RENCOSTHK D'UNE ARMEE ROMAINE AVEC IRE TRIBU DE FRANCS

Ensemble vous combattiez.... C'était dans ces vastes plaines des Atrëbates, que Clodion le franc venait d'envahir.

Près d'un déûlé où plusieurs chemins se rencontrant venaient se resserrer, le bourg Héléna s'arrondissait en arc, et une passerelle de planches allongeait son étroit sentier au-dessus d'une rivière. Vous étiez là, et Majorien, alors chevalier, luttait à la tête du pont.

Voilà que sur le coteau qui borde la rive, on entend résonner le bruit d'une noce barbare: par des danses scythi-

ques, deux époux, tous deux à la blonde chevelure , célébraient leur nouvelle union. Majorien les chargea, dit-on.

Son casque retentissait sous les coups, et les lances meurtrières venaient s'émousser sur les écailles de sa cuirasse, jusqu'à ce qu'enfin l'ennemi plie, se débande et prend la fuite. Vous eussiez vu errer à l'aventure sur des chariots les brillants apprêts de l'hymen barbare, des mets entassés pélêmèle, tout le régal prisonnier, et les marmites parées d'odorantes couronnes de fleurs. Tout à coup le combat redouble : plus ardente, Bellone brise le flambeau nuptial: le vainqueur s'empare des chariots et de la nouvelle

1 M Ampère, Hist. litt. de la France avant le douzième siècle, I. II, c. 8.

1 M Al (iermain, Essai littéraire et historitjue sur Apollinaris Sidonius, p. 55.

3 Uns' d'après M. Au g. Thierry'. Selon M. Fauricl, ce serait le lieu aujourd'hui nommé Yïeil-Hédln, sur la Canche. petite rivière qui a son embouchure dans la Manche, à quelques heues au nord de celle de la Somme.

4 Ce sont bien la les fils de ces peuples errants dont parle Horace :

Qaorucn plsaitra tigu ritr trjhunt Jomo«. • Cette manière de vivre dans des voitures roulantes, • nous dît M. dr: Cliùleaubiiandau sujet même de ce passage, «était en usage che» beaucoup de peuples, et noiaininent parmi le» l rancs. »

Nubentemque nuruin : non sic Pholoetica monstra Atque Pelcthronios Lapithas Scmeleius Evan* Miscuit, iEmonias dum flammant orçia matres, Et Venerem Marteinque cient, ac prima cruentos Consumunt ad bella cibos, Bacchoque rotato Pocula tela putant, cum crudescente tumultu Polluit iEmathium sanguis Centauricus Othi-ym J.

Nec plus nubigenum s ceiebrentur jurgia fratruni. Hic quoque monstra domat, rutili quibus arce cerebri Ad frontem coma tracta jacet, nudataque ccrvix Sctarum per damna nitet, tum lumine glauco Albet aquosa acics, ac vultibus undique rasis, Pro barba tenues perarantur pectine cristse. Strict ius assntse vestes procera coercent Membra virum ; patet lis altato tegmine poples, Latus et angustam suspendit balteus al vu m. Excussisse citas vastum per inanc bipennes, Et nlagœ prœscisse locum, clypeosque rotare Ludus, et intortas pra^cedeie saltibus hastas, Inque hostem venisse prius. Puerilibus annis Est belli maturus amor ; si forte premantur Seu numéro, seu sorte loci, mors obruit illos, Non timor : invicti perstant, animoque supersunt Jam prope post animam.

Carmen V, Panegyricus Julio Yalerio Maioriano Augusto dicu*s v. 21*2 253.

épouse. Avec moins de promptitude les monstre* de Pholoé et les l>apithes de Péléthrcnium se dispersaient devant Bacchus fils de Sémélé, alors qu'enflammée:; par l'orgie, les femmes thessaliennes excitaient Mars et Vénus, et que, se .^rvant des mets sanglants pour com mencer le combat, elles se firent une arme des vases de vin que leur main l,randissait, et, au milieu du tumulte ooissant, souillèrent du sang des Centaures le mont Othris, aux confins de Macédoine.

Ah ! qu'on ne vante plus les querelles des frères enfants de la nue. Majorien, lui aussi, dompte des monstres.

Du sommet de leur téte descend, ramenée sur le front, leur Monde crinière, laissant au cou dégarni de cheveux sa Manche nudité. Dans leur œil verdàtre brille une prunelle couleur d'eau, et leur visage entièrement rasé offre, en

guise de barbe, deux légères touffes arrangées avec le peigne. Us portent des vêtements étroitement serrés qui dessinent leurs membres élancés, et de* courtes tuniques laissant paraître le jarret : un large baudrier serre leur taille svelte. Uncer dans l'Immensité du vide leurs rapides francisques et mesurer de l'œil l'endroit qu'ils sont sûrs de frapper, faire tournoyer leurs bou ♦'liera, c'est un jeu pour eux, aussi bien que de devancer par leurs sauts le trait qu'ils ont brandi et d'atteindre l'ennemi avant lui. Dès leurs tendres années, ils ont prématurément la passion des combats. S'ilssont pressés par le nombre ou par le désavantage de la position, la mort seule les abat, jamais la crainte. Ils demeurent invincibles, et leur courage survit pour ainsi dire à leur existence.

1 C'est un des noms do Baccbus :lcs savants ont fait, sur l'étyinologic de ce nom. toun-s sortes de conjectures.

2 Les portes ont souvent chaulé la violent»- querelle par laquelle les Centaures cl les Lapithes ensanglantèrent les noces de Pirilhoùs et dïlippodaniie. Les uns et les autres habitaient enThessalie, les premiers sur le mont Hjoloé. les second* dans la v ille de IVIrthroniiiin : d'où les épithètes diverses par lesquelles ils soin souvent désignés dans les auteur».

3 Les Centaures étaient bis d'ixion et de la Nue.

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