SALVIEM CHERCHE A CALMER SON BEAU-PÈRE IRRITÉ

A Hypatius et Quiéta nos parents, Satvien, Palladie et Auspiciole, salut.

L'apôtre Haut, ce vase d'élection, ce inaitre de la foi, ce sanctuaire de Dieu, quoiqu'il ne recourût à personne, élo - I quent comme il l'était, pour composer «s lettres, n'y inscrivait pourtant pas tOQjours son nom tout seul; mais à côté de son nom, il va ajouté quelque- I fois le nom de Sylvain, ou bien celui de Timothée, ou d'autres fois même !

celuidel'unetde l'autre. Pourquoi cela ? ; D'abord, il voulait, je crois, montrer que ceux que l'écriture réunissait ainsi, \ étiient réunis défait. Ensuite, il voulait faire comprendre a ceux qui avaient été séparément instruits par j chacun '''eux, qu'il n'y avait aucun désaccord uans leur pensée commune ; et «•nfin, pour le cas où l'autorité d'un **ul ne les aurait point assez émus, les «toouv >/ par le consentement de tous.

Eh hien, nous aussi, humbles imitateur! de si grands modèles, vous écrivant aujourd'hui, a vous, nos pères P»r la nature, nos frères par la foi, nos maîtres par l'autorité, nous faisons de

même. Ce n'est pas que nous voulions affecter le ton doctoral de l'apôtre :

nous cardons, au contraire, l'humilité des serviteurs ; mais n'ayant pu, jusqu'à ce jour, parvenir à vous toucher en vous écrivant séparément , nous voulons l'essayer en réunissant nos supplications, tout en vous faisant com prendre que vos enfants habitent tou jours ensemble, et que, comme ils ont mêmes pensées et mêmes craintes, ils vous font également la même prière.

Nous ne savons, à la vérité, si nous sommes}! ous deux l'objet de votre colère ; mais nous ne pouvons diviser notre cause. L'offense peut ne point paraître la même : ruais nous éprouvons absolument les mêmes craintes. Car tell»est l'affection mutuelle qui nous unit, que ne fussions -nous pas enveloppés l'un et l'autre dans votre courroux, il sudit que l'un de nous soit mis en cause, pour que l'autre ne puisse s'empêcher, au moins par le sentiment, de se mettre en cause avec lui. C'est même entre vos deux enfants une' sorte de ri valité et de combat mutuel ; car, étant tous deux également en cause, chacun de. nous appréhende néanmoins beaucoup plus pour l'autre que pour luimême. O parents chéris, parents véné-

tissimi, interrogari vos, quaesumus, liceat. Ita possunt pignora sic amantia non amari? Quid tantum mali commeruimus, vel affectus dilectissimi, vel domini rcverentissimi, ut nobis nec tanquam filiis reddatur gratia, nec tanquam fainulis remittatur offensa? Septitnus jam ferme anuus est ex quo nulla ad nos lam longe a vobis sitos scripta misistis. Nullis pene in Dcum delinquentibtis tam ioiigum lugendi tenipus imponitur.. ..

ld les manuscrits offrent une lacune, dans laquelle le pieux auteur semble avoir voulu dire que les reproches d'un père n'altèrent point 1 amour de part et d'autre. ■ Mais laissons ces considérations, • dit-il à la reprise du texte, • pour ceux qui ont de vraies raisons de s'irriter contre leurs enfants. Tel n'est point, par bonheur, le cas présent. »

Tu autem quid succenses, qui ex quo Christianus factus es, etiam falsas habere desiisti ? Esto enim, convcrsiunculam nostram 1 paganus quondam non aequanimiter acccpcris. Ferenda tune fuit, ex. dissimilitudine studiorum, etiam discrepantia voluntatum ; quando nobis, etsiamor non succensebat, superstitio tamen adversabatur. Nam licet pater non odisset iilium, error tamen oderat veritatem. Nunc longe aliudest. Ex a,uo Dei cultuni professus es, pro me oronunciasti. Si praHeritas irarum causas exsequeris, imputa tibi, qui Christiano liliam tuam dedisti. Si id non est, quid mihi irasceris quia eam nunc in me religioneui augere cupio quam tu in te probare cœpisti? Cur, rogo, in me non diligas quod es, qui in te quod eras ipse damnasti? Sed parcendum paululura verbis est, (juia etiam in bona causa humiiis esse, in quantum res sinit, filii apud parentes débet oratio. Indulgete, affectus carissimi; liberiorem me esse paululo in ncgotio suo Dei affectus facit. Si quœ sunt vobis aliœ succendendi

rables, souffrez, de grâce, que nous vous interrogions. Des enfants si pleins d'amour peuvent-ils donc n'être point aimés de vous! Quel mal avons-nous donc fait, ô parents bien-aimés, ou si vous aimez mieux, maîtres vénérés, pour que ni le Ûls, en nous, ne puisse rentrer en grâce, ni le serviteur obtenir rémission? Malgré l'éloignement où nous sommes, voilà presque la septième année que vous ne nous avez écrit. Hélas ! même à ceux qui ont péché envers Dieu, on n'imposa peut-être jamais un si long temps de pénitence!...

Pourquoi chez vous tant de colère, quand, depuis que vous êtes devenu chrétien, cette colère a perdu chez vous même tout faux prétexte? Car enfin, je comprends qu'autrefois, lorsque vous étiez encore païen .vous ayez mal accueilli notre pauvre conversion : la dissimilitude des convictions expliquait alors l'éloignement des volontés, et si le courroux n'affectait pas votre tendresse, nous avions pourtant contre nous votre

superstition. Le père pouvait ne point haïr son enfant ; mais l'erreur haïssait la vérité. Aujourd'hui il en est bien autrement. Depuis que vous avez embrassé le culte de Dieu, vous avez prononcé en ma faveur. Si vous persistez dans vos anciens motifs de colère, prenez vous en a vous-même qui avez donné votre fille à un chrétien. Dans le cas contraire, pourquoi vous fâcher contre moi, si je cherche à perfectionner en mon cœur une religion que vous avez commencé à approuver dans le vôtre ?

Pourquoi, de grâce, n'aimez-vous pas en moi ce que vous êtes vous-même, puisque vous avez condamné en vous ce que vous étiez naguère ? Mais il faut quelque peu modérer nos paroles; car, même dans une bonne- cause, un enfant, en parlant à son père, ne doit pas, autant que possiMe, oublier l'humilité. Pardonnez-moi donc, tendres objets de mon affection. Si j'ai '**é d'un peu trop de liberté, c'est le Mile de Dieu qui me l'a inspirée dans une cause

1 ÏAt ►avant «lu ('.ange nous fait remarquer que le moi couver sio désigne sou (,,»t, dans les auteurs ecclésiastiques, l'entrée en relipion, ou Kimpleincnt la naswve a un étal tic ri-plus parfait.

causai, peccare me potuisse non abnego. In hoc vero quia ideo succensetis quia Christum amare videor, ignoscite quod dicturus suin. Peto quidem veniam, quia irascimiui ; sed non possum dicerc maluui esse quod l'eei.

Haec igitur apud vos ineo Domine, et quasi peculiari preee. Nunc tu, odilectissima ac venerabilissima soror (quœ inihi tanto carior es quam prius, cjuanto plus a suis aiïectus convenit diliçi in quibus seipsum Christus fecerit amari), fungere partibus tuis simul meisque. Ora tu, ut ego impetrem. Tu postula, ut uterque viucamus. Osculare, quia absens labiis non vales, saltem obseeratione pedes parentum tuorum quasi anciila, nianus quasi alumna, ora quasi filia. Ne trepidaveris, ne timueris : bonos judices habemus, aflectus ipse pro te orat* naturaipsi tibi postulat, suffragia causœ tuœ in tuorum mentibus habes: cito annuunt qui suo ipsi amore superantur1. Obsecra ergo, et supplex dicito : Quid feci, quid commerui ? ignoscite quicquid illuo est : veniam peto, etsi delictum nescio. Nunquam vos, ut ipsi scitis, inofliciositate aut contumacia offendi, nunquam verbo asperiore lœsi, nunquam vultu proterviore violavi. A vobis sum viro tradita, a vobis conjugi mancipata. Teneo, ni fallor, mandata vestra : haeret sensibus meis sanctum piae praeceptionis arcanum. Morigeram me, ut puto, ante omnia viro esse jussistis : vestrœ voluntati obsecuta sum, vestrae jussioni obtemperavi : illi in omnibus parui cui me parère voluistis. Invitavit me ad religionem, invitavit ad castitatem. Date veniam, turpe credidi reluctari : res mihi verecunda, res pudens, res sancta visa est. Fateor, cum de

qui eat la sienne. Vous pouvez avoir d'autres sujets de courroux, et je suis loin de dire que je n'aie pu vous offenser. Mais quand ce courroux vient de ce que je parais aimer le Christ (pardonnez cr, que je vais dire), je puis bien réclamer votre indulgence , puisque vous êtes irrités ; mais avouer que ce (jue j'ai fait soit mal. je ne le puis.

Voilà donc ce que je vous dis en mon nom, et comme ma prière personnelle.

Toi maintenant. ô tendre et vénérable sœur (toi qui m'es devenue plus chère qu'auparavant, car nous devons plus d'affection à ceux en qui le Christ se fait aimer lui-même!), viens remplir à la fois ton rôle et le mien. Prie, toi, alln que j'obtienne ; intercède, attn que tous deux nous l'emportions. Viens, sinon des lèvres, puisque l'éloignement de tes parents ne le permet pas, du moins par la prière, baiser leurs pieds comme une < «clave , leurs mains comme un élève, leur bouche comme un enfant. Ne tremble pas, n'aie pas peur : nos juges sont lions : la tendresse paternelle parle elle-même pour toi, la nature sollicite en ta faveur : tu as dans le cœur des tiens des avocats

pour ta cause, et l'on cède vite quand on est gagné déjà par son amour même.

Conjure-les donc, et dis-leur d'un ton suppliant : • Qu'ai-je fait? Quel est mon crime? Ah! quel qu'il soi', pardonnez-moi : sans connaître ma faute, je réclame indulgence. Jamais, vous le savez, jamais vous ne remarquâtes en moi aucune résistance ou Insoumission qui pût vous choquer, dans mes paroles aucune rudesse qui pût vous blesser, dans mes regards aucune effronterie qui put vous offenser. N'est-ce pas vous qui m'avez donnée à un mari, vous qui m'avez engagée à un époux? Si je ne me fais illusion, je garde vos conseils, je conserve au fond de mon cœur le secret de vos religieux avis. Vous m'ordonnâtes, je crois, d'être avant toutes choses soumise à mon époux. Eh bien, je me suis conformée à vos volontés, j'ai obtempéré à vos ordres, et j'ai *uivi en tout celui que vous m'ordonniez de suivre. Il m'a invitée a la religion, il m'a invité à la continence : pardounez, j'ai cru qu'il serait honteux de résister : la chose m'a paru respectable, m'a paru honnête, m'a paru sainte, et, je l'avoue, quand il m'en flt l'ou-

1 Bossud cite ces b«lle> paroles dans un de ses sermons, et en fait une application ingénieuse a la sainte Vierge intercédant pour nous auprès de son Fils.

tali negotio mecuui ageret, erubui quod non ante cœpissem. Hue accessit etiam reverentia Christi et affectus : honeste me facere credidi quicquid Dei amore fecissem.

Advolvor vestris, o parentes carissiuri, pedibus, illa ego vestra Palladia, vestra gracula, vestra domnula ; cum qua his tôt xocabulis quondam indulgentissima pietale lusistis ; quœ vobis per varia nomina nunc fui mater, ruine avicula, nunc domina, cum esset scilicet unum vocabulum generis, aliud infantia?, tertium dignitatis. En ergo illa sum per quam vobis illa primum et parentum nomina et avorurn gaudia eontigerunt, et, quod utroque pnestat, utrumque féliciter, cum fructu adipiscendi et beatitudine perfruendi : non quia hinc ego aliquid mihi deputem, sed lamen ingrata apud vos esse non débet per quam vos voluit Deus esse felices. Ne, quajso, ergo molestum vobis sit quod referre aliquid Doo cupio, cui omnia rc pensa re non possum. Pleni eslis solatiis jucundissimis, pleni pignoribus caiïssimis, pleni benedictione divina : prœter pceuliarem inei causam, vestrum negotium referre Deo gratiam jubet : debere me ei arbitror quod vobis lanta concessit.

Sed ha?c hactenus. Suflicienter enim jam per nos, ocarissima soror, precati sumus: reliqua sunt agenda per liliam....

Ep. 4, ad socerum et socrum.

« Puis les deu\ époux demandent «race au nom de leur unique enfant, de la petite Auspiciola, qu'ils présentent aux. parents de sa mère pour les désarmer: moyen employé souvent pour attendrir des juges et que Salvien emprunte aux habitudes du barreau afin de gagner ce procès d'un nouveau genre.

• J'indique cette lettre parce qu'elle nous fait assister à une scène d'intérieur qui dut se reproduire fréquemment à cette époque où souvent la moitié d'une famille était gagnée au ehrislianism.\ tandis que l'autre se débattait encore contre lui 1 ; parce qu'elle peint comment il s'insinuait dans les âmes par la contagion de la tendresse et l'empire des larmes; en tin, parce que ce morceau respire une onction et une suavité qui ne sont pas ordinaires à Salvien ; car, si son éloquence est en général âpre et violente, la lettre à Hypatius et à Quieta prouve que des qualités opposées ne lui étaient pas complètement étrangères *. •

verture, je rougis de ne pas l'avoir prévenu. A cela se joignit I affection et le respect pour le Christ, et je crus qu'il n'y aurait rien que de bien dans une détermination inspirée par l'amour de Dieu.

» Je me jette à vos pieds, ô parents bien-aimés; moi, votre Palladie, votre petit poulet, votre petite demoiselle; moi, à qui votre tendre affection s'amusait jadis à prodiguer tous ces termes de caresse ; moi. que tour à tour vous faisiez ainsi tantôt déesse, tantôt petit oiseau, tantôt dame, pour désigner ou ma race, ou mon âge, ou mon rang.

La voici, celle qui vous procura pour la première fois les noms de parents et les joies d'aïeuls ; et. ce qui est plus encore, celle qui vous les procura heureusement, vous ménageant, après l'avantage de les avoir acquis,le bonheur d'en pouvoir jouir. Ktce n'est pas que je veuille m'at-

tribuer rien de tout cela : je veu\ dire seulement que vous ne devriez pas regarder de mauvais œil celle par qui bieu voulut que vous fussiez heureux.

Ne trouvez donc pas mauvais, de gràre.

que, dans mon impuissance à payer a Dieu tous ces bienfaits, je. m'efforce de lui rendre au moins quelque chose. De combien de bienfaits vous avez été comblés! Ce sent les plus douces consolations, ce sont des enfants chéris, ce sont des bénédictions divines : eh bien, outre les motifs qui me sont propres. j<? suis obligée, de votre part aussi, de rendre grâce à Dieu, et je me tiens redevable moi même à celui qui vous a tant accordé. »

Mais en voilà bien assez. Nous avons suffisamment prié nous-mêmes, ô *eur bien-aimée : notre fille fera le reste..-

1 Voyeiau tome II, p. 139, le fragment intitulé : A ta fille d'un paien.