PIERRE DE CELLE

Pierre, né à Troyes d'une noble famille champenoise, fit sa première éducation dans l'abbaye de S. Martin-des-Champs, près Paris. De là il passa au monastère de Moûtier-la-Celle, près

* de Troyes.Là,dit-il, j'avais un désir insatiable d'apprendre; mes » yeux nese lassaient pas de voir des livres, ni mes oreilles d'en- » tendre lire. Mais danscette ardeur extrême, Dieu était toujours » le principe, lecentre et la fin de mes études. Elles avaient plus

• d'un objet; je m'adonnai môme à la science des lois, sans pré- » judice toutefois des devoirs de mon état, de l'assiduité à Toffi- ■ ce divin et de mes prières accoutumées. » (Lett. 7 du liv. vu). Ses talents et ses vertus le firent appeler au siège abbatial de Celle, et il sut faire de son abbaye le refuge des hommes doctes que poursuivait l'indigence ou la persécution. Jean de Salisbury lui rend ce témoignage qu'il lui avait tenu lieu de père lorsqu'il était dans la détresse, qu'il l'avait fait connaître dans le monde et lui avait procuré les moyens de retourner en Angleterre, sa patrie.

En 1162, Pierre fut fait abbé de Saint- Remi de Reims, abbaye qui avait besoin de réforme. Cette réforme fut heureusement accomplie, et le digne abbé jouissait d'un tel degré de considération que le pape Alexandre III, dans l'espace de deux ans au plus, lui délégua la connaissance de cinquante six affaires dont la plupart exigeaient un déplacement. Pierre n'avait guère tort de se plaindre qu'il ne lui restât pas un moment à lui. [: A Saint-Remi comme à Moûtier-la-tlefle, Pierre, fit de sa maison le refuge des persécutés, surtout des écclésiastiques anglais compromis dans la cause de Thomas Becket. Un seul trait fera juger de son empressement généreux à recueillir les étrangers réfugiés. Il écrit à Barthélémy, évôque d'Excester: t Si cette bête féroce (le roi d'Angleterre) vous chasse de votre terre natale, venez ici, vous y trouverez une maison toute neuve; sans avoir ni or ni argent , vous ne manquerez de rien; je vous offre autant de loisir que vous voudrez et des livres en quantité iLiv.V, lett 4) • Ces livres, il les avait achetés ou fait copier lui môme.

Fait évôque de Chartres, au commencement de 1181 après la mort de son ami intime Jean de Salisbury, il ne trôna guère que

deux ans sur ce siège. Durant ce court espace de temps, il sut exécuter de grandes choses qui lui valurent l'affection et l'admiration de ses diocésains. Sa mort arriva le 20 février 1183, selon l'opinion la plus probable.

Il a laissé des opuscules ascétiques, des sermons et des lettres. Des quatre -vint -seize sermons de ce prélat, les uns ont été composés pour lui-même, les autres pour Thibaud, archevêque de Cantorbéry. L'on y trouve de riches morceaux, des pages savantes, des passages instructifs.

Les traités mystiques de Pierre de Celle offrent avec certaines négligences d'assez grandes beautés.

Neuf livres de lettres recueillis par le P. Sirmond, 1613, in P, comme un précieux trésor qui renferme une foule de documents relatifs à l'histoire contemporaine, annoncent que le commerce épistolaire de Pierre de Celle s'étendait à toutes les célébrités de son époque. IJ s'y peint sous les traits les plus ressemblants ; il y brille par une érudition profonde, un jugement sain, un esprit vif ; elles respirent une dévotion ardente, une extrême candeur, une amitié sincère, un lèle prudent Mais son style, chargé d'allégories, ne révèle pas toujours sa pensée avec exactitude. Les applications qu'il fait du texte sacré n'ont pas toute la grâce et toute la dignité désirables. Dans ces âges profondément catholiques le plus habile écrivain était celui qui savait le mieux s'approprier, non seulement les idées, mais encore les expressions bibliques, où il puisait des allusions plus ou moins heureuses. Pierre de Celle n'en doit pas moins être placé au rang des hommes qui ont le plus honoré l'Eglise et les lettres.

(Fisquet. France pontif. — Dioc. de Chartres.)

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