LA DESCENTE DU CHRIST AUX ENFERS
« Voici, » continue le même écrivain, « un passage qui fait bien plus nue d'y toucher. 11 est douteux que le sermon auquel je l'emprunte soit de saint Césaire : il contient quelques imitations presque textuelles des Pères orientaux, notamment d'Eusèbe et de saint Grégoire : mais peu importe : il est, à coup sûr, de quelque prédicateur du temps, et le caractérise aussi bien que ce que je viens de citer. U a été prêché le jour de Pâques: il célèbre la descente de Jésus-Christ aux enfers, et sa résurrection. »
M. J.-J. Ampère a trouvé ce discours mêlé à ceux d'un évéque gaulois nommé Eusèbe, et le lui attribue. Eueèbe, en effet, nous offre plusieurs autres discours qui, par la hardiesse des conceptions et la sombre énergie du coloris, sembleraient bien indiquer une certaine parenté d'origine. Ce qui nous ferait hésiter pourtant à le déclarer l'auteur de l'homélie qui nous occupe, c'est que son recueil ne nous en offre que le commencement, c'est-à-dire, le récit de la descente du Christ aux enfers. Nous la trouvons en entier dans les pièces diverses qui accompagnent sans noms d'auteurs les œuvres de saint Jérôme, dans l'édition des bénédictins ; et nous voyons que l'orateur, après avoir montré le Christ effrayant les damnés par sa présence, complète son sujet en décrivant la délivrance des âmes qui attendaient le libérateur, et termine par quelques preuves de la résurrection des morts. C'est partout le même style.
Sans vouloir donc lever le voile qui couvre le nom de l'homme de génie qui écrivit ce discours, nous nous contenterons d'en citer le fragment auquel les auteurs cités ont accordé le juste tribut de leur admiration.
Après avoir salué avec enthousiasme la gloire qui vient d'illuminer le tombeau du Christ, l'orateur, prenant l'accent épique, nous décrit la marche du triomphateur descendant, resplendissant de lumière, au milieu des horreurs de la nuit in» fernale.
Attonitae mentes obslupuere tortorum : omnis simul
officinaimpiacontremuit, cum Ghristum repente in suis sedibus vidit. Mox igitur ferruçinei janitores, descendente Christo, talia inter se, per urabrosa silentiacœci, metu incubante submurmurant : Quisnam, inquiunt, est iste terribihs, et miro splendore eoruscus ? Nunquam talem noster excepit Tartarus : nunquam in nostram cavernam talem evomuit mundus* Invasor est iste. non debitor ; effractor est, non precator ; judicem videmus, non supplicera ; pugnare venit, non succumbere, eripere, non ma-
titude éternelle, nous qui ne savons pas suivre leur exemple, même dans les moindres choses.
