SUR L EXEMPLE DES GRANDS

Le fragment suivant, où saint Fulgence expose avec énergie une vérité que M assilion a revêtue depuis, dans son Petit Carême, de tout l'éclat de son éloquence, est extrait d'une lettre adressée au sénateur Théodore, pour le féliciter sur sa conversion, c'est-à-dire, selon le langage du temps, sur son entrée en religion.

Nul doute nu' une telle vérité n'ait taire; et vous avez ainsi trouvé le moyen

été comprise de Votre très douce Clé- d'apparaître plus grand que vous même,

mence ; nul doute qu'elle n'ait été al- en vous montrant sur ce trône d'où

teinte par l'activité de votre esprit et vous présidez au gouvernement de l'A-

de vos réflexions. Admirable activité, frique, plus jaloux d'étendre le domaine

que ne peut s'empêcher de proclamer j de votre ame que celui de votre em-

quiconque est à même de l'apprécier ! ! pire. Car vous ne l'ignorez pas, illustre

On a vu, en effet, bien des gens s'ap- , prince, et c'est, je n'en doute point, la

Êliquer à Tétude des saintes Ecritures, conviction la plus profonde de votre

lais ce qu'on avait vu rarement, c'est àme : désirer de connaître la vérité,

un roi barl»are, dont l'esprit est conti- c'est entendre bien mieux ses intérêts,

nuellement absorbé par les soucis mul- que d'étendre au loin par des conquêtes

tiples de la royauté, s'enflammer d'une les frontières d'un royaume périssable,

passion si ardente pour l'étude de la C'est dune un grand bien, que de

sagesse, et y tendre avec ces efforts in- chercher la vérité. Mais si nous vou-

fatigables qui semblaient être le privi- I Ions que nos désirs ne soient point

lége des gens de loisir ou des ames romai- frustrés, il faut que dans cette recher-

nes. Oui, grâce à vous, roi très clément, che du vrai notre âme suive la ligne

grâce à vous, dis-je, le zèle de la doc- droite ; et, si ardents que soient les

trine assiège aujourd'hui les frontières élans de notre esprit, la condition pour

de ces peuples barbares qui si long- qu'ils arrivent au but, c'est que, dans

temps semblèrent revendiquer l'igno- cette marche vers la vérité , aucune

rance comme leur patrimoine hérédi- erreur ne vienne égarer nos pas.

uigmzea Dy uuuyit

Multum gaudeo quod jam secularis dilectionis nexibus non teneris, et mundum contemnendo calcas, aquo, cum eiim diligeres, calcabaris. Nunc vero consulatu proveheris ; nunc felici triumpho certissime sublimaris, non cui populus Romanus applaudat, sed cui angelicus cœtus adgaudeat. Beatus es> quia hoc non caro et sanguis revelavit tibi, sed Hic Pater qui est in cœlis (Matth., XYI, 17), inter quos cœlos et lu factus es coîlum. Quantum putas inesse luctum diabolo quod a te contemptum perspicit mundum et te conversum cognoscit ad Christum ; quod te videt ea inquibus videris cssedeserere,etabamoretemporalium terrenarumque rerum ad illa cœlestia et œtema jam corde migrare?

Quamvis enim Christus œqualitcr sit pro cunctis fidelibus mortuus, et œquale cunctis beneficium redemptionis impenderit, dicente Apostolo : Quicunque enim in Christo baptizati estis, Christum induistis : non est Judœus neque Grœcus, non estservus neque liber, non est masculus neque femina : omnes enim vos unumestis in Christo Jesu (Gai., 111, 27 et 28) ; tamen conversio polentium seculi multum militât acquisitionibus Christi. Sicut enim multi fratres et amici, clientes et subditi, noti pariter et ignoti, talium auctoritate, ad mundanœ dilectionis excitantur ardorem, et eo magis igne secularis concupiscentise succenduntur, quo sublimes seculi dilectione mundana libenter captivos tenen conspiciunt; ita quotiens ille qui respicit in terram et facit eam tremere^qui tangit montes et fumigant (Ps., CUI, 32), dam terrenis rébus intenta corda misencorditer respicit, et consideratione judicii sui tremere compcllit, dumque contingit superba corda sublimium, velut altitudines montium, ut confes-

sur l'exemple des grands.

Quelle joie je ressens ! Il est donc vrai : tous avez brisé les liens qui vous attachaient au siècle ! vous avez mis sous vos pieds, en le méprisant, ce monde qui, tandis que vous l'aimiez, tous tenait sous les siens. C'est maintenant que je vous vois vraiment élevé au consulat , c'est maintenant que vous êtes réellement glorifié par le triomphe ! heureux triomphe , que le peuple romain n'accompagne point de ses acclamations, mais auquel les chœurs des anges mêlent leurs allégresses ! Bienheureux (tes-vous de ne xou* être point inspiré, en cela, de la chair et du sang, mais du Père qui est dans les deux, dans les cieux au milieu desquels vous êtes devenu vousmême un autre ciel ! Ah 1 quelle rage a dû éprouver le démon en vous voyant mépriser ainsi le monde pour vous donner au Christ, en vous voyant abandonner tout ce qui semblait vous retenir et transporter vos affections de l'amour «les choses temporelles et terrestres aux tiens du ciel et de l'éternité !

Le Christ, en effet, est mort également pour tous les fidèles, et il offre à tous une égale part au bienfait de sa rédemption ; car vous tous qui avez été baptisés en Jésus-Christ, dit l'Apôtre, vous ave: été revêtus de Jésus-Christ.

Plus de distinction de Juif ou de Gentil, tfesclavc ou de citoyen, d'homme ou de femme : vous n'êtes tous qu'un en Jésus-Christ . Néanmoins, la conversion des' puissants de la terre aide beaucoup aux conquêtes du Christ. De même, en effet, que, par leur influence, un grand nombre de frères et d'amis, de clients et de sujets, connus et inconnus, sont entraînés à l'amour des choses du siècle et sentent le feu des désirs mondains s'irriter en eux à l'aspect de la facilité avec laquelle les grands du monde se laissent captiver â ces passions du siècle ; de même quand ce Dieu qui regarde la terre et la fait trembler, qui touche les montagnes et en fait sortir la fumée; quand il laisse tomber le regard de sa miséricorde sur les cœurs que remplit l'amour des choses terrestres, et les force à trembler dans la pensée dujugement ; quand il touche les cœurs superbes des grands

in

sione fumiçent peccatorum ; in talium tremore plurimi contremiscunt, et in talium convcrsione multi adsubsidium miscrationis divinœ confugiunt. Ita fit ut qui sunt in seculi culmine constitué, aut plurimos sccum perdant, aut secum multos in via salutis acquirant. Magna taies aut pœna manet, si multis prœbeant malœ imitationis laqueum, aut gloria, si multis ostcndant sanctœ conversationis excmplum. Quis cnim non parvam despiciat cellam, quando senator domum despicit marmoratam?Quis non terrena contemnensad acquircnda cœlestia sibi consulat, quando ad cœlum Romanus consul tcn enorum contemptu fcstinat ?

Ep. 6, ad Theodorum senatorem, c. 2 et 4.

du siècle et en fait jaillir la confession de leurs péchés, comme la fumée du sommet des montagnes, de tels ébranlements en font trembler beaucoup d'autres, de telles conversions en poussent un grand nombre à s'en aller aussi chercher un refuge dans les bras de la miséricorde divine. C'est pour cela que les hommes placés au faite des dignités du siècle, ou en perdent beaucoup d'autres avec eux, ou en entraînent un grand nombre à leur suite dans les voies du salut ; et ils sont toujours réservés ou

à de grands châtiments, si leurs mauvais exemples ont été pour beaucoup une occasion de chute, ou à une grande gloire, si la sainteté de leur conduite en a poussé beaucoup à les imiter.

Qui, en effet, ne détacherait son cœur de sa pauvre cabane, quand un sénateur détache le sien de ses palais de marbre ? Qui ne mépriserait les biens d'iri-bas pour aspirer à l'acquisition des dons célestes, quand un consul romain marche, par le mépris de la /erre, à la conquête du ciel ?