SCÈNE I

FRANÇOIS LABELLE (entrant).

Ah ! ciel ! ciel ! ! mon Dieu ! Seigneur ! qu’est-ce que cela ? (Z{ se retourne pour se sauver, puis s'arrête)... .Etesvous mort cu en vie ?.....Venez-vous de la part de Dieu ou de la part du diable ?..... Si vous êtes de la part de Dieu, qui que vous soyez, parlez... (Bas) Rien... Si vous êtes une âme du purgatoire et que je puisse en quelque chose vous être utile, je vous en supplie, parlez... Rien, rien... Mon Dieu ! que signifie cette apparition ?...….. Serait-ce un pendu ?....... Il s'avance pe lui toncher, puis recule). Mais non, on pend dans es villes, puis on enterre...…. Pourtant, il faut que je m'assure de ce que cela peut être. (/{ lui touche.) Hélas ! c'est bien un pendu, oui, certainement, il n’y a pas à en douter, c’est un pendu... Serait-ce un homme qui s’est suicidé ?..... Seraient-ce des voleurs qui l’ont suspendu à la branche de cet arbre ?...... Mais pourquoi cette cage en fer ?.... ce linceul autour de son corps ?

10 L'HOTE A VALIQUET

.…. Il paraît être là depuis longtemps, sur le bord du rand Monte. ...on à dû le rencontrer avant aujour- ‘hui... Comment se fait-il qu'on n'ait pas averti sa

famille ?...... Vraiment je n’y comprends rien.

Toujours est-il que c’est terriblement affreux que de se trouver comme cela, en face d’un pendu, seul, au milieu du silence, dans une vaste et sombre forêt...

Le frisson en passe sur le corps, et les cheveux en dressent sur la tête.

Bon ! voici venir un homme. Holà ! l'ami, pourriezvous, sans trop vous déranger, arrêter ici un instant, s’il vous plait? {Joachim Huot entre.)