DE LA SIXIÈME ÉPOQUE

GOUVERNEMENTS. — L'histoire de chaque Etat, pendant cette époque, se résume tout entière en ces deux mots : guerre au dedans, guerre au dehors. En Espagne, les chrétiens se déchirent entre eux et préparent aux musulmans de faciles victoires. En 998, ils prennent cependant une glorieuse revanche à la bataille de Medina-Céli, et dès-lors commence la décadence du califat occidental. L'Angleterre, sous les successeurs d'Alfred, est livrée à des troubles suscités par des mécontents, par les Ecossais et par de nouvelles incursions des Danois. Quelquesuns de ces derniers se fixent dans l'île, Ethelred les fait tous égorger. Des vengeurs leur arrivent, et Suénon, leur chef, se fait proclamer roi d'Angleterre (1014). L'empereur Charles le Gros ayant eu l'insigne faiblesse de ne pas secourir Paris contre les Normands, et ayant môme livré à ces pirates la Bourgogne pour leurs quartiers d'hiver, perd la couronne (887) et va mourir pauvre et presque ignoré dans la chaumière d'un village de la Souabe. De sa dépouille, on fit huit royaumes. Eudes, qui par sa bravoure, avait été le sauveur de Paris, monta sur le trône de France qu'il rendit ensuite à Charles le Simple, fils du roi Louis le Bègue. Charles céda la Neustrie aux Normands (912) qui étaient venus tant de fois porter l'épouvante et la dévastation dans le royaume, et c'est là l'événement le plus remarquable de son règne. Ce prince ne mourut pas sur le trône. Les seigneurs se révoltèrent contre lui et élurent pour roi Robert, frère d'Eudes. Charles parvint à réunir quelques troupes et quelques seigneurs qui lui étaient restés fidèles et marcha contre l'usurpateur qu'il tua de sa propre main. Hugues, fils de Robert, vengea la mort de son père. Charles vaincu, mis en fuite, alla demander asile à un seigneur qu'il croyait son wni, mais indignement trahi, il fut jeté dans une prison, et

Raoul, beau-frère de Hugues, fut proclamé roi. (924). Un nouveau parti se forma cependant en faveur du roi prisonnier, quelques seigneurs veulent le rétablir sur le trône, mais il meurt à Péronne, dans les fers avant l'accomplissement de sa délivrance (929). Kaoul lui survécut quelques années; à sa mort, Hugues le Grand, comte de Paris et l'un des seigneurs les plus puissants de la France, refusa pour lui le titre de roi, et donna successivement la couronne à Louis d'Outremer, à Lothaire, à Louis le Fainéant, et enfin, Hugues Capet, fils de Hugues le Grand fonda la troisième race de nos rois en se faisant sacrer en 987. Robert, son lils, lui succéda et occupa le trône pendant trente-cinq ans. Mais l'importance de son règne fut loin de répondre à sa durée; il fut en partie rempli par des querelles de famille, qui, jointes au caractère de Robert, permettent de mettre ce prince en parallèle avec Louis le Débonnaire. Robert fut excommunié pour avoir violé les lois de l'Eglise en épousant Berlhe de Bourgogne, sa parente. Il ne se soumit qu'en l'an 1004, et à sa mort, arrivée en 1031, on disputa son trône qui resta à Henri I,r. C'étaient aussi partout des combats en Germanie, guerres contre les seigneurs mutinés, contre les compétiteurs à l'Empire, contre les invasions hongroises, guerres en Danemark et en Italie. Conrad Ier, Henri l'Oiseleur, les trois Othon, Henri de Bavière, Conrad II et Henri le Noir portèrent pour la plupart dignement le titre d'empereur, et leur épée sut défendre leur couronne. Les Normands occupèrent le midi de l'Italie. Quarante pèlerins de cette nation débarquent à Salerne et repoussent de celle ville les Sarrasins. (1006.) Leurs récits échauffent l'ambition de leurs concitoyens fixés en France. Deux cent cinquante gentilshommes se rendirent en Italie et obtinrent du duc de Naples le comté d'Averse (1025). Gènes s'était rendue indépendante en 880, Pise l'imita plus tard.

EGLISE.— Celte époque compta 38 papes. Etienne VI, en 896, fit apporter dans un concile et placer sur le siège pontifical le cadavre de son prédécesseur Formose qui, d'évôque de Porto, était devenu pape (891). Pour châtier le crime prétendu de ce changement d'Eglise, il fit au mort un procès en règle et le condamna à avoir trois doigts et la tète coupés, c'est ce qu'on exécuta. Cette atroce et ridicule procédure fut cassée l'année suivante par Romain, successeur d'Etienne. Léon V, Christophe, Sergius III, Jean IX, etc., aidés de nombreux partisans, se chassent successivement du trône pontifical. Sergius III, Jean X,

Jean XII, pape à 18 ans, et Benoît IX, pape à 12 ans qui ouvrira l'époque suivante, ont souillé leur titre sacré des horribles mœurs de cet âge. « Jésus-Christ, dit Baronius, dormait du plus profond sommeil dans sa barque, au milieu de cette tempête; alors des courtisanes disposaient de la chaire de saint Pierre. »

Mais si Dieu a permis que le siège de Rome fût rempli par des sujets indignes, il n'a pas permis que l'indignité des personnes nuisît à l'autorité spirituelle du siège. Ces temps d'une corruption déplorable ne virent point de schisme et des papes infâmes étaient reconnus pour chefs de toute l'Eglise, Rome était toujours le centre de l'unité catholique : la barque de Pierre avait le vent contraire, mais elle voguait toujours.

A celte époque la simonie régnait ouvertement dans l'Eglise : les princes s'étant rendus maîtres des évêchés et des abbayes les vendaient au plus offrant; les acheteurs ne pouvaient guère avoir d'autre soin que de faire fructifier les sommes que leur charge avait coûtées, en vendant leur ministère. La science et la vertu qui doivent orner un dignitaire ecclésiastique étaient remplacées par l'argent et la faveur.

La simonie engendrait donc le mépris de la science et de la vertu, c'est-à-dire l'ignorance et la corruption des mœurs. Aussi l'incontinence du clergé fut vite à son comble ; elle dépassa tout ce que l'on oserait imaginer. Ce qui est encore plus triste à dire, c'est que cette immoralité était si générale qu'on ne s'en étonnait plus. « Hugues, archevêque de Rouen, dont la vie fut si scandaleuse, occupa pendant cinquante ans un aussi grand siège, sans que l'on prît aucune mesure pour délivrer l'Eglise d'un pareil opprobre. Hébert, évôque dAuxerre, vivait en grand seigneur (c'est tout dire), ne s'occupant que de la chasse et de ses plaisirs. Il éleva dans les terres de son église deux forteresses qui firent dans la suite beaucoup de mal au pays. » (L'abbé Racine.) L'ignorance va d'ordinaire avec le dérèglement des mœurs. Occupés de toute autre chose, les évêques négligeaient de s'instruire tt d'instruire leurs clercs; ceux-ci négligeaient d'instruire le peuple. On voyait alors une foule de personnes de tout sexe et de toute condition arriver à la vieillesse sans rien savoir de la foi, jusqu'à ignorer les paroles du Symbole et de l'Oniibon dominicale. Entre bien des aveux douloureux à recueillir là-dessus, nous ne citerons que celui des prélats réunis en concile à Trosly (diocèse de Soissons) en 909.

Deux faits peindront l'état de l'Eglise en France au Xe siècle.

Des prêtresse marièrent publiquement (Voir Mabillon. An. t.IIf, page 438); en 925, Hébert comte de Vermandois, fit élire archevêque de Reims un de ses fils qui n'avait pas encore cinq ans accomplis, et cette élection fut approuvée par le roi Raoul et confirmée par le pape Jean X. En Italie et dans tous les pays où le christianisme avait fleuri de bonne heure, la foi, la discipline ecclésiastique et monastique étaient dans un état aussi déplorable. L'Église d'Orient inclinait de nouveau vers le schisme et allait irrévocablement le consommer en 1054 par le patriarche Michel Cérularius.

Que ce siècle ait vu naître peu d'hérésies, on le conçoit faciment : on ne se trompe qu'en cherchant ; or, à cette époque de ténèbres, on ne cherchait pas, l'hérésie est fille de la science, tandis que la superstition est fille de l'ignorance ; nulle époque n'était donc plus propre à enfanter les croyances les plus absurdes. On attacha aux comètes, aux éclipses, et aux autres phénomènes naturels l'idée de présages sinistres. Alors l'astrologie refleurit. On eut recours aux enchantements, aux sorcières, au démon. Ce fut aussi le beau temps des jugements de Dieu, épreuves insensées, impies et cruelles, que des évêques autorisèrent, les regardant comme un moyen infaillible de connaître la vérité. En 991, le prêtre Adelger demanda au concile tenu près de Reims à justifier son dire par le jugement de Dieu.

Alors se reproduisit l'ancienne erreur des antropomorphites, qui se figuraient Dieu comme un grand roi assis sur un trône d'or, un sceptre à la main, et les anges comme des hommes ailés et vêtus de tuniques blanches, tels que la statuaire et la peinture les représentent dans les églises. Alors, on croyait que l'archange Michel quittait chaque lundi son armure pour dire la messe devant Dieu. — Vers 960, un ermite de Thuringe assura que Dieu lui avait révélé la fin du monde comme fixée à l'an 1000. Des prédicateurs répétèrent cette vision dans leurs discours au peuple et elle fit un chemin si rapide que l'armée d'Othon Ier, empereur, d'Allemagne se trouvant en marche , et une éclipsé de soleil étant survenue, chacun crut que c'en était fait, et chercha à se cacher dans quelque caverne, comme si la volonté de Dieu eût pu s'éluder ainsi.

Jetons sur ce tableau bien sombre quelques rayons consolateurs.

L'Angleterre eut le bonheur d'être gouvernée dans le cours du X« siècle par plusieurs rois pleins de zèle pour la gloire de Dieu, la prospérité de l'Eglise et le salut de leurs sujets ; nom-

mons Edouard le Vieux, Aldestan, Ethelred, qui continuèrent ce qu'avait commencé Alfred le Grand. Odon, archevêque de Cantorbéry et saint Dunstan, son successeur, contribuèrent puissamment à faire mériter à la Grande-Bretagne le glorieux nom de Ile des Saints. En Allemagne, sous Henri-l'Oiseleur et sous son fils Othon, le règne de Jésus-Christ s'étendit par les victoires de ces deux princes, jusqu'au fond du Danemark et des pays slaves. L'Église faisait ainsi dans le nord et au centre de l'Europe, en Saxe, en Danemark, en Suède, en Hongrie, en Pologne, des conquêtes qui compenseront les pertes que lui fera éprouver le schisme d'Orient. Enfin, malgré les maux de toute sorte dont elle fut affligée en ces temps de barbarie, elle ne trembla pas sur sa base divine, elle ne cessa d'être en vue, comme la cité bâtie sur la montagne, elle eut des docteurs, des vierges, des pauvres volontaires et des saints d'une vertu éclatante.

MONASTÈRES. — Le monachisme n'avait pas été préservé des deux vers rongeurs des hommes et de la société d'alors. Il faut lire dans les auteurs du temps ce qu'étaient devenus les couvents au X# siècle : presque partout, la licence avait remplacé la règle; les plaisirs les plus contraires non-seulement aux conseils évangéliques, mais encore aux préceptes fondamentaux de la morale chrétienne, étaient devenus le passe-temps des clercs réguliers comme des clercs séculiers. Il fallait une réforme et un exemple à proposer aux moines.

En 910, Guillaume, comte d'Auvergne, duc d'Aquitaine et de Berry fonda l'abbaye de Cluny . Bernon en fut le premier abbé et la gouverna pendant dix-sept ans. Odon, qui lui succéda, en eut bientôt fait une pépinière de saints et une des plus célèbres écoles de France. Il voulut que ses moines joignissent la science à la sainteté de la vie. Sans sortir de l'époque qui nous occupe, Cluny forma dans son sein un grand nombre de moines qui, par le brillant de leur doctrine et l'éclat de leur vertu, dissipèrent les ténèbres où s'agitaient les hommes de leur temps. Saint Maïeul et saint Odilon, successeurs d'Odon,se rendirent si rccommandables, que des papes, des rois et des empereurs eurent recours à leurs lumières. Odon avait établi à Cluny la règle de saint Benoît dans toute sa pureté ; il ne se borna pas là, il opéra la même réforme dans un grand nombre d'abbayes tant en France qu'en Italie, laissant partout où il avait passé la discipline, les mœurs regénérées et des écoles florissantes. Citons celles d'Aurillac, de Gorze et de Fleuri.

LANGUES ET LITTÉRATURE. — La langue latine cesse insensiblement d'être vulgaire ; le peuple ne l'entend plus, et ceux qui la parlent ou l'écrivent encore en altèrent souvent et les mots et les constructions. Elle restait une langue savante, et les savants étaient rares. Des débris du latin et de la langue des barbares qui avaient conquis l'empire d'Occident se formait une langue nouvelle qu'en France on appela romane ; des poètes vinrent qui écrivirent des fictions en cette langue : ces fictions s'appelèrent romans. Le mot romans appliqué aux productions littéraires du Xe siècle doit s'entendre des fictions d'amour ou de chevalerie écrites en langue romane (ou romancière), qu'elles aient été composées en prose ou en vers. L'ignorance avait fait mépriser la vérité, comme elle avait fait mépriser la langue latine et l'érudition ; d'ailleurs les peuples encore à demi- barbares devaient aimer ces récits d'aventures incroyables, dont les héros accomplissent avec l'aide de Dieu ou du diable des exploits merveilleux. Le plus célèbre de ces romans a pour titre Philomena, et raconte les prétendus dits, faits et gestes de Charlcmagne devant Narbonne.

Nous aurons à parler plus tard et plus amplement de ce genre de littérature. —

Outre le roman, les matières profanes sur lesquelles s'exerçaient alors les esprits qui réagissaient contre la barbarie étaient : la grammaire qui ne paraît avoir lait aucun progrès dans ce siècle ; la poésie, que Ton faisait uniquement consister en une certaine mesure de syllabes si l'on écrivait en latin, et qui ne rimait que des satires licencieuses en langue romancière ; la géographie, alors si ignorée, qu'un des plus savants hommes du siècle plaçait le paradis terrestre au-dessus de notre globe, en un lieu élevé qui touche à la lune ; l'histoire qui ne consistait plus guère que dans les légendes ou vies des saints, amas de faits sans critique et souvent imaginaires [proprietate mentiri) ; enfin la rhétorique et la dialectique dont l'usage ne sortait guère des cloîtres.