oubliant leur âge, oubliant leur condition, oubliant leur nom, on voyait les chefs de la cité se îorgerde nourriture, s'abandonner à l'Ivresse, avec des cris forcenés, des fu reursde bacchanales, n'étant rien moins qu'à eux-mêmes, ou plutôt, puisque Cest là leur état ordinaire, tout à tait à eux-mêmes.
Mais ce n'est pas tout, et il me reste pis encore à raconter, car la destruction même de ces cités n'a pu mettre fin à tant d'horreurs. N'ya-t-ilpas une ville des Gaules, la plus opulente da toutes, qui a été prise quatre fois ? On voit de quelle ville Je veux parler. Un I premier esclavage, certes, aurait dû I
suffire à la correction, sans que le renouvellement de ses méfaits vint renouveler sa ruine. Eh bien , le dlraije? Chose incroyable ! la continuité des fléaux n'a fait qu'y augmenter lescrimes. Comme pour ce 'monstre dont parle la fable, cette hydre qui se multipliait quand on la tuait, ainsi dans cette ville, la première des Gaules, les coups qui auraient dû réprimer ses forfaits, ne faisaient que les accroître. On eût dit que le châtiment meme du crime avait une sorte de fécondité pour enfanter des vices. Bref : par cette multiplication de désordres repullulant chaque jour, les choses en sont venues au point qu'il a èuï plus facile presque de vider cette ville de ses habitants que de purger ses habitants de tout crime.
Voilà pour celle là. Mais si nous passons a cette autre cité, à peu de distance de la première, et ne lui cédant presque pas en magnificence, n é tait-ce pas la même ruine, à la fois, de la fortune et des mœurs? Car, sans parler du reste, il s'y était trouvé deux
1 H s'agit de la ville de Trêves, a laquelle Salvien \a bientôt ailu'sser so* pathétiques ipostrophes.
2 II Vagit probablement de Cologne.
generalibus malis, avaritia et ebrictate, omnia concidissent, ad hoc postremo rabida vint aviditate perventum est, ut principes urbis ipsius ne tune quidein surgerent de conviviis, cum jam urbem hostis intraret. Adeo etiam Deus ipsis evidenter, ut credo, manifestare voluit cur périrent, cum per quam rem ad perditionem ultimam vénérant, eam ipsam agerent cum périrent. Vidi ego illic res lacrymabiies, nihil scilicet inter pueros difïerrc et senes : una erat scurrilitas, una levitas. Simul omnia, ltixus, polationes, perditiones; cuncta omnes pariter agebant, ludebant , ebriabantur, enecabantur; lasciviebant in conviviis, vetuli et honorati, ad vivendum prope jam imbecilles, ad vinum praevalidissimi ; iniirmi ad ambulandum, robustiad libendum ; ad gressum nutabundi, adsaltandum expediti. Et quid plura ? In boc per cuncta illa quœ diximus devoluti sunt, ut compleretur in eis dictum illud sermonissacri : Vinum et mulieres apostatare faciunt a Deo (Eccli., XIX, 2). Nam dumbibunt, ludunt, mœchantur, insaniunt, Christum ne gare cœperunt. Et miramur post ista omnia, si ruinam rerum suarum passi sunt, qui tanto ante mentibus corruerunt ? Nemo itague urbem illam excidio suo tantum periisse credat. Ubi enim talia acta sunt, prius jam perierant quam périrent.
Dixi de urbibus prœclarissimis. Quid rehquœ in diversis Galliarum partibus civitates ? Nunquid non consimilibus babitatorum suorum vitiis concideruntr Nam ita cunctos crimina sua presserant, ut nec metuerent periculum suum. Praenoscebatur captivitas, nec formidabatur Ablatus quippe erat a peccatoribus timor, ne posset esse cautela. Itaque barbaris pene in cons-
vices principaux et universels, l'avarice et l'ivrognerie, qui avaient tout abattu ; et l'insatiable fureur du vin y était à la fin venue à ce point que les chefs de la cité ne pussent se résoudre à se lever de table alors que l'ennemi pénétrait déjà dans les murs. Dieu le permettait: il voulait, je crois, leur faire voir clairement pourquoi ils périssaient, puisque les actions qui les avaient ainsi amenés à leur perte dernière, ils les faisaient encore au moment de périr. C'est là que j'ai vu des choses lamentables: les vieillards ne diirérant plus des enfants: mêmes bouffonneries, même légèreté. Tout à la fois, la débauche, l'ivresse, la mort : ils faisaient le tout ensemble, jouaient, buvaient, mouraient. On voyait des hommes âgés et dans les dignités s'ébattre dans les festins, déjà trop faibles presque pour vivre, mais toujours très forts pour le vin ; débiles pour marcher, mais robustes pour boire ; chancelants dans leurs pas, mais dégagés pour la danse. Disons tout en un mot t
1 M. Ampère nous fait admirer In vigueur mots • la stupeur des Romains eu présence force de craindre. •
à travers les excès dont nous venons de parler, ils en étaient descendus jusqu'à vérifler en eux cette parole du texte sacré : Le vin et les femmes portent à apostasier Dieu. En eflet, en se livrant au vin, au jeu, à la débauche, à la folie, ils commençaient à renier le Christ. Et nous sommes surpris, après tout cela , qu'ils aient vu ruiner leur fortune, ceu x qui depuis si longtemps avaient ruiné leurs âmes ! Ah! que personne ne s'imagine que cette ville a péri seulement au jour de sa destruction : ceux qui se conduisaient ainsi avaient déjà péri bien avant de périr.
J'ai parlé des villes les plus fameuses. Que dirai-je des autres cités répandues en divers endroits des Gaules? Ne sont-elles pas tombées de même par les vices de leurs habitants ? Hélas ! tel y était le poids du crime, qu'on n'y redoutait plus même le danger. On pressentait l'esclavage, on ne le craignait plus. Toute crainte avait été enlevée à ces pécheurs, afin qu'ils ne pussent se préetutionner. Aussi les barbares
c laquelle l'auteur nous expiime en quatre l'esclavage, qu'ils n'avaient pas même la
pectu omnium sitis, nullus erat metus hominum, non custodia civitatum. Tanta animorum vel tanta potins peccatorum cœcitas fuit, ut, cum absque dubio nullus perire vellot, nullus tamen id ageret ne periret. Totum inCuria et segnities, totum negligentia et gula, totum ebrietas et somnoleutia possidcbant, secundum illud scilicet quod de talibus scrîptum est : Quia sopor Domini irruerat super eos. (2 Keg., XXVI, 12.) Sopor quippe iufunditur, ut perditio subsequatur. Cum enim, ut scriptum est, completis iniquitatibus suis peccator quis meretur ut pereat, provideutiaab eo tollitur, ne periturus évadât. Sed hœc hactenus. Satis enim, ut arbitror, quod proposui evideuter ostcndi, ne in su m trio quidem rerum discrimine cessasse unquam vitia civium, usque ad excidia civitatum.
Atque hœc fuerunt fortasse, jam non sunt, aut unquam esse ccssanunt. Videlicet, si quaadhuc bodie aut civitas aut provincia vol plagis cœlestibus cœditur, vel hostili populatione vastatur; humiliatur, convertitur, emcndatur, et non eu nctos ferme Romani noininis populos prius est interire quam corrigi, non prius ipsos quam in ipsis vitia non esse. Denique id breviter probari potest excisa ter continuatis eversionibussummaurbe Gallorum, cumomnis civitas bustum esset, malis et post excidia crescentibus. Nam quos hostis in excidio non occiderat, post excidium calamitas obruebat ; cum id quod in excidio evaserat morti, post excidium non superesset calamitati. Alios enim impressa altius vulnera longis mnrlibus necabant, alios ambustos hostium flammis etiam post flammas prena torquebat. Alii interibant famé, alii nuditate, alii tabescentes, alii ngentes : ac sic in unum exi-
staient déjà là, et les citoyens étaient *ans terreur, et les villes étaient sans défense. 11 y avait un tel aveuglement d'esprit ou plutôt de crime, que personne, sans doute, ne voulant périr, personne pourtant ne faisait la moindre chose pour éviter de périr. Tout était à l'incurie et a la mollesse, tout à la négligence et à la bonne chère, tout a l'ivrognerie et a l'assoupissement, selon ce mol qui a été écrit pour de tels hommes : Cent que la léthargie du Seigneur était descendue sur eux. Si la léthargie est envoyée, en effet, c'est pour que la perte s'ensuive ; car lorsqu'un pécheur, est -il écrit, avant comblé la mesure de ses iniquités, me rite de périr, la prévoyance lui est enlevée, pour qu'il ne" puisse point «happer à sa perte. Mais tenons-nous- ?n la. J'ai prouvé, je crois, avec assez 'l'évidence, ce que je disais, savoir que dans le péril le plus extrême il n'y avait point eu de fin aux vices des ntoyens, jusqu'à la ruine des cités.
tfais si cela a été, dira-t on, cela n'est plus maintenant, ou du moins •'ela ne sera plus. — Apparemment que !«"» cités ou les provinces qui sont encre aujourd'hui frappées des fléaux du
ciel ou ravagées par les invasions ennemies, apparemment qu'on les voit s'humilier, se convertir, s'amender; apparemment qu'on ne voit plus les peuples de nom romain attendre presque tous de périr pour se corriger, et être obligés de cesser d'être pour cesser d'être vicieux ! Et, en effet, il est aisé d'en voir la preuve dans les trois saccage ments successifs qui ont ruiné la première ville des Gaules! Hélas! toute la cité n'était plus qu'un bûcher, et le mal allait toujours croissant, même après ces ruines consécutives ! Ceux que l'ennemi n'avait point, en ruinant la ville, fait tomber sous ses coups, le fatal destin les atteignait, u<ie fois la ville ruinée ; car, pour avoir, dans la ruine même , échappé à la mort on n'en était pas plus sur de pouvoir, après la ruine, survivre au destin fatal. Les uns, couverts de blessures profondes, expiraient dans une longue agonie; les autrts, à demi consumés par les feux des ennemis, se tordaient dans les souffrances que ces feux laissaient à leur suite. Ceux-ci périssaient par la faim, ceux-là par la nudité; et, desséchés de langueur, ou roidis de froid, tons, par des tortures diverse -
tum mortis per diversa moriendi gênera corruebant. Et quid ilura ? Exciaio unius urbis affligebantur quoque aliœ civitates. tacebant siquidcm passim, quod ipse vidi atque sustinui, utriusquesexus cadavera nuda, lacera, urbis oculos incestantia, avibus canibusque laniata. Lues erat vivcntium, fœtor funereus mortuorum. Mors de morte exhalabatur. Ac sic, etiam qui cxcidiis supradictœ urbis non intcrfuerant,mala alieniexcidiiperferebant.
Et quid post hœc, inquam, quid post hœc omnia? Quis œstimare boc amentiae genus possit? Pauci nobilcs qui excidio superfuerant, quasi pro summo deletae urbis remedio, circenses ab imperatoribus postulabant. Vellem mihi hoc loco ad exsequendam rerum indignitatem parem negotio eloquentiam dari; scilicet ut tantum virtutis esset in querimonia, quantum doloris in causa. Quis enim œstimare possit quid primum in bis de quibus diximus accusandum sit, irreligiositas, an stultitia, an luxuria, an amentia? Totum quippein illis est. Quid enim irreligiosus quam pctere aliquid in injuriam Dei? aut quid stultitius quam quid petas non considerare ? aut quid tam perditi luxus quam in luctu res desiderare luxuriœ? aut quid amentius quam in malis esse, et malorum intelligentiam non babere ? Quanquam in his omnibus nulla res minus culpanda est quam amentia , quia voluntas crimen non habct, ubi furore peccatur. Quo magis his de quibus loquimur accusandi sunt, quia sani insaniebant.
Circenses ergo, Treveri, desideratis; et hoc vastati, hoc expugnati, post cladem, post sanjjuinem, post supplicia, post caplivitatem, post tôt eversœ urbis excidia! Quid lacrymabilius hac stultitia ? quid luctuosius hac amentia ? Fatcor, miser-
ment mortelles, couraient au terme d'une unique mort. Et que dirai-je encore? La ruine d'une seule ville devenait une calamité pour les autres cités. Oui, j'ai vu (et j'ai pu y survivre!), j'ai vu la terre jonchée de morts, des cadavres de l'un et de l'autre sexe gisant pêle-mêle, nus, déchirés, souillant les regards de la ville, livrés aux vautours et aux chiens. L'odeur cadavéreuse de tous ces corps devenait un fléau pour les vivants. La mort s'exhalait de la mort. Et de la sorte, ceuxméraes qui ne s'étaient point trouvésà la ruine de la ville en question, ressentaient les effets d'une ruine étrangère.
Et, après tout cela, qu'est il arrivé?
Oui, qir est-il arrivé ? Hélas ! qui pourrait concevoir pareille démence ? Quelques nobles échappés, en petit nombre, à la ruine, présentaient requête aux empereurs pour en obtenir, comme suprême remède aux calamités de leur ville....
des jeux ! Ah ! que n'ai-je ici, pour retracer l'indignité de la choge, une éloquence égale à un tel sujet ! Que ne puis je mettre dans ma plainte autant d'énergie qu'il v a de douleur dans le motif qui l'arrache? Qui pourrait nous dire ce qu'il faut d'abord accuser dans
les faits que nous venons de signaler ? L'impiété? la stupidité? la luxure? ou la démence? Tout cela s'y rencontre.
Quoi de plus impie, en effet, que de demander ce qui attente à l'honneur divin ? Quoi de plus stupide que de ne pas réfléchir à ce que l'on demande ?
Quel luxe infâme au point que de désirer au milieu du deuil des objets de luxure ? Quelle démence, enfin, comparable à celle d'etre dans le malheur et de n'avoir pas l'intelligence de son malheur? Mais que dis-je? En tout cela, c'est la démence qui est le moins à blâmer; car la volonté n'est plus criminelle, dès lors que c'est par fureur que l'on pèche. Aussi ceux dont nous parlons méritent d'autant plus d'être accusés qu'ils déraisonnaient en pleine raison.
Des jeux, habitants de Trêves, voilà donc ce que vous demandez! et cela, quand votre territoire vient d'être dévasté et votre ville prise d'assaut ; et cela, après les désastres, après le sang, après les supplices, après la captivité, après la chute d'une ville tant ac fois ruinée! Est il rien de lamentable comme une telle folie? rien de douloureux comme une telle démence ? Je l'avoue : je
rimos esse vos credidi, cum excidia passi cstis ; sed miseriores ▼os video, cum spectaciila poslulalis. Pulabani enim vos in excidiis rem tantum atque subslantiam, ncsciebam etiam sensum alque intelligenliam perdi disse. Theatra igitur quaeritis, circum a principibus postulatis? Cui, quaeso, statui, cm populo, cui cititali ? Ùrbi exustîe ac perdita?, plebi captivœ et întcrcmpta?, qua? aut périt, aut luget; de qua etiam si quid supcrest, totum calamitalis est; qua» cuncta autinœstitudinc est anxia, autlacrynris exhausta, aut orbitate prostrata ; in qua nescias pene cujus sit sors pejor ac durior, interfectorum an viventium ? Tanlaï enim sunt miseriae superstitum, ut infelicilatem vicerint mortuorum. Ludicra ergo publica, Trever, petis? Ubi qua?so, exercenda ? an super busta et cineres, super ossa et sanguinem peremptorum ? Qua? enim urbis pars bis malis omnibus vacat Y Ibi non cruor fusus, ubi nonstrata corpora, ubi non concisorum membra lacerata? Unique faciès caplne urbis, unique horror captivitatis, ubique imago mortis. Jacent rcliquiaj infelicissima? plebis super tumulos defunctorum suorum, et tu circenscs rogas? Nigra est incendio civitas, et tu vultum festivilatis usurpas Y Lugent cuncta, lu lœtus es? Insuper etiam illecebris flagitiosissimis Deum provocas, et superstitionibus pessimis iram Divinitatis irritas? Non miror plane, non miror, libi evenisse mala qua? consecuta sunt. Nam, quia te tria excidia non correxerant, quarto perire meruisti.
Ibid., I. VI, c. 12-15.
Cette éloquente apostrophe: Ludicraergo t>etis,(\\ie. • rien n'égale en ce genre,» iu dire de M. Ampère, nous a rappeléces l»eau\ vers de Ylloracr de Corneille :
Dit, Yalere, dit-noot, ti ta teni aa'il péri»»*, Oèto pentea eboitir an lira poar »»n topplir« - Sera-ce entre cet more »jue mille et mille voit Font résonner eseor da brnil île ic» riploitt' Sera-ce bure de* mari, an niltrn de cet placée Qa'on Toit fa mer encor da tang de» Cariée**, Entre leort troii lombetai, et Jant ce ebamp d'honneur
Témoin da ta tail'anec et de notre hunucur ? ( tete V, «ci-ne 3.)
vous ai trouvés bien dignes de pitié, quand vous avez eu votre ville détruite; nais je vous trouve dignes d'une pitié 5îos grande encore, quand vous demandez des spectacles. Je pensais que •lans cette mine vous n'aviez perdu que vos biens et vos fortunes; j'ignorais que vous y eussiez perdu aussi le sens et rkitetllgenee. Vous voulez done des théâtres? Vous réclamez du prince un cirque ? Mais pour qui, de grâce? pour quelle société? pour quel peuple? pour quelle ville? Pour une \ille en tendres *t anéantie? pour un peuple captif et massacré, qui n'est plus ou qui pleure, dont les débris, s'il en est toutefo's, n'offrent plus que misère ; pour un peuple affolé de douleur, épuisé de larmes, consterné partant de pertes, rln>z lequel vous ne sauriez dire, presque, de qui le sort est le plus cruel et le plus dur, des morts ou des vivants?
par telle est l'infortune de ceux qui survivent, qu'elle dépasse le malheur ue ceux qui sont morts. Tu demandes
donc des jeux publics, habitant de Trêves? Mais dis- moi, où lescélebrerastu ? sur les bûchers et les cendres, sur les ossements et le sang de tes frères égorgés? Car est-il une partie de la ville qui ne présente encore cet aflreux spectacle? Kst il un lieu où l'on ne trouve point du sang répandu, des cadavres gisants, des membres déchirés et en lambeaux ? Partout l'aspect d'une ville saccagée, partout l'horreur de la captivité, partout l'image de la mort.
Les restes lamentables d'un peuple infortuné pleurent sur les tombes de leurs morts, et toi, tu demandes des jeux !
La ville est noire d'incendie, et toi, tu le fais un visage de féle ! Tout pleure, et toi, tu te réjouis! Que dis-je? par I d'infâmes plaisiis tu provoques Dieu, et irrites, par de détestables superstitions, la colère du ciel! Je ne m'étonne plus, non, je ne m'étonne plus que Dieu t'ait envové les maux qui ont suivi. Puisque t rois Yen versements n'ont pu te corriger, tu as bien mérité de périr an quatrième.
