LES ROMAINS OBLIGÉS DE RACHETER LEL'R LIBERTÉ

Il ne nous reste plus rien de la paix ni de la prospérité ancienne, plus rien que les crimes qui ont anéanti cette prospérité Car on est l'antique puis sanc, l'antique honneur de Rome ?

Les Romains étaient braves jadis, main tenant ils sont sans force. Les \ieu\ Romains étaient redoutés ; nous, nous redoutons les autres. Les peuples barbares leur payaient tribut; nous, nous sommes tributaires des barbares. Oui.

les ennemis nous vendent l'usage de la lumière, et toute notre \ie est de\enuc affaire d'achat. Oh! malheureux

1 C'est la pensée que Tacite mettait, avec plus d'énergie encore, dans la bouche du calédonien Galgacus : • Nata servituti mancipia icmel reneunl, atque ultro a domims atuntur ; Brilannia tervitutem suam qvotidie émit, qvotidie rancit. • [Agricole rila. c. 51 •)

que nous sommes ! Ou nous voilà réduits? A rendre grâce aux barbares quand ils nous permettent denou?

racheter a prix d'or! Que peut-il y avoir de plus abject que nous ou de plus misérable? Kl nous croyons vivre, après cela, nous a qui la vie coûte si cher? Mais il y a plus : nous nous faisons ridicules* à plaisir en donnant à l'or que nous nayons, le nom de gratification.

Hélas! ce que nous appelons un don est lien une rançon, et, certes, une rançon à des conditions bien dures et bien misérables; car tous les captii-S une fois rachetés, jouissent de la liberté ; nous, nous nous rachetons toujours, et nous ne sommes jamais libres.

Les Iwtrbares en usent envers nous,

rum nobiscum barbari agunt, qui mancipia obsequiis suis non necessaria mercedibus dependendis locant. Siinilib-r cniin nos nunquam ab bac sumus hberi functione quain pcndimus. Ad hoc quippe mcrcedes jugitcr sohïmus, ut sine cessatione solvanius.

Ibid., c. 18.