S. CÉSAIRE

M. Ampère, dans un chapitre de son Histoire littéraire, oppose avec raison, au point de vue littéraire, saint Césaire d'Arles à lévêque de Pavie, saint Ennodius, dont les écrits nous ont offert plus haut un curieux monument de rhéthorique affectée. Saint Césaire est bien, en effet, « tout l'opposé d'un rhéteur, » et nous offre le vrai modèle de cette éloquence simple, dégagée des recherches du bel esprit, qui est la vraie éloquence apostolique.

Xous l'avons vu pourtant employer les premiers retours d'une santé ruinée avant l'heure par les austérités de Lérins, à se faire initier aux secrets de l'école par le rhéteur Julien Pomère. Mais une vision céleste, en le détournant de l'étude des lettres prolanes, le sauva du mauvais goût et tourna son génie tout entier vers l'action. Ordonné diacre et prêtre par saint Eone, évéque d'Arles, puis préposé à la direction d'un monastère voisin de la ville épiscopale, il déploya dans ces fonctions une si éclatante vertu qu'à la mort du saint évêque, il fut, sur sa désignation expresse, élu pour être son successeur ; et le peuple, ratifiant ce choix par ses acclamations, vint livrer assaut à l'humilité du jeune moine réfugié dans un de ces tombeaux qui, aujourd'hui encore, entourent en si grand nombre l'antique capitale des Gaules.

Pendant quarante ans, de 502 à 542, année de sa mort, il occupa le siège d'Arles. Raconter celongépiscopat, ce serait raconter une bonne partie de l'histoire ecclésiastique des Gaules pendant cette période. Nous nous contenterons de noter deux particularités qui touchent spécialement à l'objet de ce livre: premièrement, le soin qu'il eut d'établir dans son église le chant alternatif des prières en latin et en grec, ce qui prouve que l'idiome des anciens colons phocéens vivait encore dans la Gaule méridionale ; puis, dans la règle qu'il écrivit pour le monastère de religieuses qu'il avait fondé et placé sous la direction de sainte Césarée, sa sœur, la prescription formelle que toutes apprendraient à lire et qu'elles transcriraient des manuscrits.

Saint Césaire avait écrit un grand nombre d'homélies, dont la plupart se trouvent mêlées dans les œuvres de saint Augustin.

Longtemps méprisées par les rhéteurs, qui semblaient avoir voulu rendre au saint le dédain qu'il leur avait lui-môme témoigné 4, elle ont été de nos jours parfaitement appréciées au point de vue littéraire, par MM. Guizot et Ampère, qui en ont fait l'objet d'une étude spéciale.

« Telle était la prédication de Césaire, » nous dit le second de ces auteurs, après nous avoir cité quelques passages touchants du récit de sa vie, que nous ont transmis plusieurs de ses disciples; « telle était la prédication de Césaire, pleine d'effusion et de tendresse; prédication pratique, incessante, paternelle, accommodée aux besoins de tous, exactement contraire à la parole travaillée et vaine des rhéteurs. Prêcher était pour Césaire un devoir qu'il accomplissait, un service qu'il rendait à ses frères. Il n'y apportait aucune prétention de vanité oratoire. Un jour, s'étant aperçu qu'on sortait de l'église au moment où il allait parler, il se précipita au-devant des fidèles, et s'écria: « Que » faites-vous, enfants! quelle mauvaise pensée vous emporte » hors d'ici ? Demeurez pour le salut de vos âmes ; écoutez soi- » gneusement les avertissements de la parole divine : ce que vous » pouvez aujourd'hui, vous ne le pourrez plus au jour du juge- » ment. » Et enfin, s'étant aperçu qu'on trouvait moyen de s'échapper, il ordonna de fermer les portes après l'évangile, s'assurant ainsi de son auditoire. Quand il était malade, il faisait lire par ses prêtres, par ses diacres, des discours de saint Augustin, de saint Ambroise, de lui-même, indifféremment: pourvu que ce fût l'Evangile expliqué, il était content II donnait à des prêtres qui passaient par son diocèse des homélies toutes faites, ïl en envoyait dans les diverses contrées de l'Europe ; il disait à ses auditeurs de communiquer la parole qu'ils avaient reçue, non-seulement à leurs amis, à leurs parents, mais à leurs serviteurs, à leurs esclaves; « car, » ajoutait-il, « il faut des esclaves » dans la condition présente, mais non dans l'éternité. »

» On l'entendit un soir dire dans son sommeil : « De deux » choses l'une, ou l'on monte au ciel, ou l'on tombe en enfer. » Il s'éveilla, et convint qu'il venait de prêcher en rêve.

» Cette éloquence si abondante, si facile, inspirée par le cœur et par la foi, avait nécessairement un caractère familier et populaire. Césaire dit lui-même qu'il veut populariser les interpréta-

1 • Nous sommes forcés de convenir qu'il ne s'y rencontre pas un seul trait à citer, ■ « cri vait M. GuiUon dans son Cours d'éloquence sacrée ; et plus loin: « Il peut fournir on article intéressant à l'hisloire'ecclésiastique; il est nul pour celle de l'art qui nous occupe. Ktnni ces homélies, plusieurs traitent des devoirs de la vie monastique : pas une qui s'clève au-dessus de la médtocr/té. »

lions des Pères en les faisant descendre à la portée de tous. S'adressant, dans une de ses homélies, à la portion la plus lettrée de son auditoire, il excuse ainsi auprès d'elle la simplicité de ses paroles: * Si je voulais vous faire entendre l'exposition » des Ecritures dans l'ordre et le langage employé par les saints » Pères, l'aliment de la doctrine ne pourrait parvenir qu'à quel-

* ques savants, et le reste du peuple, la multitude, resterait

* aiîamée. C'est pourquoi je demande humblement que les

> oreilles des savants consentent à tolérer des paroles rustiques, » afin que tout le troupeau du Seigneur puisse recevoir la nour-

> rilure céleste dans un langage simple et uni; et, puisque les ■ ignorants ne peuvent s'élever à la hauteur des savants, que

* les savants daignent descendre à l'ignorance de leurs frères ;

* caries savants peuvent comprendre ce qui a été dit pour les ■> simples, et les simples ne peuvent comprendre ce qui a été » dit pour les savants. »

» Au reste, ce style simple dont il s'excuse était incomparablement plus latin que le style contourné d'Ennodius. Saint Césaire applique quelque part à la prédication, ce qu'on lit dans la Bible de la mystérieuse échelle de Jacob, le long de laquelle des anges étaient vus, les uns montant au ciel et les autres descendant sur la terre. « Les prédicateurs, » nous ditCésairc, « lors-

* qu'ils s'élèvent à l'interprétation des mystères, ressemblent » aux anges qui montent vers le ciel ; lorsqu'ils répandent la » parole divine sur les hommes, ils sont tout pareils aux anges - qui descendent l'échelle céleste. » En ce sens, lui-même était un de ces anges qui descendaient du ciel *. -

1 JÎMf. litt. de ta France avant lr doiizU-tnc sicclc, 1. Il, ch. 1.

l'ame est le champ de dieu.

« 11 employait de préférence, » continue le même auteur, « et par une sorte d'affectation native, des métaphores empruntées à la vie rustique, qui devaient toucher particulièrement la partie rustique de son auditoire. • Voici comment, dans une homélie préchée en visite pastorale dans un des quartiers ruraux de son diocèse, il inculque à ces bons campagnards continuellement attachés, au milieu même des troubles de la guerre, au dur travail de la gU>be, le soin plus actif en core avec lequel nous devons nous attacher au travail de notre âme.

Attendite, rogo vos, fratres, duo gênera agrorum sunt : iraus ager est Dei, alter est hominis. Habes lu villam tuam, habet et Deus suam. Villa tua est terra tua ; villa Dci est anima tua. Nunquid justum est ut villam tuam colas, et villam Dei desertam dimittas? Si colis terram tuam, cole et animam tuam. Villam tuam vis componere, et Dei villam descrtam dimittere! Nunquid hoc justum est, fratres? Nunquid a nobis hoc meretur Deus, ut animam nostram quam satis ille diligit, negligamus? Quomodo attendis villam tuam rultam, et gaudes; cur non attendis animam tuam desertam, etplangis? De agro villa» nostrœ paucis diebus victuri sumus in mundo : ibi ergo. id est in anima nostra majus studium debemus semper impendere.

Animam nostram quasi villam suam nobis dignatus est committere Deus, ut illam omni studio debeamus excolere. Totis ergo viribus cum Dei adjutorio laboremus, ut cum Deus ad agrum suum, hoc est, ad animam nostram venire voluerit, totum cultum, totum compositum, totum ordinatum inveniat, non spinas ; vinum inveniat, non acetum ; triticum magis quam lolium. Si omnia quœ placeant oculis suisinvcnerit,œterna nobis praemia repensabit. Si vero totum desertum et spinis replctum aspexcrit, cum ipsis spinis operum nostrorum oeternonosincendiodeputabit.

l'ame est le champ de dieu.

Prenez y garde, Je vous prie, mes frères : il y a deux sortes de champs. 11 y a le champ de Dieu, et il y a le champ de l'homme. Vous avez, vous, votre domaine ; Dieu a aussi le sien. Votre doinaine, c'est votre terre ; le domaine de Dieu, c'est votre ame.Fh bien ! est-il juste que vous cultiviez votre domaine, et que vous laissiez en friche le domaine de Dieu? Vous cultivez votre terre1, cultivez aussi votre âme. Vous voulez avoir soin de votre domaine, et laisser en friche le domaine de Dieu! Cela est- il juste, mes frères ? Est-ce là l'estimeque nous devons à Dieu, de négliger notre âme, rette àme qu'il chérit tant? Quand vous voyez votre domaine en lion état, vous êtes content : pourquoi donc ne pleurez-vous pas en voyant votre àme en

friche ? Les champs de nos domaine* .

à quoi nous servent-ils ? A entretenir quelques jonre notre vie en ce lias monde : raison de plus pour tourner de l'autre côté, c'est-à-dire,du côté de notre àme. nos soins et notre applicaUon.

Oui, notre àme, c'est un domaine appartenant à Dieu, et qu'il a daigne nous ronfler, pour que nous mettions ! tous nos soins à le cultiver. Travaillons i donc de toutes nos forces, avec l'aide de i Dieu, afin que lorsque ce Dieu voudra j venir voir son champ, c'est-à-dire, no- I tre àme, il le trouve tout cultivé, tout i arrangé , tout en bou ordre ; qu'il y i trouve du vin, non du vinaigre, et du froment plutôt que de l'ivraie. S'il trouve tout au gré de ses regards, il nous récompensera par des salaires éternels- Mais s'il trouve tout en friche, tout envahi par les épines, il nous jettera, nous et ces épines de nos œuvres, tu

Inde est, fratres, quod fréquenter tribulationes et an^ustias sustinemus: quia nobis Deus vicem quodam modo reddit.Nolumus nosamare animam nostram,quam ille amat ; et ille villam, quam nos amamus, dimittit ut pereat. Nam ut déserta remaneret ab hostibus terra noatra longo tempore, multis vitiis et criminibus déserta remanscrat anima nostra. Quia crgo animam nostram quam Deus diligit non amavimus, lotum quod in hoc mundo amabamus nerdïdimus. Et idco, fratres carissi mi, vcl sic discainus plus animam amare quam carnem, œterna potius eligerc quam caduca. Quicquid enim pro carne laboramus totum peribit: hoc solum penre non poterit, quod unusquique pro sainte anima? suœ in cœlo reposuit.

Homilia 20, Admonitto populi, ut lectiones divinas audire studeant, etc.