LE NOUVEL ÉVÊQUE

Après le poète et le citoyen, il nous reste à voir l'évéque. H va nous apparaître, avec l'ardeur et l'humilité de sa foi, dans la lettre suivante, dont nous avons eu occasion de citer quelques mots, en discutant contre certaines insinuations de M. Guizot l'élecUon de saint Sidoine au siège épiscopal de Clermont ». C'est la

cultiver sa personne que sa villa. ] Après tout, ce que vous appelez un exercice de jeunesse, n'est que le repos des vétérans, dont les mains affaiblies échangent leur épéerouillée pour la houe tardive. Soit : vos vignobles multiplies vousdonneront une vendange écumante; vos greniers rompront sous d'innombrables monceaux de grains ; un gros pâtre enfermera dans les grasses enceintes de vos étables un long troupeau, dont les pendantes mamelles vous offriront leur lait. Vous serez bien avancé, d'avoir, par cette épaisse économie . accru votre patrimoine, et d'avoir, au milieu de tout cela, ou plutôt et qui pis est, pour l'amour de tout cela, enterré votre vie ! Ce ne sera pas à tort qu'aux sessions judiciaires des jeunes gens passeront

devant vous pour siéger au tribunal, et que la sentence de quelque pauvre parvenu tombera sur vous, obscur citoyen des champs, vieillard debout, noble perdu dans la foule et tristement devancé par des gens qu'il serait même indigne de voir marcher sur vos traces.

Qu'ajouter de plus? Si vous vous rendez à mes exhortations, je serai le compagnon, l'aide, le guide, l'associé de vos efforts. Mais si retenu dans les liens enchanteurs des plaisirs, vous aimez mieux vous attacher aux dogmes d'Epicure, qui sacriûe la vertu aux voluptés du corps dont il fait le seul souverain bien, ah ! j'atteste nos ancêtres, j'atteste nos descendants que je suis étranger à ce tort.

limitation do Pline: ■ Epo piecum tuarum, • dit-il, • minister. adjutor, particeps "o. . (L. VI. ep. 9.)

2 Défense de l'Eglise, lrc partie, ch. 7, $ 7 . L'exemple de saint Sidoine prouvc-t-il que Un seigneurs gallo-romains au cinquième siècle, se soient faits ivèques pour conserver iwelque importance ?

réponse aux félicitations de saint Loup que nous avons lues plus haut. On noui saura gré de la citer tout entière.

« Une des preuves les moins contestables de la sincérité de ses sentiments, i nous dit M. Germain dans le remarquable Essai que nous avons cité plus haut « se rencontre dans une lettre à saint Lupus, son vieil ami et le premier des non tifes gallo-romains. Cette lettre, qui respire le parfum de la plus vive charité, er mettant en relief les convictions de Sidonius, fournira aussi l'occasion d'appréciej son style apostolique. •

Sidonius domino papae 1 Lupo salutein.

Benedictus Spiritus Sanctus, et Pater Dci omninotenlis, rjuod tu pater patrum, et episcopus episcoporum, et after seculi lui Jacobus, de quadam spécula caritatis, nec de inferiore Jérusalem, tota Ecclesiœ Det nostri memhra superinspicis2, dignusqui omnes consoleris infirmos quique meritoab omnibus consularis. Et quid nunc ego dignum dignationi huic, putris et fœtida reatu terra, respondeam ? Colloquii salutaris tui et indigentiam patiens et timorem, recordatione vita3 plectibilis adducor, ut clamem tibi quod dixit Domino tuus ille collega: Exi a me, quia homo peccalor, sum, Domine. (Luc., V, 8.) Sed si istetimor non temperetur aflectu, vereor ne Gcraseuorum deslituar exemplo, et discedas a lluibus meis3. Quin polius illud quod mihi conducibilius est, colleprosi mei te proposila conditione constringam, ut aiam tibi : Si ris, pôles me mundarc. (Matth. ,VIII, 2.) Qua ille sententia non plus de Christo quid peteret prodidit, quam quid crederet puhiicavit. Ergone cum sis procul ambiguo primus omnium toto, qua patet, orbe pontificum, cum prœrogativaî subjiciatur, cum censurai tuai attremat etiam turba ^coïlegii, cum

LE NOUVEL ÉVÊgCE.

Béni soit l'Esprit-Saintet le Père du Dieu tout- puissant, de ce que vous daignez,père des pères, évéq ue des é vcq ues, nouveau Jacques de votre siècle, jeter, du haut de ce poste élevé on veille votre charité, du haut de cette Jérusalem comparable à la première, un regard sur tous les membres de l'élise de notre Dieu, où vous êtes à si bon droit pour les faibles une consolation, pour tous le meilleur des conseillers ! Mais quelle digne réponse pourrai- je faire à 1 honneur que vous avez daigné m'accorder, à moi, poussière vile et souillée de crimes ? Salutaire entretien , dont j'éprouve à la fois le besoin et la crainte! Si je me rappelle, en effet, ma vie coupable, je me sens porté à

vous crier ce que disait au Seigneur votre collègue, autrefois : Retirez vous de mot, Seigneur, parce nue je suis un homme pécheur. Mais, d'autre part, si cette crainte n'est point tempérée par l'amour, je tremble d'être abandonné, à l'exemple des Gérasejniens, et de vous voir éloigner de nos frontières. Ah! j'aime mieux, au contraire, et il me vaut mieux vous lier parla proposition conditionnelle qu'em ployait mon compagnon de lèpre, et vous dire : Si vous le roulez, vous pouvez me purifier : paroles qui oubliaient sa foi au Christ, autant qu el les manifestaient son désir. Hé quoi !

lorsque vous êtes, sans contredit, le premier de tous les évéques du monde entier ; lorsque la foule de vos collègues reconnaît votre supériorité et tremble devant vos censures; lorsque,

1 Voir plus haut la note 1 de la page 78.

2 Tout ce début est une allusion à l'inscription de la première épttre apocryphe de saint Clément à saint Jacques de Jérusalem, qui est ainsi conçue: • Cleinens Jacobo fratri Domini, et epiacopo episcoporum, regenti tlcbrxorurn sanctam Ecclesiam llierosolymis, sed et omnes Ecelesias, qua? uhique Dei providentia fondât* sunt, etc. • Cette allusion prouverait qu'on ne révoquait pas en doute, a cette époque, l'authenticité de la lettre en question.

3 ht cece tota civitas, i ous dit l'Evangile en parlant des habitants de ce pays, exiit obviam Jesu : et visa co roaabant, ut transira a fini bus evrum. (Matth., NUI, Sft.)

in gravitatis vestrae 1 comparationem ipsa etiam çrandœvorum corda puerascant ; cum post desudatas militiae Linnensis excubias, et in apostolica sedc novem jam decursa quinquennia2, utriusque sanctorum ordinis quemdam te conclamatissimum primipilarem spiri talia castra venerentur, tu nihilominus hastatorum 3 antesignanorumque paulisper contubernio sequestratus, ultimos calones tuos lixasque non despicis, et ad extimos trahariorum, qui pcr insipientiam suarn adbucad carnis sarcinas sedent, crucis diu portatœ vexilla circumfers, ac manum linguae porrigis in conscientia vulneratis. Nosti, ut apparet, ex adversa acie sauciatos, dux veterane, collige; et, peritissimus tubicen, ad Christum a peccatis receptui canere ; et, evangelici pastoris exemple-, non amplius lœtaris, si permaneant sani, quam si non remaneant desperati. Te ergo, norma morum, te, columna virtutum, te, si blandiri reislicet, vera, quia sancta, dulcedo, despicatissimi vermis ulcéra digitis exhortationis contrectare non piguit; tibi avaritiae non fuit pascere monitis animam fragilitate jejunam, et, de apotheca dilectionis altissimœ, scctandœ nobis numilitatis propinare mensuram. Sed ora, ut quandoque resipiscam, quantum meas déprimât onerisimpositi massa cervices. Facinorum continuatione miser eo necessitatis accessi, ut is pro peccato populi nunc orare compellar, pro quo populus innocentium vix débet impetrare,si supplicet Nam quis bene medelam

en face de TOtre gravité, les vieillards eux-mêmes prennent les sentiments des enfants-, lorsque, après vos rudes exercices dans la milice de Lérins, après neuf lustres passés sur le siège apostolique, les saints de l'un et de l'autre ordre vous vénèrent, dans leurs camps spirituels, comme le plus fameux des capitaines, il est donc vrai que, quittant un moment la compagnie des hastats et des soldats qui marchent point devant les enseignes, vous ne dédaignez point les derniers de vos valets et de vos goujats, et que Jusqu'à l'arrièregarde du train, parmi ceux que l'inexpérience condamne à demeurer assis près des bagages de la chair, vous promenez d'un bras infatigable l'étendard de la croix, appliquant la main de votre parole aux plaies de leur conscience IChef vétéran, vous savez, nous le voyons bien, aller jusque dans les rangs ennemis recueillir les blessés ; habile clairon, vous sonnez le rappel pour pum du péché au Christ, et, à l'exem-

ple du pasteur évangélique, vous n'êtes content du salut des bons, qu'à la condition qu'il ne reste personne de désespéré. Vous, la règle des mœurs; vous, la colonne des vertus ; et, s'il est permis à un coupable de donner des éloges, vous, la sainte et par cela même la véritable douceur, vous n'avez pas craint d'appliquer le doigt de vos exhortations sur les ulcères d'un méprisable vermisseau; vous n'avez pas économisé à une àme que sa fragilité affamait la nourriture de vos avertissements, et, dans le cellier de votre profonde charité, vous avez puisé la mesure d'humilité qu'il nous fallait. Ah !

f iriez pour que je reconnaisse enfin le ourd fardeau qui pèse sur ma téte.

Telle est, malheureux que je suis, la nécessité où m'a réduit la continuité de mes crimes. Je me vois contraint d'intercéder pour le péché du peuple, moi pour qui les supplications d'un peuple innocent obtiendraient à peine miséricorde. Un malade aurait bonne

1 Gravita ti vcslra% ■ quoique Fauteur vint de dire • censura tua. • Cette confusion îles nombres se rencontre quelquefois dans saint Sidoine.

î On peut, à l'aide de ce passage, fixer la date de cette lettre, et par suite celle du commencement de l'épiscopat de saint Sidoine. Cette date correspondrait à l'an Ml, si l'on adopte j«^riculs des bollandistcs qui font arriver saint Loup au siège de Troyes, \en la fin

S On distinguait dans la légion romaine les soldats nommés hastati. ceux qu'on nommait principes, et enfin les triarii ou pitani. Les jours de bataille, les hastats, qui étaient les plu» jeunes et les plus agiles, formaient la première ligne; les princes, la deuxième, et les 'riatrej, la troisième ou la réserve.

œger impartiat ? Quis febricns, arrotanti tactu, pulsum distinguât incolumem? Quis desertor scientiani militaris ici jure laudaverit? Quis esculentus abstemium competenter arguerit ? Indignissimus raortalium, necesse habeo dicere quod lacère detrecto, et ad mea ipse verba dainnabilis, cum imperem quae non impleo, idem in me quotidie cogor dictare sentenliam. Sed situ inter me et illum, cui concrucifigeris, Jesum Christum Dominum nostrum proscelei um meorum populo, junior ma^e quam minor Moses, inlercessor assistas, non ulterius descendemus in infernum viventes, nec per carnalium vitiorum incentiva flammati ad altare Domini ignem diutius accendcmus alienum. Quia quanquam nos, utpote reos, gloriae libra non respicit, satis tamen superque gaudebimus, si precatu tuo levare valeamus interioris hominisnostri, etsi non integrum ad remunerationem, certe vel cicatricatum pectus ad veniam.

Memornostri esse dignare, domine papa.

Ibid., I. VI, ep. i.

• Voilà l'évêque au cinquième siècle. Il est bien difficile de décider, en présence d'une pareille lettre, quel est celui des deux amis qu'elle honore le plus.» (M. AI. Germain.)