LA TRANSCRIPTION DES MANUSCRITS
Mais il faut que je vous avoue mes préférences. Quels que soient les travaux corporels auxquels vous puissiez vous livrer, le travail des copistes, si
toutefois il se fait avec exactitude, est celui que peut-être, et à juste titre, j'ai le plus à cœur. En eflet, pendant que, par la lecture continuelle des divines Ecritures, leur àme se remplit des plus utiles trésors , leur main dissémine au loin et au large, par la transcription , les préceptes du Seigneur. Heureuse application, louable assiduité : prêcher aux hommes par le travail de sa main, ouvrir avec ses doigts les langues muettes, porter silencieusement le salut parmi les mor-
1 Nous rappelons ce fait pour atténuer ce qu'il y a peut-être d'un peu absolu dans les paroles d« M. Nodier, que nous allons citer dans la note suivante.
2 La Civilisation chrétienne chez le* Francs, ch. 9, les Ecoles. — M. Nodier, dans sa Bibliothèque sacrée, neVexprime pas avec moins d'enthousiasme. «I^s lettres •, dit-il, • ont à Cassiodore une obligation immense, et lui doivent peut-être des statues dans toutes les bibliothèques. Personne, depuis les Ptolémécs, n'avait réuni autant de manuscrits et consacré antant de soins à en multiplier les copies. 11 est le premier qui ait fait de ce genre de travail l'occupation des moines, ot cette pensée fut un trait de génie. Elle a sauvé de la destruction une parUe des chefs-d'œuvre de l'antiquité Cassiodore n'a pas moins iuflué sur la restauration des bonnet études que l'inventeur même de l'imprimerie, s
S C'est le nom qu'on donnait aux copistes. L'auteur va bientôt les désigner ?ossi sous le nom de tibrarii. • Librnrii, ■ nous dit saint Isidore, «idem qui et antiquarii vocaittur ; sed librarii sont, qui nova et vetera scribunt, antiquarii, qui tanlumœodu vetera, unde et nomen sumpserunt. • [Ortg., I. VI, c.ia.)
et contra diaboli surreptiones illicitas calamo atramenloquc pugnare. Tôt enim vulnera Satanas accipit , quot antiquanus Domini verba describit. Uno itaque loco situs, operis sui disscminatione per divcrsas provincias vadil. In locis sanctis lcgilur iabor ipsius : audiunt populi unde se a prava voluntate convertant, et Domino pura mente deserviant. Operalurabsens de opère suo. Nequeo dicere vicissitudinem illum de doctorum bonis non posse nercipere,si tamen, non cupiditatis ambitu,scd recto studio talia noscatur efficere. Verba cœlestia multijdicat homo, et quadara significatione comprobabili 1 (si fas est dicere) tribus digitis scribitur, fjuod virtus sanctae Trinitatis eflatur. 0 spectacuium bene considerantibus gloriosum ! Arundinc currente verba cœlestia describuntur, ut unde diabolus caput Domini in passione lecit nercuti, inde ejus cailiditas possit exstingui. Accedit etiam laudibuseorum, quod l'actum Domini aliquo modo videntur imitari, qui lcgem suam (licct iiguralitcr sit dictum) omnipotentis digiti operatione conscripsit. Mulla sunt quidem quœ de tam insigni arte referantur; sed sufficit eos dici librarios qui libère Domino justitiaeque deserviunt 2.
Sed ne tanto bono, mutatis literis, scrintores verba vitiosa pcrmisccant,aut ineruditus emendator nesciat errata corrigcre, orthographos antiquos legant, Yellium Longum, Curtium Valerianum , Papyrianum , Adamantium. Martyrium 3 de V et B, ejusdcm de pnmis, mediis atque ultimis syllabis, ejusdem de
tels, et combattre avec l'encre et la plume contre les ruses perfides de Satan ! Oui. autant de paroles divines que transcrit le copiste, autant de blessures que reçoit Satan. De la place où il est assis, il visite par la propagation de son œuvre les provinces les plus diverses. On lit son travail dans les lieux saints, les peuples l'entendent, et apprennent à se convertir de leurs passionsTnauvaises pour appliquer saintement leur àme au service du Seigneur.
Ainsi, absent, il agit par l'intermédiaire de son œuvre. Pourquoi ne le dirals-je ? Cette œuvre sainte peut lui vala récompense des docteurs, à condition toutefois qu'elle lui soit visiblement inspirée par un zèle sincère, et non par un désir de cupidité. Un homme multiplie les paroles célestes, et, avec ses trois doigts (symbole frappant, qu'on me permette de le dire), écrit les oracles prononcés par la vertu de la sainte Trinité! 0 glorieux spectacle à qui sait le contempler! Vn roseau rapide trace en courant les paroles
célestes ; et ainsi l'instrument dont le démon se servit pour frapper, au jour de la passion, la téte du Sauveur, sert à confondre ses perfidies! Ajoutez a tant de gloire, qu'ils semblent, d'une certaine manière, imiter la conduite du Seigneur, dont il est dit (par façon de parler, il est vrai) qu'il écrivit sa loi par l'opération de son doigt tout-puissant. Knlin, il y a beaucoup d'autres choses a dire sur cet art magnifique : mais leur seul nom dit tout : on les appelle libraires, c'est-à-dire, les libres serviteurs du Seigneur et de la justice !
Evitons seulement, dans un aussi beau travail, l'altération des textes, provenant soit de l'incurie des écrivains qui mêlent des mots fautifs, soit de l'ignorance des correcteurs qui ne savent pas corriger les erreurs. Pour cela, qu'ils lisent ceux des anciens qui ont traité de l'orthographe, Vellius Longus, Curtius Valerianus, Papyrianus, Adamantius, Martyrius {sur l'emploi du V et du B, le même sur les syllabes initiales, intermédiaires et
1 Ijt lecteur ne sera pas de l'avis de Pjutenr, et trouvera peut être le rapprochement un peu forcé. Mais la pensée est belle.
2 Cette étymologie fera sourire les grammairiens, mais elle fera penser les philosophes, en leur révélant d»une matière énergiùue la vraie mission et la vraie grandeur d'un art si exploité de nos jours par le mercantilisme . Sois l'auxiliaire de la vérité ! L'honnête industriel qui écrivait naguère cette devise sur ses estampilles avait compris la dignité de sa profession, et se décernait a lui-même des lettre» de noblesse,
3 Nous renvoyons pour tous ces irnusdc grammairiens aux ouvrages spéciaux.
B litera trifariam in nomine posita, et Eutychen de aspiratione, sed et Phocam de differentia generis. Quos ego, quantum potui, studiosa curiositate collegi. Et ne quempiam memoratorum codicum obscuritas derelicta turbaret, quoniam antiquarum de clinationum permixtione pro maxima parte confusi sunt, magno studio laboris incubui ut in libro sequestrato atque composite qui inscribitur de Orthographia, ad vos defloratae regulae pervcnirent,et dubietate sublata liberior animus viam emendationis incederet. Diomedem quoque et Theoctistum alia.ua de tali artc conscripsisse comperimus : qui si inventi fuerint , vos quoque eorum deflorata colligite. Forte et alios invenire possitis , per quos notitia vestia potius instruatur. Isti tamen qui memorati sunt, si assiduo studio relegantur, omnem vobis caliginem ignorationis abscindunt; ut quod hactenus ignoratum est , habeatur ex maxima parte notissiraum.
His etiam addidimus in codicibus cooperiendis doctos artifices; ut literarum sacrarumpulchritudinem iacies desupcr décora vestiret : exemplum illud Dominicœ figurationis ex aliqua parte forsitan imitantes, qui eos quos ad cœnam œstimavit invitandos, in gloria cœlestis convivii stolis nuptialibus opcruit.
De Institutione divinarum literarum, c. 30, de Antiquariis et commemoratione orthographiée .
« Voilà des paroles bien pompeuses pour recommander aux moines de transcrire des manuscrits, de les collationner, de les relier : elles touchent cependant, quand on songe aux générations de copistes qu'elles suscitèrent ; et on ne peut considérer sans respect ce savant vieillard qui, voyant venir avec l'invasion lombarde des siècles terribles, ne pense qu'à la conservation |des livres, et qui, à l'âge de quatre-vingt-treize ans, écrit encore un traité d'orthographe. »(A. F. Oianam.)
