S. BERNARD, ABBÉ DE CLAIRVAUX

Saint Bernard naquit en 1091 au château de Fontaine, dans le voisinage de Dijon; cette ville où, cinq cents ans plus tard devait naître Bossuet. Dès sa jeunesse, celui à qui était réservée la domination sur son siècle par la puissance du caractère et du talent, préluda à cette domination en se maîtrisant lui môme, en conquérant les âmes autour de lui par la contagion de sa foi. Ses parents voulurent s'opposer à son entrée en religion, et bientôt presque toute sa famille, à commencer par son père, le suivit dans le cloître. Sa vie entière, vie laborieuse, agitée par mille luttes diverses, tend à accomplir cette mission qu'il a reçue d'en haut : diminuer la part d'autorité que le démon s'arroge sur les hommes et augmenter le royaume de Dieu sur la terre. Sa voix est la voix de l'Église, de la justice et de l'humanité; voix écoutée des Papes, du clergé, des conciles, des peuples, des empereurs et des rois. Une querelle éclate entre Étienne, évôque de Paris et le roi de France, Louis le Gros : saint Bernard intervient et admoneste vivement le prince. En 1 130, après la mort d'Honorius II, deux conclaves simultanés élisent deux Papes, Innocent II et Anaclet ; l'Europe catholique se divise en deux partis qui se traitent mutuellement de schismatiques : Bernard fait reconnaître Innocent par le roi de France, par le roi d'Angleterre et par l'empereur Lothaire. et termine ainsi les déchirements de l'Église. Guillaume, duc d'Acquitaine, restait encore du parti d* Anaclet; l'humble abbé de Clairvaux renonce aux moyens de persuasion devenus inutiles et prend le ton de l'autorité. Les historiens nous le représentent les yeux étincelants, le visage enflammé, une hostie consacrée à la main, touchant du pied le duc prosterné à terre et lui ordonnant d'obéir à l'ordre du Dieu terrible. Le duc obéit en silence. Pise et Gènes sont en guerre : Bernard va les réconcilier et réussit si bien que les Génois veulent en faire leur évôque et que les Pisans lui rendent d'éclatants honneurs. Un homme d'un esprit novateur et hardi, d'une éloquence entraînante, à qui ses talents avaient valu une popularité immense sur le peuple des écoliers parisiens, Abélard, en un mot, écrit et professe des propositions dangereuses

pour la foi et pour la discipline de l'Église : Bernard le dénonce, l'attaque, le fait condamner, et le théologien censuré s'en va mourir à Cluny, déjà presque oublié. Les Sarrasins, maîtres d'Edesse, menacent Antioche et Jérusalem ; une croisade peut seule sauver les Lieux saints : c'est Bernard qui prêche la croisade en France et en Germanie; sa parole jette sur l'Orient cent mille soldats chrétiens. Au milieu de ses travaux dont nous ne citons que les principaux, le saint Abbé trouva, par sa prodigieuse activité, le temps d'écrire des lettres au nombre d'environ 500, de prononcer d'innombrables sermons dont 340 ont été recueillis, et de composer douze traités sur la théologie dogmatique, sur l'ascétisme, le monachisme, etc. Nous ne parlons pas des nombreux monastères qu'il fonda ou réforma en France, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, en Irlande.

Un mot maintenant sur saint Bernard écrivain.

Ge n'est guère que dans ses traités ou opuscules, et dans un petit nombre de sermons et de lettres, qu'il s'est prescrit le travail et les soins de style et de composition que demande l'art d'écrire. En général, il s'abandonne à ses sentiments, à ses idées, à l'activité libre de son imagination et de son esprit. • Son style a de la couleur toujours, souvent de l'élégance et de la grâce ; mais il n'acquiert de force et de caractère que lorsque le travail les lui donne..... Sa diction est celle des meilleurs écrivains de son temps, mais on ne saurait assurément la regarder comme asseï pure. Elle est défigurée non-seulement par certaines expressions tout à fait barbares,, mais plus souvent par des locutions et des constructions empruntées de la Vulgate. 11 ne se contente pas de citer les livres sacrés ou d'en recueillir les pensées; il en adapte, le plus qu'il peut, les textes latins au sien propre; il les fond en quelque sorte dans ses phrases, sans s'inquiéter si cette pratique peut altérer la latinité de ses écrits... L'étude de la Bible était celle qui l'avait le plus occupé; il la savait toute entière et avait recueilli, multiplié même les explications diverses que chaque verset , chaque expression peut recevoir

L'abbé de Clairvaux, toujours plus occupé d'affaires que d'études, ne fut pas l'homme le plus savant de son siècle ; mais toutes ses connaissances étaient claires, précises, disponibles, et sa mémoire, qu'il aurait pu enrichir davantage, avait du moins cette heureuse vivacité qui rend à chaque instant é vocables, ou pour ainsi dire présentes, toutes les notions acquises dans le cours de la vie

« De toutes les facultés intellectuelles de saint Bernard, e*lle

dont la nature l'avait le plus libéralement doué, et qu'il a le plus cultivée par l'exercice, est celle que notre langue appelle esprit, et qui semble consister particulièrement à saisir entre les idées ou entre leurs expressions, de nouveaux rapports, des similitudes inattendues, des contrastes non observés. Cette faculté, au degré où il la possède, mérite le nom de talent ; c'est elle qui le distingue dans son siècle de la foule des auteurs ; et l'on peut même dire que si elle n'acquiert pas chez lui le caractère du génie, c'est qu'elle ne cherche ni ne rencontre l'occasion de le prendre.. . Quoiqu'il soit plus célèbre par son influence ou son autorité sur ses contemporains, que par les écrits qu'il a laissés à la postérité, ses livres suffiraient encore pour décéler l'énergie de son àme et la fécondité de son imagination La plupart des auteurs de son temps écrivent ce qu'ils ont appris, non ee qu'ils ont pensé : les ouvrages de saint Bernard sont bien moins le fruit de ses études que de son talent, et les défauts même de son style tiennent beaucoup plus à l'ardente vivacité de son esprit qu'au mauvais goût de son siècle. » (Hist. litt. de la France, tome XIII.)