LA JEUNE VIERGE CHRÉTIENNE

Daigne d'une main amie, ô vierge si chère au Christ, accueillir ce présent que t'envoie ton frère Alcime ; daigne, dans ce jeu léger de ta p Iume, voir le sentiment qui l'inspire, et sous ces humbles chants reconnaître la force de son amour. Quand tu auras parcouru le cercle sacre de tes prières, quand tu auras achevé les douces modulations des psaumes, dont ton cœur, harpe vivante à l'intérieure harmonie, sait si bien mêler les sons alternatifs aux accents des chastes concerts, alors, quoique tu aies renoncé aux vers, fais-toi de ceuxci une douce récréation et délasse en les lisant ton âme fatiguée. Je ne baignerai point mon luth à la fontaine trompeuse, d'où, si nous en crovons la poésie, Pégase, le coursier dont la fou-

gue devançait les vents, prit son vol en hennissant et secouant dans l'air ses pieds qu'allégeaient des ailes rapides.

•Il ne répétera point les chansons familières aux neuf sœurs que la fable célèbre dans ses mensonges. Malgré leur ressemblance, les chants de ma lyre ne célèbrent que la vérité ; et, fermée à Apollon, ma flûte poétique ne résonne que pour Jésus-Christ.

Quand notre mère Audentia eut porté son quatrième fruit et que ce suprême effort de sa fécondité vous Introduisit dans sa race, elle promit désormais de mener une vie continente, et, par un vœu commun, la piété de nos parents bien-aimés s'engagea à sanctifier la couche nuptiale. Et comme c'est toi qui fus l'origine d'un si saint accord, tu fus en même temps offerte au Christ, à qui dès le berceau furent I de la sorte consacrés tes membres déli

Sic quondam, cum prima novo splendesceret ortu

Terra nitens, pulchrasque darent sua semina fruges,

Viventem ducens ad sancta altaria fetum,

Innocuis sonuisse Deo balatibusagnum,

Insinuante fide justus cognoverat Abel,

Et capite oblato placuit grex totus ab uno.

Ergo ubi vitalis fovit te lympha lavacri,

Jamque suum peperit cœlestis gratia pignus,

Non tibi gemmato posuere monilia collo,

Nec te contexit, neto quœ fulgurat auro,

Vestis ductilibus concludens fila talentis.

Nec te Sîdonium bis cocti muricis ostrum

Induit, aut rutilo perlucens purpura fuco,

Mollia vcl tactu quae niittunt vellera Seres.

Nec tibi transfossis fîxerunt auribus aurum,

Ouo dependentes ornarent vulnera baccœ,

Et nretiosa quidem malas sed saxa gravarent....

sed tibi cum geminum tetigerunt tempora lustrum, Mox stola sincero velat te candida cultu, Virginis os habitumque 1 decens, et concipit omnem Floribus in primisjam mens matura pudorem. Haud secus exsultans sterilis, post damna juventa? Fecundata novum cum lerret remina fetum 2, Vestem lœta suo parvam texebat alumno, Disceret ut Samuel jam tune puer esse sacerdos. Sic te lœta domus sanctis altaribus aptans, Assueto docuit dignam concrescere templo, Scribens in thalamos ac magni fœdera régis.

L. VI, De Consolatoria laude caslitatis, ad Fuscinam sororem, v. 1-65.

cats. Ainsi autrefois, alors que la nature jeune encore étalait ses récentes splendeurs, et que chaque semence produisait des fruits si beaux, le iuste Abel conduisait à l'autel sacre un agneau, victime vivante dont sa foi lui avait appris que les bêlements innocents arrivaient jusqu'à Dieu ; et l'offrande d'une seule téte rendait le ciel propice 1 tout le troupeau. Aussi, du jour où, le régénérant dans les eaux de son i'ain salutaire, la grâce céleste t'eut transmis sa vie propre, aucun collier de perles ne brilla autour de ton cou ; on ne te donna point pour parure ces robes étincelantes, dans lesquelles le métal assoupli en fils ductiles jette ses éclairs. Tu ne revêtis point les étoffes trempées deux fois dans l'écarlate de >idon, ni la pourpre aux éclatants renets,ni les toisons au tissu moelleux que noua envoient les Sères. L'or n'a point percé tes oreilles pour que des perles

pendantes vinssent décorer ces blessures, et que des pierres précieuses, il est vrai, mais pourtant toujours pierres, chargeassent tes joues...

Mais à peine ta vie eut atteint son deuxième lustre.quel'on te revêtit d'une robe blanche, et, sous cette modeste parure s'harmonisant si bien avec les traits et le maintien d'une vierge, ton âme, dès sa première (leur, se forma à la plus parfaite pudeur. On vitautrefois,au milieu de son allégresse.cette femme dont le sein devenu fécond porta, après une jeunesse condamnée à la stérilité, un fruit inattendu, se faire une joie de tisser une petite robe pour son tendre nourisson, afin qu'encore enfant Samuel apprit dès-lors à être prêtre. Ainsi ta famille joyeuse, te préparant aux saints autels, t'enseignait à grandir toujours digne, et du temple où ta vie s'écoulerait, et du grand roi à l'hymen et a l'union duquel elle te destinait.

t Souvenir de Virgile. [ En., 1, 315.)

2 Nouvel exemple de ces recherches «l'allitération signalées plus haut, page 117, note 1.