LES ROMAINS OBLIGÉS DE RACHETER LEUR LIBERTÉ

« Quelquefois, » nous dit Montesquieu, « la lâcheté des empereurs, souvent la la faiblesse de l'empire, firent que l'on chercha à apaiser par de l'argent les peuples qui menaçaient d'envahir. Mais la paix ne peut pas s'acheter, parce que celui qui l'a vendue n'en est que plus en état de la faire acheter encore.

» Il vaut mieux courir le risque de faire une guerre malheureuse que de donner de l'argent pour avoir la paix ; car on redoute toujours un prince lorsqu'on sait qu'on ne le vaincra qu'après une longue résistance.

• D'ailleurs, ces sortes de gratifications se changeaient en tributs, et, libresau commencement, devenaient nécessaires; elles furent regardées commedes droit» acquis; et lorsqu'un empereur les refusa à quelques peuples, ou voulut donner moins, ils devinrent de mortels ennemis. » (Grandeur et décadence des Romains, ch. 18.)

Cet avilissement du vieil honneur de Rome inspire à Salvien les réflexions suivantes, qui sont, nous dit M. Philarète Chasles, comme ■ le dernier gémissement d'une àme romaine, qui ne sent plus son ancienne dignité que par la douleur. •

Nihil nobis de pace et prosperitate pristina reliquum est, nisi sola omnino crimina, quœ prosperitatem non esse fecerunt. Ubinamque sunt antiqiue Romanorum opes ac dignitales? Fortissimi quondam Romani ét ant, nunc sine viribns. Timebantur Homani veteres, nos timemus. Vecti^alia illis solvebant populi barbaroruin, nos vectigales barbaris siuntis. Vendant nobis bostes liicis usnram. Tola admodum sains nosîra commercium est. 0 infelicilates nostras! Ad qnid devenimus? Kt pro boc gratias barbaris agiinus, a qiiibus nos ipsos prelio comparamos? Quid potest esse nobis vei abjectius vel niiserius? Et vivere nos post ista credimus , quibus vita sic constat ! Insuper etiam ridiculos ipsi nos esse fachnus : aurum quod pendimtis, muncra vocamus. Dicimus dontirn esse quod pretintn est, et quidem pretium condilionis durissiinaj ac misenmne. Oinnes qnippe captivi, cnni seinel redempti fuerint, libettate potiuntur ; nos semper rediinimur, et nunquam liberi stimiis1. Illonim more domino-