CONTRE L'ABSTENTION DES FONCTIONS PUBLIQUES
Sidoine à son cher Eutrope, salut.
Depuis longtemps j'avais le désir de vous écrire; mais je m'y sens poussé plus que jamais. aujourd'hui que, par lafaveur du Christ, je prends le chemin de Rome. L'unique, ou du moins le premier motif qui me presse, c'est l'envie que j'aurais de vous arracher à cette paresse domestique dans laquelle vous demeurez plongé, et de vous décider à vous enrôler enfin dans la milice palatine.
Au surplus, vous êtes, grnee à Dieu, dans la vigueur de l'âge, du corps, de l'esprit ; en outre, rien ne vous manque, chevaux, armes, esclaves, bonne bourse, riche garde robes ; il n'y a qu'une chose qui vous effraie, si je* ne me trompe, cest de commencer. Si actif chez vous, vous devenez, dès qu'il s'agit de quitter votre pays, d'une inertie, d'une appréhension qui va jus-
qu'au désarroi. ht pourtant un horar* de race sénatoriale, qui chaque jour i sous les yeux les images de ses aiw en trahéè, peut-il bien dire qu'il quilt' son pays, lorsqu'une fois et dans a jeunesse, il aura vu la résidence lois, le gymnase des lettres, le pâlit? des dignités, la tete de l'univers, la patrie de la liberté, la cité unique de monde, dans laquelle les barbare»
seuls et les esclaves sont étranger?' Fi donc ! rester comme vous faite1 parmi des bouviers rustiques et tV rauques porchers ! Promener dans le»
sillons une charrue tremblante; abattn en se penchant sur la faux recourbe, les richesses fleuries d'un pré; labourer, travailleur incliné sur le noyau, un* vigne chargée de pampres : vos vo»u\<!> félicité ne peuvent donc monter plu?
haut ! Ah ! réveillez-vous plutôt, et ue votre esprit, au lieu de languir ans ce lourd repos qui l'énervé, s'élève à de plus grandes choses. Un hommf de votre naissance ne doit pas moir*
1 Nous avons fait remarquer ailleurs {Défense de l'Eglise, lre partie, ch. 9, g 9), d'aprfr du Gange {Glossaire de la basse, latinité, verbo mites), et suivant M. Guizot {H M. rf< 'J civil, en France, L 111,1. 6), que les mots miles, militare, en étaient venus, vers la n= de l'empire romain, à désigner toute espèce de «ervices envers un supérieur, toute esp*^ de fonctions et d'offices, même civils. C'est ainsi que toutes les charges du palais, de qrc' que nature qu'elles fussent, étaient désignées généralement par les ex pressions m Uit ia patina. Voir la Notifia Impcrii Romani à laquelle nous avons déjà eu occasion de renvoyé le lecteur.
2 Voir plus haut la note 4 de la page "78.
3 La chose était littéralement vrai- depuis que l'empereur Caracall a avait étendu ledrt* de cité romaine à tous les sujets de l'empire.
natalium viro personam suam excolere, quam villam. Ad extremum, quodtu tibi juventutisexercitiumappellas, hoc est otium veteranorum, in quorum manibus effetis enses rubiginosi sero ligonc mutantur. Esto, multiplicalis tibi spumabunt musta vinetis , innumeros quoque cumulos frugibus rupta congestis horrea dabunt, densum pecus gravidis uberibus in mulclram per antra olida caularum pinguis tibi pastor includ?t. Quo spectat tam fœculento patrimonium promovisse compendio, et non solum inter ista, sed, quod est turpius, propter ista latuisse ? Non ncquiter te concilii tempore post sedentes censentesque juvenes, inglorium rusticum, senemstantem, nobilem latitabundum pauperis honorati sententia premet, cum eos quos esset indignum si vestigia nostra sequerentur, videris dolens antecessisse.
Sed quid plura? Si pateris bortantem, conatuum tuorum socius, adjutor, praevius, particeps ero1. Sin autem illecebrosis deliciarum cassibus involutus, mavis, ut aiunt, Epicuri dogmatibus copulari, qui, jactura virtutis admissa, summum bonum sola corporis voluptate déterminât, testor ecce majores, tcstor posteros nostros,huic me noxœ non esse conlinem.
/bld., 1. I, ep. 6.
« Les aiguillons du poète, • ajoute M. Am. Thierry, « tirèrent le philosophe de sa solitude : il vint à Rome, oublia Plotin, s'enrôla, comme disait son ami, dans la milice palatine, devint fonctionnaire, et donna un sage et utile préfet au prétoire des Gaules. ■
