S. GRÉGOIRE VII

Hildebrand, né en 1013, était fils d'un charpentier de Soane'en Toscane. Il étudia sous Jean Gratien qui, devenu pape plus tard, prit le nom de Grégoire VI. Trois compétiteurs se disputaient le souverain Pontificat. L'empereur Henri III fit prononcer leur déposition, et Hildebrand suivit alors son ancien maître à Cluny. Ses talents le firent ensuite appeler à la Cour impériale en qualité de précepteur du jeune prince qu'il devait être un jour forcé de combattre sur le trône Bruno, évêque de Toul, élu souverain Pontife, conduisità Rome Hildebrand dont l'influence devintbientôt immense. Sous Victor II, Hildebrand fut légat en France. Nicolas II et Alexandre II le replacèrent à la tête des affaires ecclésiastiques. Enfin, le 20 avril 1073, il fut élevé au rang de Pontife suprême dont il exerçait déjà le pouvoir.

Le règne de Hildebrand, devenu Grégoire VII fut un long orage. C'était nécessaire pour assainir l'atmosphère corrompue de la société de son temps. Grégoire VII attaque hautement et avec rudesse l'incontinence des clercs et la simonie, deux plaies de l'Eglise à cette époque. Comme l'empereur Henri IV vendait les évéchéstBi\x rapport môme de Voltaire, (Annales de l'Empire, année 1076), il se brouilla avec le Pape. Une réconciliation fut suivie d'une nouvelle rupture. Henri fit enlever le Pontife de la basilique de Sainte Marie-Majeure par le chef de bande Censius. Le peuple délivra Grégoire qui employa contre l'empereur les foudres de l'excommunication, et le déclara déchu du pouvoir.

Le bruit d'un tel événement remua le inonde chrétien et le partagea en deux factions ennemies. L'école historique du dixhuitième siècle a pris fait et cause pour l'empereur : trop de préventions l'éloignaient du parti de l'Eglise pour lui laisser le loisir d'étudier à fond les pièces de ce grand procès. Le droit du Pontife, quelles qu'en fussent la nature et la source, avait du moins pour répondants sa conviction et ses efforts pour le salut de la foi chrétienne et le rcJ ressèment moral du monde. D'ailleurs les premiers torts de conduite furent du côté du prince. C'est lui qui manque à ses promesses, et qui, dans l'emporte-

ment de son orgueil que le succès avait relevé, compromet le repos du monde, en le déchirant par un schisme.

Henri IV se lit absoudre et vint, en 1084, assiéger Grégoire VII dans la capitale de l'univers chrétien. Les Normands de la Pouille marchèrent contre lui. Rome fut ravagée et le Pape, retiré à Salerne, y mourut le 21 mai 1085. On rapporte qu'il dit en expirant : «J'ai aimé la justice, j'ai haï l'iniquité, voilà pourquoi je meurs dans l'exil. »

La mémoire de Grégoire VII, si longtemps insultée , triomphe de nos jours, où l'étude de la législation et des besoins du XI* siècle est plus approfondie. On commence enfin à comprendre que s'il réclamait la suzeraineté sur le midi de l'Italie, sur l'Espagne, la Sardaigne, la Hongrie, la Dalmatie, la Corse, c'est qu'à diverses époques, selon les habitudes féodales par lesquelles un seigneur plus faible en choisissait un plus puissant pour protecteur, les chefs politiques de ces pays s'étaient déclarés vassaux du Saint-Siège. Grégoire avait donc sur eux les mômes droits que l'empereur avait sur la Bourgogne, la Provence ou la Lorraine. Si le pape prononça la déposition de Henri IV, c'est que la législation éminemment catholique du moyen-âge ne voulait pas d'un empereur excommunié. Ce sont donc les lois plutôt que Hildebrand qui arrachèrent la couronne au scandaleux et simoniaque Henri.

« Le fondement de la liberté allemande, dit un célèbre historien de Grégoire VII, M. Voigt , reposait sur l'autorité du pape et des princes, qui réunis, mettaient un frein à la puissance impériale. »

« Si je n'étais Napoléon, disait cet empereur, je voudrais être Grégoire VII. »