CONTRE L'ABSTENTION DES FONCTIONS PUBLIQUES

Mais les jeux brillants de la muse n'absorbaient pas Sidoine au point de lui faire oublier des devoirs plus sérieux, et derrière le poète il restait toujours un citoyen. Persuadé qu'une des plaies de ce siècle, c'était, comme dit M. Amédée Thierry, « le découragement ou la nonrhalanec des gens de bien, qui laissait le champ libre aux intrigues des aventuriers politiques1, » il ne manquait aucune occasion de prendre en main les affaires de son pays, non par vanité, comme l'auteur que nous venons de citer l'insinue trop souvent, mais par amour du bien public et par désir de perpétuer ses nobles traditions de famille *.

Nous avons vu qu'il exhortait volontiers ses amis à en faire autant , et nous avons cité de lui plusieurs lettres en ce sens 8. Voici celle qu'il écrivait à Eutrope, noble Aner ne avec qui nous avons déjà fait connaissance4, et qui s'était retiré dans ses domaines, pour y goûter, loin des affaires, le repos de l'étude 6 et de ia vie des champs. Sidoine écrivit cette lettre, non pas de Rome, comme l'affirment à tort MM. Ampère et Am. Thierry, mais de quelque ville des Gaules, au moment de son départ.

a parcouru tant d'âpres sentiers et de si inextricables labyrinthes. 11 a abordé tous les genres, il a obtenu tous les suffrages ; des deux côtés on lui cède la palme, et les bouches les plus doctes célèbrent son nom. Loin d'ici les sources d'Hippocrene et d'Aganippe ! Loin d'ici Apollon qui chante accompagné des Muses , et Minerve , cette prétendue reine de l'harmonie! Loin d'ici ces fictions menteuses : c'est de Dieu seul que viennent tous ces dons!

home l'entendit parler, et tous, sous le diadème et sous la toge, dans les rangs de l'armée et de l'ordre équestre,

dans le peuple entier, n'eurent qu'un cri d'admiration ; et les forum, les temples, les campagnes, les camps, roulent encore des Ilots de philosophes.

Plus loin, encore les cités du Pô et celles de la Ligurie applaudissent avec amour leur nourrisson, et jusque dans les villes du Rhône sa gloire va réveiller de pareils échos. Que disje ? l'Ibère sauvage ne veut pointen cela le céder au Gaulois ; et, sans s'arrêter môme en ces régions, sa renommée s'envolant dans les champs, de l'Eurus, parviendra bientôt partout où souillent le Zéphyre, l'Auster et l'Aquilon!

1 Récits de V histoire romaine au cinquième siècle, ch. 2, Sidoine Apollinaire à Rome.

2 Défense de l'Eglise, I»« partie, ch. 7, passim. S /«</., $ 6 et 7.

a /«rf., ch.fi, $ ft: Us illustres Gallo-Romains Tonancc Ferrêol, Eutrope et Con- *mce étaient-ils indifférents en matière religieuse ?

S Eutrope s'adonnait à la philosophie, qui, ainsi que nous Pavons dit plus haut, <H it en grande vogue che* les Gallo-Komains de cette époque. Saint Sidoine, dans une épltre »ubse «toente (I. III, ép. 0), l'appelle disciple de Plotin.

Sidotuus Eutropio suo salutem.

Olim quidem scribere tibi concupiscebam, sed nunc vel maxime impellor, id est, cum mihi duccns in Urbem, Christo propitiante, via carpitur. Scribendi causa vel sola, vel maxima, qua te scilicet a profundo domesticœ quietis extractum ad capessenda militiae palatinae 1 munia vocem.

His additur, quod munere Dei tibi congruit œvi,corporis,animi vigor integer; dein quod equis, armis, veste, sumptu, famulitio instructus, solum, nisi fallimur, incipere formidas ; et cum sis alacer domi, in aggredienda peregrinatione trepidum te iner> desperatio facit; si lamen senatorii ordinis homo, qui quolidie trabeatis2 proavorum imaginibus ingeritur, juste dicerc potest semet peregrinatum, si semel et injuventa vidcrit domicilium legum, gymnasium literarum , curiam dignitatum , verticeiii mundi, patriam libertatis, in qua unica totius mundi civitale soli barbari et servi pcregrinantur 3. Et nunc, proh pudor ! si relinquare inter bubsequas rusticanos, subulcosque rhunchantos. Quippe si et campum stiva tremente proscindas, aut prati floreas opes panda curvus falcc populeris, aut vineain palmitegravem cernuus rostris fossor invertas, tune est tibi summa votorum beatitudo. Quin potius expergiscere, et ad majora se pingui otio marcidus et innervis animusattollat. Non minus est tuorum