PORTRAIT D* ATTILA

.... Il nourrissait l'ardent désir de soumettre les premières nations du monde, savoir les Romains et les VIsigoths, et l'on portait à cinq cent mille combattants le chiffre de son armée.

Homme venu au monde pour secouer le genre humain, pour être la terreur de l'univers : je ne sais par quel sort il jetait partout l'épouvante, et l'on se faisait au loin de lui une idée formidable J Fier dans sa démarche et promenant toujours ses yeux autour de lui, il trahissait par les mouvements mêmes de son corps sa hauteur et sa puissance. Amateur de la guerre, mais payant rarement de sa personne, il é(ait très fort dans les conseils, exora- We aux prières, et propice à tous ceux dont il avait une fois reçu la foi. Court de taille, large de poitrine, la téte CTosse avec de peUts yeux, la barbe

rare, les cheveux grisonnants, le nez épaté, le teint sombre, il avait tous les signes de sa race. Par caractère, il avait toujours en lui très grande confiance ; mais cette confiance s'était encore accrue par la découverte de l'épée de Mars, conservée de tout temps chezles rois scylhes. Voici, selon l'historien Priscus, quelle fut l'occasion de cette découverte : • Un berger, dit-il, voyant boiter une génisse de son troupeau , et ne trouvant pas la cause d'une blessure de cette sorte, se mit à suivre avec curiosité les traces de sang, et il finit ainsi par arriver à l'épée, que la génisse, en passant, avait foulée du pied par mégarde. Il la tira aussitôt de terre, et la porta à Attila. Celui-ci reçut avec plaisir ce présent; et, magnanime comme il était, il se crut établi souverain du monde entier, et s'imagina

3u'avec l'épée de Mars 11 était Investi e la toute-puissance des combats.

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« Ceci est l'homme du Nord. Par qui a-til été esquissé, à quelle époque et d'après qui ? Sans doute en J 81 4, par quelque rédacteur effrayé du Moniteur, d'après le Cosaque, dans le temps que la France pliait ? Non, ce tableau a été fait d'après le Hun, en 375, par Ammien Marcellin et Jordanus 1 , dans le temps ou Rome tombait. Quinze cents ans se sont écoulés, le portrait ressemble encore. L'homme du Midi change, se transforme et se développe, fleurit et fructifie, meurt et renaît comme la végétation : l'homme du Nord est éternel comme la neige. •