LE CITOYEN

Sidoine au seigneur pape Grœcus, *lut.

Voici encore Amantius, le porteur de mes badineries, qui refait son voyage «le Marseille, pour rapporter Ici ce qu'il aura butiné sur vos concitoyens, si toutefois les arrivages de votre port lui sont favorables. Je saisirais cette occasion de jaser gaiement avec vous, si le même esprit pouvait se livrer à la joie pendant que la tristesse l'accable. Or, c'est où nous en sommes, dans ce malheureux coin de terre pour lequel,

si la renommée dit vrai, la guerre aura été moins funeste que ne va l'être la paix.

On a fait de notre esclavage le prix de la sécurité d'autrui! Les Arvernes esclaves, ô douleur!... Eux qui pouvaient, si l'on remonte aux temps anciens, se dire avec flerté les frères des Latins et se compter au nombre des peuples issus du sang d'Uion ! fcux qui, s il faut rappeler les temps nouveaux, arrêtèrent avec leurs seules forces les armes de l'ennemi public, et, souvent assiégés par les Goths, loin de trembler dans leurs murailles, Ûrent trembler leurs adversaires jusque dans leur camp!

1 La rédaction do traité qui sacrifiait l'Auvergne avait été confiée aux évêques drrcus de Marseille, Faustedc Ri«z et l/once d'Arles. C'est au premier d'encre eux que saint Sidoine j'adresse dans la lettre suivante, dont nous avons eu occasion de citer quelques lignes en défendant contre les Insinuations de M. Ampère le patriotisme du saint évêque. (Défense de CEqlise, ubi supra, $14: Saint Sidoine, dans ses écrits, parait -il rarement ému des malheurs de son pays .')

2 Lecteur de l'église de Clermont. Sidoine nous a raconté son histoire dans une autre lettre a Grapcua, dont le même clerc avait été le porteur, et qui, par le ton de plaisante gaieté qui y rï-K-ne, Justifie parfaitement l'épithète de nugigerulus par laquelle il Juge à propos de le designer.

S Saint Sidoine a dit ailleurs (I. IX, ép. 3.): a Quidam barbarismus est morum senno Juc undos etanimus afflictus • : pensée que J.-B. Rousseau s'est appropriée dans une lettre à l'abbé «roiivet : • (Test un barbarisme, en morale, qu'un discours enjoué avec un cœur chagrin. •

a Expression de Lucaln dans sa Pharsate :

Arrtrniqoc aoai Latio m (Ingéra fratrea.

Sinpin* al Uiaco popol.. I. 4Î7 «« Ml.

castra terrori. Hi sunt qui siLi adversus vicinorum acietn tam duces fuere quam milites : de quorum tamen sorte certaminum, si quid prosperum cessit, vos secunda solata sunt ; si quid contrarium, illos ad versa fregerunt IIH amore reipublicae Seronatum 1 barbaris provincias propinantcm non limuere lcgîbus tradere, quem convictum aeinceps respublica vix praesumpsit occidere.

Hoccine meruerunt inopia , flamma , ferrum , pestilentia , ringues cœdibus gladii, et macrijejuniis prœliatores? Propter îujus tamen inclytoe pacis exspcctalionëm, avulsas muralibus rimis herbas in cibum traximus ; crebro per ignorantiam venenatis graminibus infecti, quœ indiscrelis foliis succisque viridantia , sœpe manus famé concolor legit. Pro iis tôt tantisque devotionis experimentis nostri, quantum audio, facta jactura est.

Pudeat vos, precamur, hujus fœderis, nec utilis, nec decori. Per vos legationcs meant. Vobis primum, quanquam principe absente, non solum tractata reserantur, verum eliam tractanda committuntur. Veniabiiissit, qusesurnus, apud aures vestras vcritatis asperitas, cujus convicii invidiam dolor eripit. Parum in commune consulitis; et, cum in concilium convenitis, non tam curae est nublicis mederi periculis, quam nrivatis studcre fortunis: quoa utique s;epe diuque facientes, jam non primi comprovincialium cœpistis esse, sed ultimi2. At quousque istaj

Et, quand il fallut tirer l'cpée contre un ennemi voisin, ne sont-ce pas eux qui furent être à la fois généraux et soldats, et soutinrent ces luttes aux chances diverses, où vous profitâtes de tous les succès, tandis que sur eux tombaient tous les revers? Ne sont-ce pas eux qui, par zèle pour la chose publique, n'hésitèrent pas à livrer aux lois te Séronat qui servait à la table des barbares les provinces de l'Empire, et dont le gouvernement n'a osé qu'à peine exécuter la juste sentence ?

Ah ! voilà donc ce que nous ont mérité la disette endurée, la flamme, le fer, la peste, nos glaives engraissés de carnage, et nos combattants exténués de faim ! C'est dans l'attente de cette belle paix que nous avons fait notre nourriture des herbes arrachées aux fentes de nos murs, nous exposant souvent à nous empoisonner avec les plantes vénéneuses dont le feuillage et le suc incertains trompaient notre ignorance et

que nous cueillions d'une main rendue par la faim aussi livide qu'elles! Et en récompense de tant d'héroïsme, de tant de beaux dévouements, c'est nous, à ce qu'on dit, c'est nous qu'on sacrifie !

Rougissez, au nom du ciel, d'une telle paix, qui est sans utilité comme elle est sans gloire. C'est par vos mains que passent les négociations. C'est à vous les premiers que sont communiqués, même en l'absence du prince, les décisions prises, et soumises les décisions à prendre. Pardonnez-moi, je vous prie, si je fais arriver avec trop d'àpreté la vérité à vos oreilles : la douleur sert d'excuse à mes reproches. Oui, vous consultez peu l'intérêt commun :

quand vous vous réunissez, c'est moins pour remédier aux maux publics que pour traiter de vos intérêts prives:

et c'est à force d'en agir ainsi, que vous allez vous trouver, non plus le premier mais le dernier de vos comprovlnclaux.

1 Saint Sidoine nous parle dans plusieurs de ses lettres de ce Séronat, qu'il appelle le CatiUna de son siècle, et qui vendait par trahison aux barbares les provinces que son administration avait désolées.

2 Ces mots on» embarrassé les commentateurs. M. Collombet suppose, après Savaron, que, la ville de Marseille Cïant tombée au pouvoir des bai bares, les préikts de la second* Narbonaise, dont Marseille était la métropole, ne pouvant plusse réunir sous la présidence d'on métropolitain étranger, se rangèrent sous l'autorité de l'évéque d'Aix. Ce que voyant. Pévéque de Marseille passa dans la piovince d'Arles, aimant mieux être le dernier des comprovinciaux dans un»? province étrangère, que de n'avoir plus que le second rang dans cclleoO il avait toujours présidé. Par oh il fut puni de n'avoir pas su déployer, pour éloigner les barbares de sa ville épiscopalc, la même fermeté dont Sidoine avait fait preuve en pat «..lie rencontre.

poterunt durare prsestigiœ ? Non enim diutius ipsi majores nostri hoc nomine glonabuntur, qui minores incipiunt non habere. Quapropter vel consilio, quo potestis, statum concordiœ tam turpis incidite. Adhuc, si necesse est, obsideri, adhuc pugnare, adhuc esurire delectat. Si vero tradimur, qui non potuimus viribus obtineri, invenisse vos certum est quid barbarum suaderetis ig^navi.

Sed cur dolori nimio frena laxamus? Quin potius ignoscite afflictis, nec impatate mœrenlibus. Namque alla regio tradita servitium sperat, Arverna supplicium. Sanesi medicari nostris ultimis non valetis, saltem hoc eflicîte prece sedula ut sanguis vivat, quorum est moritura lîbertas; parate exsulibus terram, capienais redemptionem, viaticum peregrinaturis. Si murus noster aperitur hostibus, non sit clausus rester hospitibus.

Memor nostri esse dignare, domine papa.

/bid., 1. VII, ep.7.

Ces éloquentes plaintes furent inutiles. Le traité fut conclu, les Visigoths occupèrent l'Auvergne, et le généreux évéque alla expier son patriotisme dans le château de Livia, où le roi Euric le fit enfermer. Nous avons parlé ailleurs de cet exil, dont il ne fut délivré que par l'intervention du ministre d'Euric, le rhéteur Léon, son ancien compagnon d'études, grâce à qui il put regagner sa ville épiscopale, où son activité se concentra désormais dans l'exercice des fonctions pastorales et dans la culture des lettres.

La lettre suivante va nous le montrer portant dans l'exercice de ces saintes fonctions ce doux agrément d'un esprit cultivé qui ajoute du charme à la vertu même