LE CITOYEN
Mais, pas plus que les amusements de la poésie, les sévères préoccupations de l'épiscopat n eurent la puissance d'étouffer dans l'ame de Sidoine les aspirations du citoyen.
« Vous savez, » nous dit éloquemment M . Ozanam dans ses leçons sur la Civilisation au cinquième siècle 1 - comment les grands évéques du cinquième siècle, au milieu de la désorganisation universelle, des invasions continuelles des barbares, devinrent en même temps les magistrats civils et volontaires de la cité ; vous savez comment leur autorité morale sufflt souvent à soutenir le courage des citoyens, à effrayer et a écarter les barbares. Sidoine Apollinaire, à Clermont, était aux avant-postes de l'empire, de la province romaine restée attachée à l'empire, et sur les frontières du royaume que les empereurs avaient été contraints d'accorder aux Visigoths. Mais les Visigoths, mécontents de leurs frontières, rc venaient chaque jour se heurter contre les murailles de Clermont : de là les efforts
grâce à ordonner des remèdes ! un fiévreux, i interroger de sa main tremblante le pouls d'un homme bien portant ! un déserteur, à vanter la science militaire! un glouton, à gourmander un homme sobre! Et moi, Te plus indigne des mortels, je suis dans la nécessité de prêcher ce que je refuse de faire ; je me condamne par mes propres paroles, et, en commandant ce que je n'accomplis pas moi-même, je suis forcé de prononcer chaque jour ma propre sentence. Mis entre moi et ce Jésus- Christ Notre-Seigneur avec lequel vous êtes crucifié, daignez, comme un autre "Moïse moins âgé que le premier, mais non moins grand, vous in-
terposer en intercédant pour la foule do mes péchés; et l'on ne nous verra plu* descendre vivant dans l'enfer, ni, brûlé par les feux des vices charnels, allumer plus lonKtemps à l'autel du Seigneur une flamme étrangère. Coupable comme nous le sommes, la balance de la gloire ne saurait pencher pour nous ; mais c'est assez, c'est trop même pour notre bonheur, si, par reflet de vos prières, notre homme intérieur peut offrir, sinon aux récompenses une poitrine intacte, du moins au pardon ses plaies cicatrisées.
Daignez, seigneur pape, garder de moi souvenance.
I Ht »e<?m, Commencement tirs nations nio~latincs.
de Sidoine pour obtenir l'intervention impériale à l'effet d'arrêter les progrès de la conquête barbare et d'épargner à sa ville éplscopale les horreurs de l'invasion. Longtemps il avait espéré, longtemps il avait excité l'intrépidité de ses concitoyens à défendre les murs de la ville, malgré toutes les horreurs de la famine >t"de la contagion. Enfin, une députation impériale était venue trouver le roi des Visigoths et lui avait proposé une capitulation moyennant laquelle la ville de ilermont lui serait abandonnée ; à ce prix, le prince barbare devait respecter l'intégrité des autres parties de l'empire. Sidoine apprend tout à coup ce traité. Tandis qu'il défendait avec tant d'énergie les murs de sa ville épiscopale, les hommes dans lesquels il avait mis son espérance l'avaient trahi ». Alors il écrit à l'un d'eux la lettre suivante. Vous ne retrouverez plus ici le bel esprit de tout à l'heure ; mais vous y trouverez une àme, une chaleur, une verve, qui trahissent le caractère de son peuple. •
Sidonius domino pap«*e GrœccTsalutem.
Ecce iterum Amantius2 nugigerulus noster Massiliam suam repetit, aliquid, ut moris est, de manubiis civitatis domum reportalurus, si tamen cataplus arriserit : per quem joculariter plura çarrirem, si pariter unus idemque valeret animus exercere lœta et iristia sustinere 3. Siqtiidetn nostri hic nunc est infelicis angllli status, cujus, ut fama confirmât, melior fuit sub bello quam sub pace conditio.
Facta est servitus nostra pretium securitatis aliénas. Arveraorura, proh dolor! servitus, qui, si prisca replicarentur, audebant se quondam fratres Latio dicere, et sanguine ab Uiaco populos computare*. Si recentia memorabuntur, ii sont qui viribus propriis hostium publicorum arma remorati sunt ; cui sœpe populo Gothus non fuit clauso intra mœnia formidini, cum vicissim ipse fieret oppugnatoribus positis intra
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