JORNANDÈS

C'est vers l'an 552 que le Goth Jordanès, successivement notaire du roi des Alains, moine et évêque, écrivait son abrégé de l'histoire des Goths. Son livre, intitulé : De origine Actuque Getarum, ne nous console que très imparfaitement de la perte de l'écrit de Cassiodore ; car l'abréviateur nous avoue qu'il n'avait mis que trois jours à lire les douze livres de l'illustre historien, et que c'est en ajoutant à ses souvenirs, nécessairement confus, les détails que pouvaient lui fournir les histoires grecques et latines, qu'il avait composé son ouvrage, dont la fin môme et le commencement lui appartenaient entièrement en propre.

« Jornandès, a nous dit M. A. Savagner, son dernier éditeur1, « paraît, en général, animé d'un amour sincère de la vérité; mais son ignorance et le défaut d'ordre dans ses lectures, défaut qui se révèle à chaque page, comme aussi les préjugés de son siècle, lui ont fait confondre beaucoup de choses. Il est donc essentiel de le contrôler sans cesse par les écrits des autres historiens qui ont . raconté les mêmes faits que lui. Quant à son style, il se ressent à un haut degré de la décadence ou plutôt de la transformation que subissait, de son temps, la langue latine : il manque de correction, de pureté et quelquefois de clarté; quelquefois aussi l'on y remarque du mouvement et des intentions de grandeur et de noblesse; mais bientôt l'auteur retombe dans sa somnolence habituelle. Du reste, quoi qu'il en soit de ses défauts, ce livre est un des monuments les plus utiles que l'historien puisse consulter sur cette partie si peu connue encore des annales du genre humain. »

Les deux fragments que nous allons citer sont empruntés au récit de la guerre des Huns et de la bataille de Châlons, où l'auteur , au jugement du critique que nous venons de citer, « se montre plus habile narrateur que dans tout le reste de son ouvrage. »

Jornandès nous a laissé un autre écrit, intitulé : De regnorum ac temporum successione, et actibus Romanorum cœlerarumquegentium liber ad Vigilium. C'est, on le voit, un résumé d'histoire universelle, extrait de divers auteurs, et qui, nous dit toujours M. A. Savagner, • curieux sous quelques rapports, offre un bien moindre intérêt que Y Histoire des Goths. »

1 Dans la Bibliothèque latine-française publiée par CL. F. Panckoucke.