SEPTIÈME ÉPOQUE

RKN1ISSANCK DÉFINITIVE

TABLEAU HISTORIQUE

Hit LA SEPTIÈME ÉPOQOfc.

La plupart des historiens qui s'occupent de l'histoire politique ou de l'histoire littéraire de l'Europe à l'époque où nous voilà arrivés (du X* au XIIe siècle) se divisent en deux courants d'apinions contradictoires mais (nous voulons le croire) également sincères. Les uns prétendent que ces siècles (surtout le Xe) sont des siècles de fer pour la dureté, de plomb pour la mollesse, des siècles d'obscurité, de ténèbres ; les autres font de ces mômes siècles une époque de lumière, l'âge d'or du moyen âge : A la distance où nous sommes des hommes et des laits de ces temps nous pouvons dire que les jugements extrêmes que Ton en pourrait porter sont également vicieux. La vérité est qu'il y eut alors de grands hommes et de grandes choses; des caractères éminents malgré les institutions, des essors étonnants de l'esprit catholique. En somme, [la masse des individus souflrait beaucoup inoins que nous le croirions aujourd'hui, avec nos idées modernes; elle espérait davantage et plus vivement, plus fermement, appuyée sur la foi. Et grâce à ce levier tout puissant, il peut être entrepris des œuvres qui feraient reculer nos politiques contemporains.

GOUVERNEMENT. L'Espagne se morcela en petits royaumes, neuf de ces royaumes demeurèrent aux Arabes (de 1010 à 1031) et quatre aux chrétiens (1035), sans pourtant que la lutte des croyances cessât, non plus que celle des glaives. Nous avons vu les Danois importer dans la Grande-Bretagne tous les abus qui suivent ordinairement la conquête. Les vaincus rappelèrent l'ancienne famille de leurs rois ( 1 04 1 ). Bientôt Guillaume le Roux , force à s'exiler saint Anselme, l'intrépide défenseur des droits de l'Eglise. Bientôt, au même sujet, Henri II fait assassiner saint

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Thomas, archevêque de Cantorbéry. Richard Cœur de Lion, que son humeur aventureuse a suivi à la croisade, revient de la Palestine en fugitif et est retenu prisonnier en Autriche.

Jean Sans Terre qui régit la Grande-Bretagne en sa place, se fait excommunier par le pape et est contraint à se déclarer vassal du Saint-Siège (1207) ; ses peuples profitent de l'occasion pour lui taire signer la Grande-Charte : En Angleterre, comme dans toute l'Europe féodale, les guerres étaient interminables de seigneur à seigneur, de grands vassaux à roi-suzerain, entre les rois et leurs compétiteurs. En outre les rois d'Angleterre étant vassaux, par la Normandie des rois de France, et se voyant assez forts pour se dispenser du devoir du vasselage, commencent cette longue série de guerres dont nous verrons le dénouement à l'époque suivante. Ici nous les voyons combattre Philippe 1er, Louis VI, Louis VII, Philippe Auguste.

Les Normands, qui s'étaient emparés de l'Angleterre, deviennent aussi maîtres du Sud de l'Italie où, dès 1035, quelques centaines de chevaliers s'étaient rendus pour chercher aventure. D'autres les y suivirent bientôt, attirés par l'amour des hauts faits et du butin. Là ils combattent d'abord les Sarrazins en faveur des Grecs, puis les Grecs eux-mêmes ; ils combaltent pour le pape, puis contre le pape. Le successeur de Saint-Pierre voyant qu'il ne peut en triompher et que leur secours lui sera utile, légitime leurs conquêtes, et reçoit leur serment de vassalité. Ainsi reconnus par la plus haute autorité, les Normands vont conquérir la Sicile (1064). Les Normands établis en Angleterre sont aussi d'abord dévoués au Saint-Siège ; plus tard nous les verrons encourir les foudres de l'Église.

Le nord de l'Italie n'était pas moins agité par la lutte que la jalousie commerciale et la rivalité politique nourrissaient entre les républiques maritimes de Venise, de Pise et de Gènes ; le centre était déchiré par la ligue lombarde, par les sanglantes querelles des Guelfes et des Gibelins, par les usurpations à main urinée des antipapes, par les longs démêlés du Sacerdoce et de l'Empire.

Dans la Germanie, chaque nouvel empereur avait à défendre sa couronne soit contre de puissants compétiteurs, soit contre la résistance des peuples, soit contre les anathèmes trop mérités qu'ils s'attiraient du Vatican. Henri IV en 1 106, Henri V en 1122, et Frédéric Barberousse furent obligés d'abaisser leur sceptre devant la tiare, dans la querelle des investitures, dont nous dirons un mot plus loin.

CROISADES — A ia nomenclature trop monotone des guerres civiles, internationales, européennes qui ensanglantaient perpétuellement le sol de l'Occident, il faut joindre les expéditions épiques des Croisés.

En Asie, les chrétiens étaient maltraités par les musulmans ; leurs cris émurent le cœur de leurs frères latins. D'un côté la pitié pour ces souffrances et la dévotion au tombeau du Sauveur que profanaient les infidèles; de l'autre, la haine contre les Sarrasins à peine expulsés des côtes méridionales de France, encore maîtres de la pins grande partie de l'Espagne; le besoin d'action, d'aventures et de combats, passion souveraine des barons féodaux : telles sont les causes qui poussèrent l'Europe à se ruer sur l'Orient. Il y eut huit croisades. La première, chantée par le Tasse, et qui donna la couronne de Jérusalem à Godefroi de Bouillon, fut prôchée par Pierre l'Ermite en 1096; la deuxième fut prèchée par Saint Bernard, sous Louis VI et Conrad III (1 147). La troisième fut dirigée par Philippe-Auguste, Richard Cœur de Lion et Frédéric Barberousse (1 190). La quatrième eut lieu en 1 195. La cinquième que prêcha Foulques de Neuilly, attaqua et prit Constantinople et lui donna Baudouin pour Empereur. La sixième, décrétée en 1215 dans un concile de Latran, eut des résultats désastreux, que rien ne compensa. La septième (1248) et ia huitième (1270) furent conduites par saint Louis. Ce prince mourut sur les ruines de Carthage, et l'empire des chétiens eu Orient ne lui survécut que de treize années. Les résultats gêné* *aux des Croisades furent immenses.

C'est des croisades que date la chevalerie. Comme toute institution, elle a ses'racines dans le passé. L'on a vu les princes barbares adopter de jeunes guerriers par le don des armes : c'est l'origine de la chevalerie qui resta longtemps une simple cérémonie militaire et devint au XIIe siècle une dignité moral*' et une institution politique. L'ordre de Malte ( Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem) et celui des Templiers naquirent de la première croisade. L'ordre Teutonique organisé en Asie (1 190) combattit les Prussiens idolâtres qu'il vainquit; le territoire qu'il avait conquis fut, en 1237, érigé en principauté par Frédéric II.

PAPES. Il y eut 36 papes durant cette période. Pour comprendre leur histoire et s'expliquer la suprématie universelle qu'ils s'arrogeaient, il faut se souvenir que des pouvoirs de diverses sortes étaient déposés entre leurs mains. Quand, par exemple, ils excommunièrent Robert, Philippe Ier, Philippe-Auguste, ils

agissaient comme ministres de Dieu et défenseurs de la sainteté du mariage, base naturelle de la société civile. Les coupables n'étaient pour eux que des chrétiens incorrigibles et soumis par l'égalité devant la religion aux peines qui frappaient les autres prévaricateurs. Quand les pontifes romains menaçaient de déposer ou déposaient réellement certains princes, en les accusant d'être des vassaux rebelles, c'est qu'en effet ces princes étaient rattachés par le lien féodal au Saint Siège et lui devaient comme tout vassal à son seigneur suzerain, hommage, obéissance et fidélité. Beaucoup de rois, jusqu'au cœur de la Russie, voulurent acquérir par cette soumission, la protection de Rome. D'autrefois, il se rencontrait dans les arrêts des papes des complications de fait et de droit que l'étude attentive de ces temps peut seule faire entendre; ainsi, lorsque Grégoire VII excommuniait et déposa t Henri IV, il avait le droit, comme pape, d'excommunier un prince simoniaque ; mais pouvait-il le déposer ?Oui, car le droit public d'alors ne permettait pas qu'un prince excommunié pût commander à des chrétiens: c'est ainsi que Grégoire VII et ses successeurs déposaient des princes qui n'étaient pas leurs vassaux. Ajoutons que l'habitude de se voir consultés, pris pour arbitres et pour protecteurs par les rois et par les peuples, le besoin d'une dictature morale et universelle dans ces temps troublés, purent éblouir par fois les papes que l'opinion de tous plaçait au sommet de la hiérarchie sociale. Ils se dirent, ces hommes successeurs du pêcheur Pierre, fai les clés du royaume du ciel, j'ai, à plus forte raison celles des royaumes de la terre. La distinction fondamentale entre les deux personnes, civile et religieuse, entre le spirituel et le temporel, tend à s'établir désormais si nettement que le retour à ce passé ne parait plus possible désormais.

HÉRÉSIES. — Albigeois. On confondait sous ce nom diverses petits sectes répandues dans le Languedoc et dont le principe était le manichéisme. De la théorie, ces sectes groupées, avaient passé à la pratique ; des malfaiteurs de toute sorte s'étaient mêlés à leurs rangs pour changer leur métier de Routiers en un autre plus lucratif et plus facile. Les Albigeois déclaraient faux tout ce que croyaient les catholiques ; ils brisaient les croix, brûlaient les églises, frappaient ou emprisonnaient les prêtres et substituaient au mariage la plus complète promiscuité. Longtemps, des missionnaires, entre autres saint Bernard, tentèrent de les éclairer, mais en vain. La Société attaquée dans ses croyances,

dam son repos, dans le fruit de son travail et dans sa base même, le mariage, dut se défendre. Ne pouvant détruire l'hérésie, elle détruisit les hérétiques de par son droit de légitime défense. Le concile de Latran (1179) appela contre eux le zèle des guerriers chrétiens ; mais ce ne fut qu'en 1208 que la croisade destinée à les soumettre fut solennellement prèchée par ordre d'Innocent III. Malheureusement, aux motifs sérieux de la répression, s'ajoutèrent l'ambition, le fanatisme, les haines particulières : la guerre eut des épisodes horribles. Elle se termina par le traité de Meaux (1229).

Chez les Grecs, le patriarche de Constantinople, Michel Gerulaire,détacha l'Orient de l'Église romaine sous prétexte de divergences canoniques ou insignifiantes ou supposées dont il fait un crime à Rome. Eu réalité, il obéissait à cet orgueilleux désir d'indépendance qui avait travaillé déjà plusieurs de ses prédécesseurs. Ces ambitieux voulaient que la chaire suprême de l'Église eût suivi le trône impérial à Byzance ^1058).

Revenons en Occident Béranger, archidiacre d'Angers, renouvelle l'erreur de Scot-Origène sur l'Eucharistie qu'il réduit â n'être que la figure du Christ (1050); Roscelin fait trois dieux des trois personnes divines (1092) ; Abélard s'égare sur la doctrine de la Trinité (1 121); Gilbert de la Porée crut que l'essence divine n'était pas Dieu (1148) ; selon Amaury de Paris, le règne du Saint-Esprit allait remplacer celui de Jésus, et nul acte extérieur de religion ne serait plus nécessaire (1210) ; ce fut à cette occasion que Ton condamna des livres d'Aristotc et des théologies en français dont abusait le public.

Pendant que la subtilité scholastique, ergotant le réalisme et le nominalisme enfantait la plupart des erreurs précédentes, l'ignorance ne laissait pas de dogmatiser : Tanquelin d'Anvers se disait Dieu (1 124) ; un Breton se proclamait Christ par cette magnifique raison qu'il se nommait Eon et qu'il est dit dans la liturgie per eum qui venturus est judicare vivos et mortuos 1148). Arnaud de Brescia voulait que le clergé, depuis le pape jusqu'au dernier clerc, ne vécût que des offrandes volontaires des fidèles. Il réussit à établir à Rome un Sénat. Il fut brûlé en 1 155. Les pastoureaux, gens de la campagne, réunis d'abord pour une croisade, reçoivent dans leurs rangs toute espèce de vagabonds et pillent les églises. On dut envoyer des troupes contre eux (1151). Les Flagellants fesaient consister la perfection à se donner le fouet. Nous avons parlé ci-devant des Albigeois appelés aussi PataririSy Henriciens en France et Stadings en Allemagne.

CONCILES. Il y eut deux conciles généraux de Latran, l'un en 1 179 contre les Albigeois,et sur divers points de discipline ; l'autre en 1215 également contre les Albigeois. 11 se tint un autre concile général à Lyon où Ton traita diverses matières religieuses. L'Europe compta 500 conciles particuliers. L'Afrique n'avait plus alors que cinq évêchés.

LITTÉRATURE.— Les soins que dans l'époque précédente, | nous avons vu consacrer à établir des écoles, à réformer les mœurs, à faire progresser les lettres et les arts, portent maintenant leurs fruits. Les croisades, entre autres résultats, apportent en Europe, les richesses de la littérature grecque que l'on apprend, que l'on commente, que l'on imite : tout cela se fait maladroitement, nous l'avouons, mais contribue à réveiller l'esprit humain de son profond engourdissement. Des universités se fondent dont les docteurs ont les connaissances les plus étendues et leurs leçons sont avidement suivies. Celle de Paris, établie par Louis-le-Jeune, voit ses privilèges augmentés par Philippe-le-Bel et reçoit ses règlements définitifs de Robert de Courçon, Ugat du pape Innocent III. La scholastique qui a fait avancer l'esprit humain, s'égare, il est vrai, dans ses subtilités, dans des arguties puériles ou dangereuses ; mais c'est une escrime où la raison trouve la force d'accepter la foi, où la foi se fait accepter par la raison : et l'on voit poindre le jour où ces deux motifs principaux de nos croyances et de notre conduite s'allieront librement pour conquérir les esprits et les cœurs à la vérité religieuse. La langue savante et littéraire, en Europe, est toujours le latin — un latin corrompu, mêlé d'idiotismes, de barbarismes, de solécismes — une langue, en travail doit en en fanter beaucoup d'autres ; — mais le zèle, la foi, le talent, le génie ne sont pas embarrassés pour lui faire rendre les plus nobles accents et lui faire défendre les grandes causes.